Андрей Кощиенко - Говорящий со зверями

Я заложил ещё один вираж, целясь в появившийся в пределах видимости лагерь.

У костра

— Я сплю? — спросила вслух Анжи, продолжая неотрывно смотреть в точку на небе, где последний раз мелькнули белые крылья, — если да, то почему вы, все, в моём сне?

— Хотела бы я это тоже знать, — мрачно ответила ей Кира, переводя свой взгляд с неба на Илону, утирающую ладонями со щёк слёзы смеха.

— Ну и что за "хохотун" на тебя напал? — спросила она её.

— Да с баночкой мёда… Что, разве — не смешно? — ответила Илона, от удивления даже перестав тереть слёзы.

— Мне — вообще не смешно! — кисло ответила Кира, — мне уже страшно становится, когда я думаю о том, — что будет завтра?

— А завтра мы будем вытаскивать Ил из постели крылатой девки, — прищурясь, мстительным голосом произнесла Рината, — тоже будет, — смешно!

— Это с чего это вдруг? — подняла голову, не поняв, Илона.

— Ну, она же сказала, что она — Аальст! Значит, полезешь!

— Ты чё, дура совсем? Что, я парня от девушки не отличу? Она — не Аальст!

— А кто, тогда? — спросила Кира.

— Я знаю, — сказала Дана, — помните, нам в столице, пока мы там были, про эльфийку рассказывали? С золотыми волосами и крыльями? За её поимку ещё награда была назначена. Сначала десять, потом — двадцать тысяч золотых монет!

— Не может этого быть! — не поверила Анжи, — Как она могла тут очутиться? Империя — там, а мы — вон где! И куда тогда делся Аальст?

— Ну ты же слышала, — ответила Дана, — она сказала, что разная бывает… То, есть, то как Аальст, то как… эльфийка…

Кира нахмурила лоб и замолчала, видно пытаясь представить, как это может происходить в реальной жизни. Остальные тоже нахмурились, напрягая воображение.

— Да ну, ерунда какая-то! — решительно махнула рукой Анжи, после продолжительного молчания, — Аальст не может быть эльфийкой!

— Почему? — обернулась к ней Кира.

— Ну, потому… что не может… и всё тут! У них нет ничего общего! Эльфийка — это утончённое создание, нежное, доброе. Тонко чувствующая прекрасное… А Аальст — хам, грубиян и наглец! Эгоист, любящий дурные шутки. Это два совершенно разных характера. Поэтому, Аальст никак не может быть — эльфийкой!

— Мда, — скептически отозвалась Рината, — и много ты, Анжи, эльфиек знаешь?

— Ну, — смутилась та, — в книгах о них, так пишут…

— А знаешь, почему была назначена награда за её поимку? Я тоже вспомнила, что про неё рассказывали, — спросила Рината.

— Нн… нет.

— Она разнесла гномий кабак, да так, что в нём только стены остались!

— Да ну! — не поверила Анжелина, изумлённо смотря на Ри.

— Ага. А ещё она устроила драку в трактире у орков. Причём, — всех орков тогда повыкидывали в окна и двери, а от трактира тоже, мало что осталось… А потом она летала всю ночь по столице и везде устраивала драки…

— Эльфийка? Не может быть!

— Может, может. Или ты думаешь, что за неё просто так, — столько золота предлагают? Все хотят убытки покрыть.

— А я слышала, она какое-то пророчество сделала… — произнесла Дана.

— А, — махнула на неё рукой Рината, — ерунда всё это! Всё из-за денег!

— Мнда? — скептически отозвалась Кира, — и что из этого следует? Из сказанного тобой? Причём тут Аальст?

— А при том, что только посмотришь на него — и, да, веришь! Он может, пьянку устроить! И подраться в подворотне! А эльфийка — тоже, дралась и пьянствовала!

— Ты… хочешь сказать… что они… ведут себя — похоже? — медленно, делая паузы, произнесла Кира.

— Да!

— Ну-у, я, в общем-то, не знаю, как ведёт себя Аальст в трактирах….

— А та драка, когда с ним хотели поквитаться его же сокурсники? Та магесса, в красной мантии!

— Там драки не было…

— Если бы мы не вмешались — была бы! Он даже однокурсников достал! Не только нас!

— Наверное, что-то в этом есть, — кивнула, соглашаясь Кира, — в твоих рассуждениях. Но всё равно, этого мало, что бы вот как взять и поверить! Доверять — нельзя! Нужно всё проверять!

— И как будем проверять? — насторожилась Анжи.

— Для начала — попробуем найти Аальста!

— Где, опять в озере? — обречённо спросила Илона.

— Почему в озере? — не поняла Кира.

— А где его ещё тут можно спрятать? Кусты жидкие, пещер нет… Только в озеро и закинуть…

— Да мы его в кустах даже ещё и не искали! — возмутилась командир пятёрки, — и уже нытьё! А в озере — никого нет! Мы ведь только что проверили!

— Хвала богине! — закатила вверх глаза Илона, — купание отменяется! Давайте тогда, сначала, чаю попьём! Если Аальст валяется где-то под кустом с перерезанным горлом, ему уже всё равно — сейчас его найдут, или полчаса спустя! Правда, давайте, чаю попьём! С мёдом! А то у меня всё внутри трясётся от холода! А? И кашу, сварим.

— А вдруг, мёд — отравлен? — предположила Рината.

— Что, хуже Аальста — только Дарг? — ухмыльнулась ей в ответ Илона, — ты совсем подруга, уже, того… Бредишь наяву!

— Сама ты бредишь! Может, он увидел, что тайна эльфийки раскрыта и, решил отравить свидетелей? — поочерёдно глядя на всех круглыми глазами, спросила Рината.

— Вот на тебе и попробуем! — широко улыбнулась ей Ил, — я с удовольствием тебя подержу, пока Дана будет тебя мёдом пичкать!

Протеже

— Как я выгляжу?

— Госпожа смерть, как всегда — прекрасна!

Коин склонился перед Хель, отвешивая ей с шутливой грацией поклон, принятый у смертных.

— Госпожа смерть — прекрасна как смерть! — выпрямившись, скаламбурил он.

— Понятно, — хмыкнула Хель, — нормального комплимента от тебя не дождёшься…

— Вполне нормальный комплемент, — пожал плечами Коин, — извини, но в этом костюме я тебя уже видел. И не один раз.

— Традиции, — вздохнула Хель, — пророчество их побери! Появишься перед смертными в чём-то новеньком, так ведь ещё — не признают!

— Чаще появляться нужно, — посоветовал Коин, — что бы в лицо узнавали.

— Вот ещё! — фыркнула Хель, — я тебе что, девочка на побегушках, что ли?

— Тогда не жалуйся. Ты куда?

— Протеже мою отравить хотят. И ведь отравят, если не вмешаюсь.

— Это кого, — прищурился Коин, — Терскую, что ли?

— Её, её.

— А кто?

— Императрица рассказала о своём желании — никогда её больше не видеть, одному из старших магистров Белого ордена. Вот тот и решил проявить инициативу. Благо, её желание совпадает с его.

— И ты решила вмешаться?

— Слушай, ну я ей ведь цветок подарила! Если она тихо — мирно загнётся от бутылочки яда — как я буду после этого выглядеть? А? Похоже, внизу забывают, кто — истинные хозяева мира! И что значит — отмеченные богами!