Сергей Плотников - Паутина Света

— Или наоборот, позавидуют и постараются вырезать. — Насмешливо фыркнула древняя последовательница Феникса. — Кстати, скажи-ка мне, сколько лет назад у нас образовались эти самые «надёжные партнеры»? Где-то тридцать, если я не ошибаюсь? Поверь, лет через тридцать ни «партнёров», ни «конторы», ни твоих «надёжных покровителей» уже будет не сыскать. Жизнь — череда мимолётных изменений, как листья, кружащиеся на ветру в осеннем лесу. Поверь мне, я точно знаю, о чём говорю! Четыре тысячелетия не пережил даже Тот, Кто Несёт Пламень… и никто из остальной тройки! Храмы? Храмы да, пережили… но это совсем не те храмы, что я помню. Храмы и народ хань… и то, сколько там осталось прежней крови? Маньчжуры, монголы, более мелкие племена, оставившие свой след — вот, оглянись: среди тех следов не найти «основы», не более значима стала она, чем наносное… а может — и менее. Возвеличивались и рушились империи людей, рождались и гибли великие демоны, а их поселения переезжали с места на место. Даже горы плавились и рассыпались под действием времени… Так что вся эта мышиная возня и игра в царя горы — она важна, только если она тебе нравится. Вон как мальчики водяного глиста — плетут бесконечные интриги, пытаются выехать и вашим и нашим… и довольны! Но итог — итог один. Важно лишь то, зачем ты живёшь. Так какой твой ответ?

— А зачем живёте ВЫ, Хранитель?

— А затем, что мне нравится! — Без промедления ответила Тайцкун и рассмеялась тонким девичьим смехом, никак не вяжущимся с её немолодым образом. — И делаю я то, что мне по душе. Например, девушка, проданная для умучивания, была мне совсем не по душе.

— И потому вы содрали с тех, кто её спасал, такую цену?

— Ну а почему не содрать? Раз уж будут спасать, так пусть напрягутся, что ли. И — видишь, спасли же!

— Вы меня совсем запутали. — Признался аякаси. — Теперь я могу сказать точно только одно: лезть через этот ход внутрь мне точно не по душе!

— Значит, не можешь ответить? Ну это же просто прекрасно!

— Чего? — Посредник натурально вытаращился на смеющуюся старушку.

— Того! Будешь чаще задавать вопрос «зачем», глядишь, и поумнеешь! Ну а вход…

Тайцкун резко развернула боевой веер и грациозным движением направила его на вентиляционную шахту. — Пламя!

Ревущий поток малинового огня заполнил расщелину и потёк в подземелье… которое немедленно отреагировало несколькими тихими на фоне рёва плазмы «бухх!» и одним более сильным, от которого слегка дрогнул камень под ногами.

— Вот и все твои ловушки, о которых ты так беспокоился. — Повела плечами женщина. — Через полчаса свод остынет и можно будет идти.

— Да, госпожа. — Склонил голову Чен… и внезапно выпалил. — Отговорите дочку от поступление в офицеры флота!

— Почему? — Удивилась жрица.

— Ну, она очень похожа на вас… — Протянул Посредник, заглядывая в мерцающее красным отверстие в скале. — А «Ланьджоу» действительно красивый корабль. Будет жалко, если он утонет, когда девочка сделает что-нибудь из того, что ей хочется!

Интерлюдия 11

Япония, Окинава. Больница округа, палата длительного содержания

Мерухи Джингуджи, Минако Якоин

— А я и не знала, что ты здесь. — Джингуджи окинула внимательным взглядом больничную палату, уделив внимание нескольким капельницам, установленным на специальном подвесе. От одной капельницы гибкий шланг уходил к локтевому сгибу Якоин.

— Люблю Окинаву весной — везде ещё весна, а тут уже лето. — Явно ещё молодая, очень худая женщина сидела, опираясь спиной о подушки, поверх одеяла лежал экраном вниз планшетный компьютер. — Самое то для моих, хехе, старых костей!

— Очень старых. — Мерухи скептически посмотрела на несмотря ни на что веселящуюся бывшую главу одиннадцатого клана… и отвела глаза. От её… ну, пусть не подруги, пусть — коллеги, осталась буквально половина, и никакая одежда не могла это скрыть. Своеобычной нитки слюны из уголка рта, что часто стала появляться у Якоин во время совещаний в последние несколько лет, не было, и вообще вид был… более-менее осмысленный. Если бы не худоба…

— Внутривенное питание. — Как всегда влёт расшифровала выражение лица носящей-полумесяц маг-детектив. — Просто так уже не пожрать, сахар в крови начинает прыгать, для мозгов не полезно. А что касается старости… вряд ли я поверю, что ты могла забыть столь критично важную особенность Якоин, как ускоренное восприятие! На твои годы я прожила уже лет семьдесят… хехе! Ладно-ладно, не будем об этом, вижу, тебе неприятно… кстати, сама в больницу не собираешься?

— Это ещё к чему вопрос такой? — Как от удара током дёрнулась Матриарх двенадцатого клана.

— Ну как же, модная в последнее время тенденция! — Минако явно развлекалась, причём нарочито, глядя, как её ухоженную, в дорогом платье, в самом расцвете красоты и сил собеседницу ощутимо дёргает любое упоминание о здоровье и недомоганиях. — Вот Юджин, старая развалина, везде на коляске теперь рассекает и кланом, фактически, из больницы первого клана руководит. Рейко вообще с сердечным кризисом слегла, как узнала, что с дочерью случилось. Один Генноске минуя больницы умер, старый хитрый хрен… Хы, наверное умер!

— Чего-чего? — Узнав о том, что в больнице, расположенной рядом с новой-старой усадьбой[17] клана Джингуджи, появилась пациентка с фамилией и именем, очень хорошо известными Матриарху двенадцатых, Мерухи практически без промедления отправилась навещать… ммм, гостью? Соседку? В любом случае, раз Якоин потрудилась подкинуть службе безопасности Джингуджи информацию о себе, да ещё и так, что та быстро оказалась на столе у фактического лидера клана…

— Ты не очень спешила со мной повидаться, хех! — Иронично укорила собеседницу Минако. — Вот, смотри:

Новостной дайджест правительства Японии: выборка: (4) Специальные комиссии — > (6) Комиссия по Социальном Развитию и Контролю (сегодня).

Семейной общине (клану) Амакава подтверждены права на оказание некоммерческих услуг социально-культурной направленности по роду исторически сложившейся деятельности на территории города Такамия.[18]

Мерухи потребовалось два раза перечитать короткую заметку в ленте новостей, чтобы смысл события дошёл до неё во всей полноте…

— Генноске жив?!

— Ну, как бы нет… — Паршивка-Якоин просто купалась в своём умении тянуть паузу. — …главой клана… назначен… Амакава Юто-кун, твой подопечный, хехе!

— Я что-то пропустила, и теперь Комиссия меняет статус клана, а не Круг?!