Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

—… Я восхищён! Леди Мейнар, очевидно, самая красивая девушка во всём Кальдероне!

Будто в насмешку над недавними словами императрицы, воскликнул Альберт, привлекая к себе многочисленные взгляды. На тот момент танцы закончились, а потому, его слова были слышны всем.

Розали покраснела и поспешно отстранилась от молодого человека.

— Ваше Высочество! Что же вы такое говорите…

— А кто бы мог со мной поспорить? – беспечно улыбнулся Альберт. – Ведь я самый искренний ценитель красоты в империи.

— Сын. – стальной голос императрицы не предвещал ничего хорошего.

Киана понимала, отчего сгущаются тучи. Альберт не должен был так откровенно и в присутствии аристократов восхвалять Розали. В конце концов, сейчас всё высшее общество с жадностью следило за кандидатками в невесты принца. И Мейнар… Не подходила на эту роль.

Альберт разом поскучнел, оборачиваясь к матери и коротко предупредил Розали:

— Подождите, я скоро вернусь.

Только после этого он всё же подошёл, мельком поприветствовав и Киану.

— Альберт, пригласи дочь герцога Аглесс на следующий танец. – Эллерия практически приказала сыну повиноваться, буравя его суровым взором.

— Опять? – Альберт поморщился. – Но я не хочу. Мы с принцессой и без того танцуем на каждом балу, сколько можно? Меня интересует другая.

Отсюда остальные дворяне едва ли могли слышать подробности разговора, но они точно могли догадаться о предмете спора.

Две девушки, обе красивые, но по-разному… И принц, чьи симпатии уже определены. Киана едва не закатила глаза, желая поскорее сбежать из этой неловкой ситуации.

— Альберт, - с нажимом процедила императрица.

— Матушка вечно мне указывает, - огрызнулся молодой человек, - но я уже достаточно взрослый для того, чтобы принимать самостоятельные решения.

«Нет, подобные фразы выдают в тебе капризного ребёнка» - подумала Киана, делая несколько шажков назад. Прямо сейчас разговор накалялся и ей стоило аккуратно уйти, дабы сохранить видимые границы уважения.

Да и оправдание при себе имелось – вот-вот начнётся новый танец. Сейчас принцесса предпочла бы покружиться с кем-то по залу, а не стоять тут.

— Вы потанцуете со мной?

Девушка не успела отойти достаточно далеко, когда её настигло предложение. На секунду Киана окаменела, понимая, что кавалером оказался сам Теодор Гридберн. Он стоял напротив и смотрел на неё вопросительно, протягивая ладонь.

Что она могла сделать? Согласиться и породить сотню сплетен? Или отказаться и… Воссоздать новый скандал?

«От одного танца особых проблем не будет» - утомлённо вздохнула Киана и кивнула.

К счастью, грядущий южный вальс был достаточно формальным и не подразумевал излишней близости партнёров.

— Вы расстроены? – негромко спросил Теодор после первых музыкальных аккордов.

— Ничуть, - усмехнулась Киана, - вы не самый худший спутник.

— Я не об этом, - мужчина мягко улыбнулся, - речь идёт о поведении принца.

«Кажется, сегодня многие сговорились проверить мои нервы на прочность?» - Киана едва не закатила глаза.

— Альберт всегда был остёр на язык. С чего бы мне расстраиваться? Если хоть какая-то девушка подошла его изысканному вкусу… Я рада.

Теодор легко крутанул принцессу в танце, надёжно опустив руки на её талию.

— Другой вопрос… Что чувствуете вы? – Аглесс не стала бы лезть в чужую личную жизнь, но именно Теодор первым начал эту «войну». А значит, она также имеет право знать.

— Что? – на мгновение Гридберн нахмурился. – Вы о Розали? А что я должен чувствовать? Я её практически не знаю.

— Разве? – Киана позволила себе ехидную усмешку. – Однако, я слышала, что ваша матушка имеет на неё виды определённого характера…

— Исключено. – неожиданно твёрдо отрезал мужчина. – Она всего лишь протеже моей матери на время своего обучения в Калне.

На секунду принцесса удивилась. Нечасто увидишь его таким категоричным… Киана не знала, что и думать. В прошлой жизни, кажется, Теодор практически сразу начал проявлять симпатию к Розали. Что же изменилось на сей раз?

«Впрочем, чувства Гридберна могут развиться позднее. Но ему стоит поторопиться… Альберт уже вступил в игру»

— Церемония передачи титула пока не завершена? – леди сменила тему разговора, нетерпеливо ожидая конца танца. – Когда же вы соберете гостей, дабы объявить себя новым Каменным герцогом?

— Как только заключу помолвку, - закатил глаза Теодор, - это основное условие моей матери и старейшин рода.

Киана цокнула языком. Все они не свободны, как ни крути. Подневольность… Окружала богатых и знатных деток со всех сторон.

Ещё несколько разворотов – и вальс закончился. Принцесса хотела попрощаться со своим кавалером, но и тут мужчина проявил нежданную настойчивость, отводя её на уединенный балкон.

— Что вам ещё нужно? – нахмурилась Киана.

Она не понимала, чего добивается Теодор, однако, в последнее время он преследовал её и будто использовал каждую возможность поговорить наедине.

Сын герцога шумно вздохнул, проводя ладонью по чёрным волосам и, наконец, проговорил, чуть склонившись к девушке:

— Это прозвучит несколько грубо, но… Вам не стоит переключать внимание на брата императора. Князь отличается разнузданным нравом и у него много любовниц.

На мгновение Киана потеряла дар речи. Теодор… Решил, что теперь она достаёт Рейнара, избрав его новой целью домогательств?

— Как вы смеете, Гридберн? – кажется, с её уст сорвалось неконтролируемое шипение. – У вас нет права вмешиваться в мою личную жизнь!

— Я искренне желаю принцессе счастья, - парировал Теодор, - даже если ради этого придётся открыть вам глаза на очевидный самообман.

Киана резко рассмеялась:

— «Счастья»? Вы? Вы презрели мою любовь и растоптали мои чувства. На этом наше общение должно закончиться, Теодор. Я не хочу вас слушать.

Молодой человек нахмурился, явно не желая отступать. Он даже удержал леди Аглесс за запястье, не давая покинуть балкон…

— Что тут происходит?

Киана обернулась. Эрнст стоял на пороге, пронзая Теодора недовольным взглядом.

— Наследник Аглесс…

— Отпустите мою сестру.

Он сделал нетерпеливый шаг вперёд, притягивая к себе Киану.

— Позвольте мне объясниться, - повысил голос Теодор.

— Не в этот раз, - поморщился Эрнст, - нам с сестрой пора уезжать. Надеюсь, позже вы принесёте