Мария Боталова - Дочь Лесного Духа

— Давай не будем об этом…

Мы долго ещё бродили по необыкновенному городу и радовались выдавшимся мгновениям спокойствия и безделья, которых теперь так не хватало. Когда сгустились сумерки, мы повернули в сторону гостиницы, однако Дария вдруг остановила меня.

— Смотри, это ведь Ассилин? — прошептала девушка, указывая в конец улицы.

— Похож, — кивнула я.

— И он определённо куда-то спешит…

— И мы сейчас узнаем, куда.

Мы поспешили догнать эльфа, чтобы не потерять из виду, когда он скроется за поворотом. В то же время старались идти как можно более тихо, чтобы острый его слух не уловил наше приближение. Вспомнив о том, как он хорошо обнаруживал всякое преследование, я остановила Дарию:

— Нам придётся держаться от него на большом расстоянии.

— Но что если мы потеряем его?

— Придётся рискнуть. Иначе он обнаружит наше присутствие, и тогда мы уж точно ничего не выясним.

— А ты не можешь нас скрыть магически?

— От эльфа? Нет, это ещё больше нас выдаст.

Так и преследовали Ассилина, очень осторожно, держась от него подальше, пока он целеустремлённо куда-то направлялся быстрым и уверенным шагом. Хорошо, люди ещё не все разошлись по домам, потому эльф и не замечал преследования — мы сливались с остальными прохожими. Тем временем Ассилин свернул в какую-то уж совсем подозрительную улочку, и мы, немного подождав, подошли к углу дома.

Затаив дыхание и боясь лишний раз пошевелиться, я заглянула за угол и увидела двоих. Ассилин, стоя к нам спиной, обращался к странному человеку в плаще со скрытым лицом. По крайней мере, отсюда мне его разглядеть не удалось. Заметила только, что незнакомец был высокий и очень худой.

— Если хотели оставаться незамеченными, — вдруг громко проговорил Ассилин, оборачиваясь в нашу сторону, — то могли бы шуршать одеждой поменьше.

Надо же, а мне казалось, что мы не издали ни одного звука.

— Идите сюда, раз уж взялись подглядывать.

Настороженно, с опаской мы подошли к Ассилину и воззрились на странного незнакомца. Сейчас, вблизи мне удалось разглядеть, что это эльф. Уж слишком черты лица правильные, изящные, и совсем неважно, что не видно заострённых кончиков ушей.

— Это Венлитин, — представил нам своего знакомого Ассилин. — Один из самых верных подчинённых королевского двора. А это, друг мой… Эдера и Дария.

— Рад знакомству, леди, — проговорил Венлитин, галантно целуя наши руки. Вот так раз… Оказывается, не все эльфы такие мерзкие, как Ассилин!

— Очень приятно, — хором ответили мы с Дарией.

— Когда ты понял, что мы идём за тобой? — поинтересовалась Дария. Видимо, для того, чтобы в следующий раз учесть наш промах.

— Да вот, буквально только что, — эльф явно не был в восторге от данного обстоятельства.

— Так мы ещё молодцы, долго продержались, — ехидно заметила я.

Венлитин расхохотался, но тут же замолк, поймав убийственный взгляд Ассилина.

— Хм, ладно, — смутился он, — перейдём к делу. Мне можно прямо сейчас говорить? — кивком указывая в нашу сторону.

— Да, их всё равно теперь отсюда не вытолкать, — сказал Ассилин.

— Докладываю. Всё время в окрестностях города было спокойно, однако пару дней назад здесь появились демоны. Выследить мне их не удалось, они появлялись то в одном месте, то в другом, небольшими компаниями от двух до четырёх штук. Однако вели себя тихо и даже ни на кого не напали. Думаю, они что-то вынюхивают.

— Например, ждут появления Эдеры? — предположил Ассилин.

— Вполне вероятно.

— Ну что ж… теперь мы будем ещё более осторожны. Можешь завтра же возвращаться в Лиэрию.

— Что прикажете доложить королю?

— Пока всё идёт хорошо… Эдера жива, даже в полном здравии, к тому же, она может постоять за себя. Вернее, могла бы, не будь противник столь многочисленным.

Неужели, он меня похвалил?! Ну всё… теперь свершится что-то невероятное.

Возвращались в гостиницу уже в полной темноте, слегка освещённой холодными далёкими звёздами. Пренебрегая конспирацией, Венлитин предпочёл проводить нас, ведь мало ли, кого можно встретить на улице ночного города, находящегося в столь опасной близости к землям вампиров. Однако в гостиницу входить он не пожелал, потому прощались на крыльце.

— Удачи Вам, Эдера, — Венлитин на удивление тепло улыбнулся мне. — Я верю, что Вы со всем справитесь.

— Спасибо, — сказала я, отводя взгляд. Вот, человек совсем меня не знает, а уже верит. Эльф, то есть. Зато я не верю в собственные силы. Оно и понятно. Ведь я-то себя знаю, и не нахожусь в блаженном заблуждении.

— Завтра отправляемся в путь, — сказал Ассилин, когда я открыла дверь нашего номера. — Нужно поскорей отсюда убираться, пока нас не заметили демоны. Гэбрила я предупрежу.

— Ты куда? — удивилась Дария, когда я, так и не войдя в номер, поспешила в противоположную сторону.

— Предупредить Вариархара, чего наверняка не удосужится сделать наш досточтимый эльф, — бросила я через плечо, уже почти скрывшись за поворотом.

Неуверенно потоптавшись у двери, я наконец решилась постучать. Вариархар незамедлительно отворил дверь и окинул меня удивлённым взглядом.

— Завтра с самого утра отправляемся в путь, — быстро сказала я без предисловий.

— А ты всё ещё желаешь видеть меня рядом? — иронично поинтересовался Вариархар.

— Да, желаю, — со вздохом сказала я. И на что ж мне это? Все такие ехидные, жуть.

— Хорошо, тогда я пойду с вами.

— Неужели, тебе нужно моё приглашение? — неожиданно для самой себя, выпалила я.

— Я единственный предоставляю тебе право выбора, неужели тебе этого не хочется?

Я ошеломлённо смотрела на Вариархара и не знала, что ответить. Не понимаю я этого вампира. Однако внутри, будто что-то перевернулось, и мне захотелось оказаться где угодно, только не здесь.

— Да, мне необходимо решать за себя самой, — наконец сказала я. — Но зачем тебе это нужно?

— Просто так? — с усмешкой предположил вампир.

— Я, наверное, пойду, — сказала я и, резко отвернувшись, направилась к себе. Похоже, я одна-единственная чего-то здесь не понимаю.

Ясно одно — он что-то задумал. Хотя разве не об этом мне все вокруг твердили?

Наутро все мы собрались на первом этаже гостиницы, после чего, более не задерживаясь, отправились в путь. Я долго оглядывалась назад на красивые крыши домов города, где стояли прозрачные чаши, в которых плескались жидкие золотистые солнечные лучи, такие необычные и волшебные. Надо будет обязательно выяснить, как действует эта магия, и какие требуются заклинания. Мы ещё недалеко отъехали от Солнечного Города, когда вампир насторожился: