Андрей Прусаков - Оружие Древних

- Что же здесь такое? - спросила Далмира. - Зачем древние создали все это?

- Нам нужно добраться до нижних ходов, а они построены до эльдов, - волнуясь, сказал Шенн. - Древние лишь продолжили начатое до них... Исследовали эти коридоры, спустились глубоко под землю и нашли великие артефакты, нашли стагнир...

- Построены до эльдов? - изумился Кронир. - Но кем?

- Этого никто не знает. Но Ольф говорил, что это были не люди...

Воины притихли. Их загрубевшие, видавшие многое души коснулся древний затаенный страх, что спит в каждом из нас от сотворения мира. Страх неизведанного и опасного, того, что иногда является лишь в снах - но сейчас они могут встретить это лицом к лицу...

Фагир остановился. Иссохшие мумии лежали на полу, меж ними тускло поблескивало оружие. Хаггар склонился над одной: оскаленный череп был отделен от туловища.

- Здесь был бой, - сказал десятник.

- Интересно, кто они? - спросил Эвран. Маррод промолчал. Многие эльды сгинули в руинах Анвинора, пытаясь добраться до утерянных сокровищ предков.

- Смотри - рожа черная, значит, моррон, - пнул высохшую голову скелета Кронир. - И сюда добрались.

- Нет, не морроны, - возразил Эвран. - Ты на оружие посмотри!

- Не морроны. Чернолицые не любят подземелий, - подтвердил Хаггар. - Помню, однажды мы спаслись в подземном ходе под одним из эмонгиров. Они побоялись лезть за нами. Караулили снаружи - а мы нашли другой ход, ха-ха.

- А эти не побоялись спуститься, - сказал Кронир.

- И зря! - хохотнул Эрбин.

- Не побоялись, потому что был приказ, - сказал Хаггар. - Что ты там увидел, мастер?

- Это не был бой, - сказал Шенн. - Далмира, дай копье.

Загнутым лезвием он подцепил кости и растащил в стороны, расчищая путь.

- Что ты делаешь? - спросил Эрбин.

- Ловушка. Погляди: они все без голов.

Шенн присел, освещая факелом пол: ровный, никаких углублений или подъемов. Но ловушка как-то сработала.

- Ловушка сработала давно, но лучше быть осторожными, - сказал фагир, проползая вперед на корточках. - Пригнитесь.

Второй раз повторять не пришлось. Согнувшись, воины осторожно пошли за фагиром. Вдруг под ногой Карона качнулась плита. Воин не успел сказать и слова - в стене щелкнуло, и что-то со свистом вспороло воздух над их головами. Эрбин повалился на истлевший труп:

- Что это было?

- Это я, - признался Карон. - Я наступил на что-то...

- Почему думаешь, что ты? - спросил Шенн.

- Потому что она сдвинулась. Вот эта плита.

Над головами снова что-то просвистело. Хорошо, что никто не успел подняться.

- Карон! - прошипел Хаггар. - Замри! Ты нас всех убьешь!

- Хорошо, - виновано сказал великан. Маррод подполз к нему:

- На что ты наступил?

Наемник указал на плиту, ничем не отличавшуюся от сотен таких же.

- Не вздумай наступить! - Маррод встал и осмотрел стену. Так и есть: вот тонкая малозаметная щель, в которую ушло лезвие, обезглавившее тех несчастных.

- Обойдем ее, - сказал Маррод. - И лучше на корточках. Мастер, думаю, копье тебе еще пригодится.

- Будь осторожнее, Шенн, - шепнула Далмира. Фагир улыбнулся ей и кивнул. От-ряд продолжил движение. Семеро воинов шли за Шенном, шаги глухо отдавались в мертвой тишине древнего тоннеля. Свет факелов освещал темные шершавые стены, отражаясь на доспехах и обнаженном оружии.

В одном из залов сделали привал. Никто из отряда не мог сказать, было ли сейчас солнце на полдень, или близился вечер. Ощущение времени исчезло. Все вокруг принадлежало царству темноты и пугающей тишины застывших столетий. Коридоры сходились и расходились, переплетаясь, словно клубок ниток. Зажженные фагиром светильники остались далеко позади. Воины сидели с факелами в руках, и Далмира боялась, что они останутся в этом лабиринте навсегда. Мы выносливы и сильны, верим в себя и в свое оружие, думала она, мы знаем, на что идем, но не знаем, что нас здесь ждет. Иногда девушка чувствовала почти осязаемый ужас, подбиравшийся к ней из тьмы и заставлявший хвататься за оружие.

- Долго еще идти, мастер? - спросил Кронир.

- Нет. Мы почти пришли.

Сырой, тяжелый смрад поднимался из открывшегося им провала. Лестница сворачивала, широким полукругом опускалась ниже и... обрывалась в пропасть.

Шенн отшатнулся. Идущий за ним Хаггар схватил фагира за плечо:

- Что там?

Пропасть перерезала коридор от стены и до стены, но трещина не выглядела настолько широкой, чтобы ее нельзя было преодолеть. Локтя четыре или пять...

- Придется прыгать.

- Не так уж и трудно, - поглядев на преграду, сказал Маррод.

- Тогда и прыгай первым, - сказал Кронир. Маррод усмехнулся:

- Конечно.

Отойдя на несколько шагов, эльд разбежался и перескочил через провал. Хаггар одобрительно кивнул: наконец-то державшийся в тени Маррод показал, на что он способен.

- Бросайте факел, - крикнул эльд. Десятник бросил. Маррод поймал его на лету и осветил провал. - Теперь прыгайте вы.

- Погоди, - сказал Хаггар Эврану. - Не стоит рисковать. Эрбин, давай веревку.

Он размотал ее и бросил конец Марроду. Тот поймал.

- Теперь пропусти ее под поясом, - сказал он гурданцу. - И прыгай.

Эвран прыгнул, с запасом преодолев провал:

- Да! - сказал он, отцепляя пояс. - Интересно, какая там глубина?

- Кто следующий? - проронил десятник. Прыгнул Шенн. За ним Далмира и Кронир. За ними Карон.

- Теперь ты, Эрбин, - сказал Хаггар.

- Почему я? - спросил эшнарец. - Прыгай ты. Я потом. После.

- Да ты боишься!

- Я? Эрбин ничего не боится!

- Эрбин, прыгай, время дорого! - крикнул с той стороны Шенн.

- Ладно, - сказал, отодвигаясь для разбега, эшнарец. - Свети мне как следует, Хаггар!

Он разбежался и прыгнул, но потерял равновесие и, размахивая руками, медленно завалился в пропасть.

- Помогите!

- За веревку держись, идиот! - крикнул десятник, изо всех сил удерживая болтавшегося над трещиной товарища. Эрбин, как клещ, вцепился в нее.

- Тянем! - скомандовал Шенн, и Эрбина втащили наверх.

- Клянусь богами Эшнара! - бранился Эрбин. - Чтоб им пусто было, этим древним, с их ловушками!

- Давай, Хаггар!

- Погодите, - Хаггар закрепил конец веревки за выступавший из стены каменный упор и накрепко затянул узел. - Назад как станем выбираться? Эрбин, давай вторую веревку.

Эрбин снял с шеи еще один моток, раскрутил и бросил конец товарищу. Десятник перекинул товарищам факел, привязал веревку к поясу, разбежался по ступеням и прыгнул, но не рассчитал, оттолкнувшись слишком рано. Не допрыгнув до края, воин исчез в трещине. Привязанный к нему Эрбин пошатнулся и упал. Его потащило к краю.

- Хватай его!

Эрбина удержали, перехватили веревку и дружно потянули, вытягивая Хаггара.