Иван Казаков - Найдёныш-2

— Ясно — нахмурился сержант — а может вы сами передадите ему амулет? Это дело магов, с какой стати мы будем вмешиваться в ваши дела? Вы, значит, укроетесь сферой, а мы тут будем рисковать с амулетом? Вы, маги, всегда отличались умом, правда? Кстати сказать — я вам не подчиняюсь. Мой командир — генерал Хераг. Так что вы не можете отдавать мне приказания.

— В общем-то да — вмешался генерал — с какой стати вы распоряжаетесь моими подчинёнными, господин маг? Не слишком ли много на себя берёте? Вас прислали мне в помощь, а не сменить на командовании армией!

— Делайте как хотите — досадливо закусил губу чёрный маг — только потом не говорите, что я вас не предупредил. Я чувствую — парень этот непростой. Я хотел сделать как лучше, но если вы решили, что вам не важна ваша безопасность — что я могу поделать? Советник короля будет извещён, что вы сами отказались от моих советов, и я снимаю с себя ответственность за происходящее. Когда вас начнут душить Вестники Смерти, вы не успеете послать за мной, чтобы я вас защитил.

— Хмм…давайте поступим вот как — предложил слегка растерявшийся генерал — мы положим коробочку на пол, все, кроме меня, наших магов — выйдут из залы, а замарец откроет шкатулку и продемонстрирует нам то, что он хотел показать. Если это действительно защитный амулет — я поверю, что он на самом деле заботился о моём благополучии, если же там боевой амулет — он ничего не сможет нам сделать, но так же не пострадают наши солдаты. Вот так будет верно. Хорошо?

— Ладно нет проблем — легко согласился исфирский маг. Сержант, выведите своих людей из залы. Замарец, я кладу твою шкатулку на пол, возьмёшь откроешь тогда, когда мы прикроемся защитной сферой.

— Хорошо. Закрывайтесь — пожал плечами Нед, не выдавая своего разочарования. Неужто всё прахом? Неужели они сумеют выжить, прикрытые щитом? Впрочем — ну и выживут, и что? Генерал и пяток магов — что они могут против Корпуса, без своего войска? Вот только что будет потом с ним лично? Их пятеро, не считая генерала, а он, Нед, один?

С минуту Нед смотрел, как маги, взявшись за руки, окружили своего генерала, поставив его в центр. Это напомнило ему какой-то детский хоровод, где в центре был «водящий», и Нед невольно усмехнулся — сколько раз он подсматривал из-за кустов, как играют дети односельчан и ужасно им завидовал. А теперь — смотрит, как чужие маги «играют» в свой хоровод.

Чёрный маг начал читать заклинание — оно отличалось от того, что знал Нед, но результат оказался примерно тем же — огромный купол, переливающийся радужными бликами, будто кто-то огромный накрыл людей половинкой мыльного пузыря. Наконец, постановка «пузыря» была закончена и маг махнул Неду рукой:

— Поднимайте! Можно открывать! Поднесёте шкатулку ближе, чтобы я как следует рассмотрел содержимое.

Нед поднял свою шкатулку, подошёл к сфере и прежде чем открыть защёлки, с интересом потрогал магическую сферу. По ощущениям она напоминала скалу, одетую во что-то упругое — как в толстую кожу. Вроде бы и немножко прогибалась, но потом становилась твёрдой, как сталь. Нед постучал по ней кулаком, сфера отозвалась звоном, будто он бил по стеклянной поверхности, а исфирский маг удивлённо нахмурил брови:

— Вы что, никогда не видели защитную магическую сферу?

— Снаружи — нет! — сознался Нед, и потом, внутренне приготовившись к старту, отстегнул защёлки. Те, кто сидел за стеной сферы, невольно вздохнули от восхищения. Колье было поистине прекрасно, и в лучах заходящего солнца засверкало, переливаясь всеми цветами. Нед помедлил секунды три, собираясь с духом, а потом решительно взял драгоценность в руки.

Секунду ничего не происходило. Потом колье засветилось, как когда-то кинжал-артефакт, и расправившись, будто на шее прекрасной женщины, поднялось в воздух на высоту около двух метров на полом комнаты.

Нед, ожидавший чего-то подобного, со всех ног бросился прочь, в свободную часть комнаты и начал лихорадочно творить заклинание сферы. Он создал её в тот момент, когда первые демоны полезли в дыру, пробитую артефактом.

Вначале демоны первого-второго круга, практически незаметные, размером с горошину и меньше — они посыпались так, будто в другом пространстве опрокинули огромную чашу с крупой. Тёмные и светлые сгустки, туманности, они рассыпались по залу, а потом скопом навалились на сферы, чуя за ними сладкие души магов.

Когда дыра в пространстве расширилась, из неё полезли уже демоны покрупнее — третий, четвёртый, пятый круг — с человеческую голову величиной, и крупнее.

В зале потемнело, круговерть из демонов превратила светлый вечер в тёмную ночь. Но Зеркало продолжало разрывать ткань мироздания, и тогда появились короли ужаса, императоры страха — демоны высших кругов. Большие, размеров с коня, или быка, они были черны, как смоль, а по их «телам» мелькали молнии. От этих демонов исходила такая волна ненависти, злобы и голода, что Нед покрылся мурашками страха — вдруг его сфера не выдержит? Вдруг они проломят это иллюзорную, радужную преграду?

Но думать об этом было уже поздно. Что сделано — то сделано.

Сфера звенела, облепленная демонами, затем вдруг все демоны разом отхлынули, и Неду стало видно — демоны высших кругов приближаются к его защите. Они повисли рядом, сверкая молниями — будто переговариваясь, затем поплыли в стороны, не обращая внимания на мага. И это притом, что сфера, установленная исфирскими магами, была облеплена демонам, как падаль мухами.

В короткие мгновения, когда чужая сфера открывалась взгляду, было видно, что маги, взявшись за руки, продолжают читать какие-то заклинания, видимо укрепляя и поддерживая свою защиту.

За дверями залы послышались дикие крики, смолкшие через короткие мгновения, и Нед понял — теперь в коридоре за дверью нет ни одного живого человека.

Нед уселся на пол, скрестив ноги в позе медитации, и закрыл глаза, стараясь обрести покой. Но ему это не удавалось. Перед глазами стояли растерзанные трупы лучников, которых он убил в лесу по дороге к лагерю корпуса. То же самое сейчас происходило здесь, в доме, и во всём городе.

Да, это была война, да, он спасал себя и своих товарищей, с которыми, можно сказать, сроднился за эти месяцы. Впервые он почувствовал свою принадлежность к какому-то сообществу. Ведь раньше он всегда был один.

Чувствовал ли вину за содеянное? За тысячи убитых людей? В общем-то, нет. Они пришли сюда, чтобы поработить, чтобы убивать, так за что ему чувствовать свою вину? За то, что прекратил их жизнь? Отдал на растерзание демонам? А если бы он убил их мечом — что, было бы лучше? Возможно — лучше. Куда деваются души, пожранные демонами? Не сами ли станут такими же демонами?