Максим Субботин - Пламя обжигает

  Она подхватила Диэма за плечи, рывком поставила на ноги. Видимо, укол боли все же пробил возведенные шивером баррикады: с его губ сорвался стон.

  - Быстро! - Йарика, стараясь не ступать на ожившие корни, потащила Диэма к развалинам дома.

  Там мотоцикл. Там спасение.

  Шивер практически не стоял на ногах. Рана снова открылась. Йарика и сама после дневных поисков восстановилась не полностью, а потому то и дело запиналась за подползающие корни.

  Один раз они все же упали. Ноги точно в затянувшийся аркан попали. Шивера билась, точно разъяренная пантера, орудуя ножом. Выбраться самой не представлялось особенной сложностью. Но вытащить за собой полубессознательного сородича - дело, сродни самоубийству.

  Но сама виновата - проспала его появление. А ведь должна была почувствовать.

  - Двигайся! - рычала она. - Ну же!

  Тяжелый нож поднимался и опускался. Не то кровь, не то сок деревянных змей обильно оросил землю, попал на лицо Йарики. Она невольно провела языком по губам - кислый привкус, отдающий тухлым мясом.

  Диэм захрипел. Ему удалось самостоятельно подняться. Шивера толкнула его в спину, отчего чуть было снова не уронила.

  - Еще немного... будешь крепко держаться!

  Они вылетели к стоянке Йарики. Тут все еще свободно. 'Змеи' следовали по пятам, но немного все же отстали.

  Шивера выпустила Диэма, а сама бросилась к круизеру. Дернула за руль, пытаясь поставить вертикально, но мотоцикл не сдвинулся с места, точно прирос к столбу. Йарика зарычала, уперлась ногами в землю. Тщетно.

  По ногам точно бревном ударило. Шивера опрокинулась, но смогла сгруппироваться, упала на бок. Быстро снова вскочила. И только теперь рассмотрела переплетение темных змей, опутавших раму и двигатель.

  Нет!

  Она перерубила один отросток, затем другой. Почувствовала движение воздуха, пригнулась. На самой головой что-то пронеслось. А потом Йарика услышала звук сминаемого металла. Сердце на миг остановилось.

  Это невозможно! Нет! Единственный транспорт, на который они могут рассчитывать, на ее глазах превращался в груду никчемного металлолома.

  - Отойди! - окрик Диэма заставил ее выйти из ступора. - Прочь! - повторил он уже громче.

  Йарика, все еще не до конца веря в происходящее, отшатнулась. Раздался отрывистый щелчок, а потом темноту в нескольких метрах за умирающим мотоциклом разорвало огненным взрывом. В отблесках пламени шивера успела рассмотреть нечто огромное, размером с дерево, вздрогнувшее десятком судорожно выпрямившихся отростков.

  Впрочем, она бы не поручилась, что увиденное ей не показалось. Так или иначе, но круизер вместе со всеми запасами и экипировкой пропал в стальных объятиях деревянных змей. Несмотря на взрыв, меньше скользящих по земле отростков не стало. Напротив, их активность только возросла. Пришлось уходить бегом, прихватив остатки мяса, воды и арбалет, который Йарика отобрала у Диэма.

  В наличии оставался всего один болт со взрывным снарядом и четыре с зазубренными наконечниками. Отличный итог ночи - ни оружия, ни припасов, ни транспорта. И если об оружии шивера не беспокоилась (справится и без него), то утраченная вместе с круизером рация оставляла их без возможности вызвать помощь или хотя бы сообщить о своем местоположении.

  - Что это за уродство? - прохрипела Йарика, стараясь выровнять сбивчивое дыхание, когда они отошли от злосчастного дома на добрый километр, а то и больше.

  Вокруг простиралось широкое поле, поросшее высокой, но уже сухой травой. Шивера специально искала такое место - снова останавливаться среди деревьев и корней она не хотела.

  Диэм рухнул на колени, затем повалился набок.

  Йарика проверила его рану - выглядела та паршиво, но крови почти нет.

  - Не знаю, - послышался сонный голос. - Встретил несколько этих штук в дороге. Что-то вроде куста, а вокруг щупальца. Реагируют на шум и движение.

  - Почему на меня раньше не напали? Я там провалялась, пока в себя пришла.

  - Не знаю. Может, не голодный был. Может, спал. Я и не кричал потому, что не хотел тревожить его.

  - Отлично, - Йарика села на землю, вытянула гудящие ноги. - Откуда ты взялся?

  - Хотел тебя о том же спросить, - его голос становился все тише.

  - Эй. Не спи. Тебя искала, - не стала скрывать шивера.

  - Зачем?

  - Ну, в Фениксе, в который вы так стремились, очень интересуются твоей персоной. Ты же единственный, кто из всей экспедиции выжил в Генке.

  - Нет.

  - Не считая Трэша.

  - Тогда да. Только я бы не сказал, что он... живой.

  - Кто ты вообще такой? - Йарика заглянула в лицо Диэма, пытаясь поймать его взгляд.

  - Что ты имеешь в виду?

  - Ты, Трэш, остальные уроды, которых вы пустили в расход в дороге. Все это для чего?

  - Зачем тебе это? - в голове Диэма появились нотки заинтересованности. - Разве эти вопросы толкнули тебя на мои поиски?

  Шивера ощерилась, отстранилась. Арбалет сам собой возник в руке.

  - Не будем трогать меня. Договорились? Фениксу будет жаль потерять тебя и твои знания, но я уверена - они найдут способ обойтись и без них.

  Диэм перевернулся на спину.

  - Ты совсем не изменилась.

  - А должна?

  Ответа не последовало.

  - Так кто ты?

  - Инквизитор Нового Иерусалима. В конце концов, мы с Трэшем хоть и не проходили посвящение, но работу свою исполняли в полной мере. Я встретил его примерно полгода назад. Он и его группа подобрали меня умирающим на пустоши. Меня наняли охранять торговый караван. Ничего необычно - в основном везли припасы, семена, какие-то инструменты, посуду, прочую мелочь. В дороге напоролись на засаду падальщиков. Нас расстреляли, прежде чем мы успели дать отпор. Кто-то где-то сболтнул лишнего: нападающие знали, кто будет в охране, а потому стреляли, прежде всего, по шиверам.

  - Вас было несколько?

  - Трое.

  - Дорогой караван.

  - Семена. Скорее всего, кто-то положил глаз на семена. Первая же пуля попала мне в голову. На этом моя охрана и кончилась. Очнулся уже в лагере Трэша. Провалялся там недели две. А пока поправлялся, он и предложил работать на него.

  - Так ты просто наемник?

  - Отчасти - да. Отчасти - надо было отдать долг жизни.

  - А остальные?

  - Остальные - чистокровные инквизиторы, если так можно сказать. Только люди. Эти ребята прошли полную подготовку в Новом Иерусалиме. Но Трэш мог их контролировать. Немногих. Потому большую группу было не собрать.

  - Не пойму. Трэш брал под контроль инквизиторов, для того чтобы работать на Иерусалим?