Иван Куринов - Цепь, пленящая стихию

  В общем, сейчас несколько гомункулов (из тех же подвалов), весело тянули тяжеленный плуг вдоль границ, отрезая мертвых.

  Проблема с чудовищами, буквально кишащими на территории Лорнии (так до захвата Тьмой называлась территория баронства Брант), тоже доставляла много хлопот. И если Лекс, как истинный оборотень, смог подчинить себе несколько стай проклятых оборотней, то с гулями, ялами, элементалями и многими-многими другими разобраться никак не получалось. Хотя, многие утверждали (особенно гномы), что полностью истреблять монстров не нужно было. Хватит и просто показать, что они тоже могут быть добычей. Ваня тогда очень внимательно вслушался в слова ушлых гномов.

  Кузнецы дружно рассказывали, что многие животные обитают только в таких вот территориях. И они являются источниками ценнейших ингредиентов для алхимии и продажи. Если просто уничтожить их, можно потерять настоящую золотую жилу.

  Ваня выслушал и в целом одобрил план гномов. Все таки, воины его постоять за себя могут, а горожан и крестьян монстры не трогают из-за проклятья.

  Ваня встал из мягкого кресла и вновь сел за письменный стол. Он раскрыл очередной документ, рассказывающий о стране и ее текущем положении. Так уж получилось, что Ваня унаследовал не только вотчину барона де Бранта и крестьян на его земле, но и немалочисленный штат чиновников (в общем, все что не имело свободы воли и подчинялось исключительно правителю) и даже небольшую армию. Чиновники в основном были призраками, целью существования которых было заниматься любимым делом. И они им весьма успешно занимались.

  Тут раздался легкий, но настойчивый стук.

  - Войдите, - громко сказал Ваня, и тихо пробормотал, - нужен секретарь...

  Вошла Данша. В руках у нее был тугой свиток. Ваня уставился на него, словно Данша внесла топор палача. Та заметила его взгляд и виновато улыбнулась.

  - Мы закончили ревизию имущества цитадели, - сказала она, садясь в еще не остывшее кресло.

  - Я так понимаю, это список того самого имущества? - посмотрел на Даншу Ваня.

  - Да. Большую часть мы расшифровали. Помогли замковые служащие. Но с некоторыми предметами никак не можем разобраться. Но установлено только, что это артефакты. Ты найдешь время разобраться?

  - Куда я денусь, - мученически улыбнулся Ваня. - Какие у тебя планы?

  - Хочу проверить пару подземных коридоров. Там мы еще не пролезли. У входа какое-то охранное заклинание. Наши маги сейчас разбирают его структуру, чтобы можно было сломать его.

  - Лучше без меня туда не лазьте. Там находится лаборатория демонологии. Опыты различные над людьми, демонами... в общем, магам скажи чтобы не снимали заклятье. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь новоявленный Люцифер разнес всю цитадель.

  - А откуда ты знаешь про лабораторию? - спросила Данша, внимательно вглядываясь в закрытые веки.

  - Душа. Когда я поглотил душу барона, мне стало известно большинство того, что знал он сам. Но не все. Даже это заклинание имеет свои издержки.

  - Мне до сих пор не по себе от мысли, что ты...

  - Поглотил душу? - закончил Ваня. - Не беспокойся. Если ты боишься, что из-за этого умения я скачусь во Тьму, то не беспокойся. Магия - это только средство. Она не причина, и следствия из нее не будет. Это лишь очередной кусочек моего могущества. Как Силы Стихий. Как Плащ Хаоса. Как дар Кузнеца. С ними или без, но я тот же Ваня.

  Тут Ваня улыбнулся, как бы ставя точку в разговоре. Данша кивнула, но не очень уверенно.

  Ваня снова уткнулся в свиток с отчетами. Но ему опять не дали сосредоточиться. В кабинет тихонько постучали.

  - Да? - повысил голос Ваня.

  - Господин, - в приоткрывшуюся дверь прошмыгнула служанка, - к вам посетитель...

  - Да? - удивился Ваня. - Кто?

  - Посол Шаона, милорд.

  - Я не милорд, - поморщился Ваня. - Не знатного я происхождения. А посла зови. Чего ему надо?

  - А я откуда знаю, - Данша, к которой и был обращен риторический в сущности вопрос, пожала плечами.

  В комнату уверенной походкой вошел высокий представительный мужчина средних лет. Дорогое одеяние, посольский знак на груди и притороченный к поясу меч. Мужчина излучал... не то чтобы агрессивность, или вызов. Скорее чрезмерную уверенность в собственных силах, которая переходила в высокомерие.

  Ни Ваня, ни Данша со своих мест не встали. Они просто внимательно смотрели на этого человека. Посол кашлянул, намекая на что-то. Ваня только развел руками и снова вперил взгляд в посла. Тот понял, что этикет никто блюсти не будет, и, не кланяясь, представился.

  - Доброго дня вам, сударь, - начал посол. - Мое имя нэр [всем послам Анула присваивался статус дворянина и титул нэра] Фарус. Я посол государства-княжества Шарона. Я прибыл к вам с дипломатической миссией от моего государя князя Власа.

  - И вам добрый день, сударь, - Ваня немного надавил на последнее слово. Он прекрасно знал, что обращается к дворянину как к обычному простолюдину. - Вы присаживайтесь. С чем пожаловали? Как доехали?

  - Благодарю, с трудом. Ваши дороги просто кишат тварями.

  - Ничего не поделаешь, звери тоже хотят кушать. Я полагаю, меч вы умеете держать? Значит наши, как вы выразились, "твари" вас не обидели?

  - Они убили двух телохранителей! - вскинул подбородок посол. - Разве вы, как наместник, не обязаны обеспечить безопасность на дорогах?

  - Моих подданных звери не трогают. А не мои подданные - не моя забота, нэр. Если кому-то очень нужно, тот ко мне доберется. Своего рода проверка.

  - А вам не кажется, что это излишне суровая проверка? - ухмыльнулся посол.

  - Нет, не кажется. В вашем княжестве, если я не ошибаюсь, проверки другого рода, но не менее суровые.

  - Поясните?

  - По моему мнению, да и, несомненно, по мнению еще многих и многих людей, лучше столкнуться с тупыми зверями, чем с таким умным и хитрым монстром, как бюрократия. Насколько я знаю, даже уполномоченные послы ждут около недели, чтобы добиться аудиенции с вашим князем. Простолюдину же к вашему правителю вообще не пробиться. Ко мне же может мгновенно попасть любой нищий любого государства, если он пройдет через ряды зверей. И он заслужит эту аудиенцию делом.

  - Мне понятна ваша логика, - кивнул посол. - Однако не пора ли нам приступить к делу?

  - Пора, я вас слушаю, - Ваня всем своим видом изобразил такое внимание, что Данша тихонько чихнула в кулак.

  Посол протянул Ване запечатанный воском с гербовой печатью свиток. Тот поморщился, но сломал печать и внимательно вчитался в текст. С каждой секундой его лицо становилось. Все мрачнее и напряженнее. Молча Ваня протянул свиток Данше. Та бегло просмотрела его взглядом.