Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Ведьма вышла за дверь, где её ждали двое провожатых. Все трое опять скрыли лица под капюшонами и стали спускаться по винтовой лестнице. Они пересекли двор и исчезли за неприметной дверью в крепостной стене.

Замок спал глухим сном. Лишь часовые мерили шагами крепостную стену, да двое молодых парней играли в кости на перевёрнутом бочонке рядом с конюшней. Рядом с ними на земле лежала молоденькая девушка в крестьянской одежде. Её глаза неподвижно уставились в небо, а на шее запеклась кровь. Если присмотреться внимательнее, сразу становилось ясно, что девушка мертва.

— Эх, ни капельки больше не осталось, — вздохнул один из парней, русоволосый и голубоглазый, глядя на бледную девичью шею. Он ещё раз вздохнул и бросил кости.

Когда три тёмные фигуры, среди которых была пани Ворона, пересекали двор, парни отвлеклись от костей и проводили их заинтересованными взглядами.

— Эти трое возвращаются от Штефана, — произнёс второй парень, сверкая в темноте глазами, чёрными, как бездонные колодцы. — Интересно, зачем он их звал? Как ты думаешь, Тадеуш?

Ночь I

В первое мгновение Лин просто не поверила своим глазам. Но перед ней действительно стоял Малыш и утверждал, что именно он предал Альберта и передал её Тадеушу.

— Я оглушил Тони ударом по голове и спрятал его на дне мусорного бака, — довольно сообщил Малыш. — А сам отправился к Тадеушу. Кстати, думаю, ты уже догадалась, что именно я рассказал Волкам о нашем переезде сюда.

— Но этого не может быть. Малыш, скажи, что это неправда! — взмолилась Лин.

— Меня зовут Григор! — взорвался вампир. — Григор, поняла?! Малыш — это дурацкое прозвище, которое придумал для меня Альберт! Это я предал его, и я не сожалею об этом!

— Но почему? — прошептала Лин. — Альберт же доверял тебе!

— Доверял? — усмехнулся Малыш. — Да он просто не держал меня за равного. Он думал, мной можно помыкать, как угодно, а я всё стерплю. "Малыш, принеси то, Малыш, принеси это", — зло передразнил он. — Я устал быть его дрессированным медведем! Альберт — высокомерная скотина, и свою участь он заслужил!

— Да как ты смеешь! — прошипела Лин. Всё напряжение последних часов вылилось во всепоглощающую ярость, и её оцепенение как рукой сняло. — Я тебя заколдую так, что ты навеки покроешься бородавками, — выкрикнула она свою любимую угрозу. Малыш в ответ лишь расхохотался.

Его смех стал последней каплей. Лин буквально взорвалась от гнева. Как же она ненавидела Малыша в эту минуту! В её воображении он уже покрылся бородавками, нет, не бородавками, а уродливыми фурункулами — каждый величиной с пятак!

Внезапно смех оборвался. Малыш изумлённо уставился на свои руки, а затем медленно поднёс ладони к лицу.

— В чём дело? — резко спросил Влад. Лин тоже не прочь была это узнать.

— Моя кожа! — взвизгнул Малыш. Он бросился к зеркалу, висевшему на стене, и издал отчаянный вопль. — Что с моим лицом?! Откуда эти фурункулы? И на руках тоже… Что ты со мной сделала, ведьма?!

Вампиры недоумённо смотрели на Малыша: кожа на его лице и руках была совершенно гладкой, без единого прыщика. Лин же наблюдала за всем этим со скрытым удовольствием. Каким-то непонятным образом она действительно его заколдовала!

— Григор, с твоим лицом всё в порядке, — попытался успокоить его Влад. Но Малыш не пожелал успокаиваться. Он в ужасе смотрел на своё отражение.

— Но я же их вижу! — простонал он. — И чувствую пальцами! Эта ведьма наслала на меня отвратительные фурункулы!

— Григор, успокойся! — рявкнул Тадеуш, и Малыш мгновенно замолчал. — Нет у тебя ничего на лице. Она просто наслала на тебя иллюзию и внушила, что ты покрылся фурункулами.

— Но… — начал, было, Малыш, вновь поворачиваясь к зеркалу. Неожиданно он осёкся, и на его лице отразилось сначала недоумение, а затем облегчение. — Действительно ничего нет, — пробормотал он. Когда же он повернулся к Лин, его лицо перекосило от гнева.

— Ты ответишь за это, ведьма! — прошипел он, молниеносно оказавшись рядом с Лин. Схватив её за волосы, Малыш резко запрокинул ей голову и нагнулся над беззащитным горлом.

— Григор, стой! — заорал Тадеуш.

— Почему? — клыки Малыша остановились в сантиметре от кожи Лин. На его лице появилось обиженное выражение. — Почему, Тадеуш? Я так мечтал впиться в горло этой девчонке с той самой ночи, как увидел её.

— У тебя ещё будет такая возможность, если она не станет слушаться, — мягко сказал Тадеуш. — А пока отойди от неё.

Малыш недовольно ругнулся, но не осмелился ослушаться и выпустил волосы Лин. В его глазах девушка отчётливо прочитала обещание закончить начатое.

— Сейчас меня больше интересуют твои слова об участи Альберта, — заметил Тадеуш. — Ты рассказал нам, что на вас напали охотники на вампиров, подосланные Вассой, но не упомянул подробностей. Что ты имел в виду под участью Альберта, Малыш, извини, Григор?

— Пусть Лин расскажет, — злорадно предложил Малыш. — Расскажи ребятам, что случилось с твоим драгоценным Альбертом, маленькая ведьма.

— Он… — голос Лин пресёкся, и она с трудом выдавила следующее слово, — мёртв.

В приёмной стало очень и очень тихо.

— Повтори, что ты сказала, — попросил Влад. Лин удивилась тому, как дрожал его голос.

— Его убили, — повторила она. — Охотники на вампиров сожгли его в гробу.

— Неправда! — перебил Влад. Его лицо исказилось, и он закричал. — Ты лжёшь! Обычные люди не могли убить Альберта!

— Тихо, тихо, — успокоил его Тадеуш, кладя руку ему на плечо. — Линда, пожалуйста, расскажи нам всё по порядку.

И Лин рассказала им. Всё, начиная с того момента, когда она заметила, что бабушка что-то замышляет, и заканчивая тем, как Малыш выволок её из квартиры.

— Не может быть, — прошептал Влад. Он выглядел таким же потерянным, как и Лин. — Я не верю в это! Альберт не мог просто взять и погибнуть!

— Григор, это правда? — тихо спросил Тадеуш. Его голубые глаза приобрели странное выражение. Что это? Неужели это… печаль?

— Всё — правда, — подтвердил Малыш. — Пламя было слишком сильным, а на крышке находилась печать. Он не мог выбраться. Этот сноб сгорел заживо в собственном гробу от рук жалких людишек.

— Заткнись! — прошипел Влад. Неуловимым движением он оказался рядом с Малышом и ударил его в челюсть, так что тот оказался на полу. — Не смей так говорить о нём, когда он мёртв!

— Стоп! Хватит! — Тадеуш схватил Влада за руку, удерживая его от следующего удара. — И ты тоже прекрати, Ма… Григор. Альберт был достойным врагом, и нам следует отзываться о нём с уважением, — Тадеуш немного промолчал и тихо добавил. — Столетиями длилось наше противостояние с Альбертом, а погубила его ведьма. Кто бы мог подумать! Вот что значит тёмный дар семьи Ворон.