Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий

ко мне во сне, совершенно точно зная, что я её не трону, не причиню зла.

Но всего этого никогда уже не будет. Потому что в ту единственную ночь, когда действительно был ей нужен, меня не оказалось рядом! А весь мой последующий "героизм" - бестолковые попытки хоть что-то исправить.

- Ты останешься, Арчи?

Я отрицательно мотаю головой.

- Не могу...

А она вдруг обнимает меня, прижимается всем своим хрупким тельцем.

- Возвращайся. Когда захочешь. Когда сможешь... Возвращайся...

- Конечно, - отвечаю, перебирая пальцами её волосы. - Конечно, малыш.

Это ложь. Я не вернусь.

Шеймис

Седьмой сектор на участке между Ничейной зоной и Темным краем всегда считался гиблым местом. Аномалия на аномалии, так их разэдак, как специально кто этих чертовых ям наделал. Свалиться в такую - верная смерть. По крайней мере, никто не слышал счастливых историй о тех, кто смог оттуда выбраться.

Однако мир, о котором говорил Рапис, должен находиться где-то здесь, а значит, нужно идти. Нужно ли? Каков вообще шанс, что я смогу отыскать следы экспедиции, отправившейся на Шеймис более десяти лет назад? Не зря, наверное, другие охотники все как один отказались от этого заказа, наплевав на обещанную, поистине королевскую оплату и прочие прилагающиеся бонусы.

А я-то на что позарился? Деньги, конечно, никогда лишними не будут, но ведь не в них дело. Как всегда, повёлся на загадку и будоражащий кровь привкус опасности. Адреналинщик хренов, как говорит дядюшка. Доро, кстати, тоже много чего говорит, но куда более простым и доступным языком. Впрочем, ни того, ни другого я традиционно не послушал. Как же: храм древних, загадки истории, таинственные сокровища. Куда ж без Арчи, на всю голову бесстрашного идиота?! Где наша не пропадала?

Так-то оно так, но сейчас, стоя на краю испещренного разноцветными, светящимися опасным электричеством аномалиями поля, я почувствовал как на затылке шевелятся волосы, а не ко времени проснувшийся инстинкт самосохранения дурным голосом орёт: бросай всё и драпай!

Ага, щаззз... Не дождетесь!

Но так как я всё-таки охотник, а не самоубийца, прыгать с разгону в это чертово место не стал. Наоборот, какое-то время стоял на месте, прикидывая и так, и эдак, стараясь проложить оптимальный путь. Многолетний опыт хождения по Паутине, подкреплённый серьезной теоретической базой, полученной в академии Координационной Службы, давал неплохие шансы на успех. Тем более, что топать через весь сектор нет ни малейшей необходимости. Судя по выданным мне координатам, мир Древних должен находиться ближе к Ничейной зоне, а значит, мне нужно обойти не так и много аномалий.

И всё же, откуда их здесь столько? Древние постарались? Что-то слабо верится. Может потому, что меня вполне устраивает официальная версия о Мастере, создателе Паутины, а мифические Древние в эту концепцию не вписываются.

Ладно, для теоретических рассуждений будет ещё более подходящее время и место. А сейчас надо бы уже куда-то двигаться. Жаль, я никогда не был в этом самом Шеймисе, сейчас бы прыгнул напрямик, и плевать на все ваши чертовы ямы.

Я ужом проскользнул между парочки пульсирующих агрессивно-фиолетовым аномалий, обогнул по дуге три поменьше и... застрял.

Раскрывшаяся передо мной чертова яма была размерами со стадион и переливалась то ярко-малиновым, то золотым. Таких я не то что не видел, я о них даже не слыхал никогда. Но дело даже не в том, что это аномалия - самая аномальная из всех аномалий Паутины. Проблема, что располагалась эта хрень в аккурат на том месте, где должен был находиться Шеймис!

Да уж, если эта дрянь образовалась здесь именно в тот момент, когда группа находилась на планете, тогда всё понятно. И мне можно возвращаться. Миссия выполнена, хотя далеко не так, как я себе это представлял. Жаль, конечно. Уж очень хотелось взглянуть на храм древних.

Я развернулся, чтобы уйти, но в этот момент центр аномалии взорвался фейерверком искр, а ткань Паутины под моими ногами поплыла, истончаясь и покрываясь фиолетовыми проплешинами. Я попытался отпрыгнуть, но тут оказалось, что неведомая сила тащит меня прямо к центру аномалии, и все мои попытки барахтаться ни к чему не приводят. Последняя мысль, прежде чем меня поглотила тьма, была о том, что я так и не приколотил на место отвалившуюся после прошлой бури вывеску "Веселого Роджера".

***

Где-то, казалось, прямо над головой, резко крикнула чем-то напуганная птица, сразу за этим раздался звук спускаемой тетивы, и я окончательно пришёл в себя.

Ну, ладно. То, что спал я не в своей кровати, было понятно и раньше, однако ответов на вопрос "куда я попал и где мои вещи" не было. Пока что я мог сказать, что в окружающей реальности холодно, сыро и дует ветер. Ну, и ещё здесь стреляют.

Открыв глаза, я увидел ноги. Стройные загорелые женские ножки, обутые в мягкие полусапожки. Из положения лёжа на боку разглядеть что-то большее не получалось, и я слегка повернул голову. Теперь я смог разглядеть обтрепанные не то шорты, не то бриджи, полы темной объемной куртки, да вздернутый подбородок над поднятым луком, с которого именно в этот момент сорвалась стрела. Лучница тут же наложила новую и молча прицелилась.

Я попытался перевернуться на другой бок, чтобы рассмотреть, по каким мишеням она стреляет, но сразу же получил мыском сапога по рёбрам.

- Не дергайся, если хочешь жить, - прошипела девушка на вполне сносном вабарге и выпустила очередную стрелу.

Я притих, но полежав какое-то время и попутно насчитав пятнадцать выпущенных стрел, поинтересовался:

- Может, помочь?

Она хмыкнула, выпустила очередную стрелу, спросила:

- Серебро есть?

- Пара ножей, - честно признался я, - метательных.

- И ты даже сможешь попасть в цель?

- Зависит от расстояния, но промахиваюсь я редко.

- Надеюсь, это не пустой трёп, - заметила она с ноткой сомнения.

Я промолчал и начал поочерёдно напрягать мышцы, сжимать-разжимать кулаки. Доказывать мастерство предпочитаю делом, а для этого нужно привести в тонус затёкшие мышцы.

- Ползи за меня и поднимайся, - скомандовала девушка, - цель покажу.

Я послушно сделал как она сказала. Выпрямившись, обнаружил, что дама на полголовы выше меня, а ещё у неё тяжёлые волосы медового оттенка, собранные в длинную, ниже спины косу.

Осторожно выглянув из-за её плеча, я смог разглядеть врага. На расстоянии примерно пятнадцати метров по серому камню плато, на котором мы как раз находились, пролегала ровная красная черта, за которой клубились черные туманные формы. В их толще проглядывали красные