Зловещие маски Корсакова - Игорь Евдокимов

глубокие раны, оставленные кошмарным щупальцем, Федор поднялся с земли и ринулся на Коростылева. Его отчаянный бросок оказался таков, что чудовище покачнулось, потеряло равновесие и упало вперед. Камердинер навалился сверху и, захлебываясь, отчаянно прокричал:

– Я не жилец, Корсаков! Стреляйте!

Владимир замешкался, мучительно пытаясь найти выход, который позволит ему спасти и себя, и Федора, и нырнувших Беккера с Постольским.

– Стреляйте! – повторил Федор. Лежащий под ним Коростылев всплеснул щупальцами, пытаясь сбросить камердинера – и ему это почти удалось. Одновременно на Владимира и Федора вновь ринулись оставшиеся в пещере существа.

Иного выхода не было. Корсаков навел прицел на практически высвободившегося Коростылева, спустил курок и, оттолкнувшись ногами, спиной вперед прыгнул в воду. Револьвер плюнул огнем из крупнокалиберного дробового ствола, куда Владимир, памятуя о страхе существ перед ярким светом, зарядил самодельный зажигательный патрон. Удара бойком о капсюль оказалось недостаточно для того, чтобы воспламенить газ в пещере. Дульной вспышки тоже. Но сам зажигательный заряд, разнесший ставшую атавизмом человеческую голову Коростылева, расцвел ярким огненным цветком. В разные стороны полетели искры, жадно пожирающие газ вокруг себя.

– Простите, не уберег! – успел прошептать Федор, обращаясь и к Никите, потерянному в детстве, и к Николаю, погибшему совсем недавно.

В следующую секунду и его, и Коростылева, и оставшихся в пещере, но не успевших дотянуться до Корсакова тварей слизал огромный, ослепительно-алый и обжигающе-горячий огненный шар. Стена пламени ринулась по ведущим из грота тоннелям, но ближе к поверхности, где концентрация горючего газа оказалась минимальной, выдохлась и оставила после себя едкий черный дым.

Владимир уцелел лишь благодаря тому, что в момент взрыва уже оказался в озере. Жар опалил ему лицо даже сквозь холодную воду, а ударная волна толкнула вниз, на глубину. Сквозь прищуренные веки он разглядел Беккера и Постольского, который к тому же пытался удержать очнувшуюся и теперь бьющуюся в ужасе Наталью. Корсаков взглянул наверх. Яркие отблески взрыва уже выжгли весь газ в гроте и теперь угасали. Владимир начал всплывать, но его остановил Беккер. Профессор отчаянно мотал головой под водой, а затем показал растопыренную ладонь и принялся медленно загибать пальцы. Дождавшись, когда опустится пятый палец, Корсаков энергично заработал ногами, поднимаясь к поверхности. За ним последовали остальные.

После взрыва грот погрузился в темноту, рассеиваемую лишь немногими островками тлеющих огоньков. На их счастье, пещера оказалась крепкой. Детонация не обрушила потолок и не завалила озерцо обломками, дав им шанс выжить. Однако шанс все равно оставался минимальным. Грот наполнился черным дымом и запахом гари. От первого же вдоха Корсаков надсадно закашлялся – воздух был все еще горячим после взрыва.

– Старайтесь не вдыхать глубоко, иначе наглотаетесь дыма или спалите дыхательные пути! – нервно крикнул Беккер. – Взрыв выжег большую часть кислорода. Нам надо срочно выбираться из грота. Куда-то, где есть приток свежего воздуха.

Корсаков с Постольским послушались, однако Наталья пребывала в слишком нервном состоянии. Когда ей помогли выбраться на берег, каждый ее вдох сопровождался сгибающим пополам кашлем.

– Куда нам? – спросил Постольский.

Владимир осмотрелся, пытаясь найти хоть какой-то сохранившийся ориентир. Взрыв разметал каменный алтарь и обрушил камни с потолка, что значительно усложняло его задачу.

– Туда, – наконец сказал Корсаков, заметив дыру в стене на высоте в два-три человеческих роста. Кажется, именно она вела обратно в особняк. – Павел, Вильям Янович…

«Бросьте Наталью и идемте отсюда».

Владимир почти произнес это вслух. Двойник чуть было не вложил в его уста свои собственные слова.

«Ты знаешь, что ее нельзя брать с собой. Посмотри на нее».

Корсаков перевел взгляд на Наталью – и содрогнулся от отвращения. Женщина напоминала ему прямоходящую жабу – зеленая скользкая кожа, горящие желтым огнем глаза навыкате, голова с редкими клочками волос, так напоминающая череп только что уничтоженного взрывом Никиты Коростылева. Но самое страшное покоилось у нее на руках. Она держала ребенка – такого же омерзительного и уродливого, как она сама. Маленькая тварь раскрыла рот, полный острых зубов-иголок, и заверещала высоким противным голосом.

– Корсаков, что с вами? – озадаченно спросил Беккер, заметив, что он прервался на середине фразы.

– Владимир, ты нас слышишь? – взволнованно вторил ему Павел.

– Что? – растерянно спросил у них Корсаков – и пришел в себя. Вспомнил про снятую еще до начала боя перчатку. Вспомнил про дурные шутки, которые играл с ним двойник несколько дней назад. Он лихорадочно принялся искать перчатку и, к счастью, быстро наткнулся на нее в кармане брюк. Каким-то чудом она не выпала оттуда ни во время схватки, ни во время прыжка, ни после плаванья. Владимир моментально натянул ее на ладонь и вновь взглянул на Наталью. Та снова стала собой – напуганной несчастной женщиной. Кошмарный ребенок у нее на руках исчез.

– Да, все… все хорошо, – сбивчиво ответил Корсаков. – Идемте скорее.

Когда они побежали к нужному тоннелю, постоянно кашляя от едкого дыма, зал вновь огласили пока еще далекие, но уже ставшие знакомыми вопли существ из иного мира.

– Черт, а я-то надеялся, что их всех сожгло… – ругнулся Корсаков.

– Кажется, твари приближаются, – испуганно заметил Беккер.

– В таком случае предлагаю поторопиться! – решительно заявил Владимир, и они бросились бежать еще быстрее.

Дыра в стене располагалась слишком высоко, чтобы до нее дотянуться. Вой тварей становился все ближе и ближе. Владимир огляделся и решил, что пытаться протиснуться в другие тоннели будет слишком опасно – неизвестно, куда они вели и не заканчивались ли тупиком.

– Павел, идешь первым! – приказал Корсаков. – Я тебя подсажу. Потом поможешь поднять Наталью. Беккер – следующий. Я за вами.

Он выставил вперед сцепленные замком ладони. Постольский оперся на них сапогом, а затем водрузил вторую ногу на плечо Владимира. Так он смог зацепиться за край дыры в стене и принялся натужно подтягиваться.

– Они уже здесь! – испуганно воскликнула Наталья за спиной у Корсакова. Он обернулся и разглядел нескольких тварей, появляющихся из тоннеля в дальнем конце грота.

– Тихо, – прошептал он. – Они плохо видят, в воздухе слишком много гари, чтобы ориентироваться по запаху. У нас есть шанс выбраться до того, как нас услышат. Наталья, давайте!

Постольский сумел-таки вскарабкаться наверх и теперь свешивался с края, протягивая руку. Корсаков подсадил Коростылеву, а Павел, рыча от усилий, начал поднимать ее, стараясь не сорваться следом.

Твари перестали перекликаться на своем странном птичьем языке и остановились, прислушиваясь. Корсаков машинально огляделся в поисках оружия. Верный револьвер и топор вылетели у него из рук после взрыва, но вот винтовка Винчестера так и осталась висеть на ремне поперек груди. Оставалось надеяться, что, если до него дойдет, ружье все-таки выстрелит, побывав в