Василий Панфилов - Меч и магия

   Багаж давно собран - много таскать с собой не приучен. Всё то же самое: набор оборотня - то есть то, что могу утащить на себе при Обороте и ещё три десятка килограмм - то есть то, что могу тащить быстро и долго в челове... двуногом обличии. Оружие, артефакты, инструменты, золото, немного книг (в основном, собственные записи), немного одежды.

   Идти к ректору... Поздновато, так что жду утра. Настроение настолько "чемоданное", что заснуть смог с трудом и не более, чем на час. Впрочем, для меня это более-менее нормально. С сидой я уже давно расстался, Ваэллис смылся ещё полгода назад. Остались только коллеги-некромаги, ректор и Академическая братия.

   - Попрощаться зашёл.

  Сапарай эль Хабад Маапасай вздыхает понимающе - он не в восторге от политики императора.

  - Пришёл документ, - потрясает он листком, - согласно которому я должен предложить тебе остаться.

  Физиономия бесстрастная, но в глазах лёгкая брезгливость - не нравится откровенно идиотское поручение.

  - Ректор, - укоризненно тяну я, - знаете, где вчера было моё место на приёме? Воот...

  Ну в самом деле - сперва ткнуть носом, что тебя не ценят, а затем предложить остаться. Вот уж... император.

   Кстати - Ясский император - просто император без всяких приставок и имён - пока правит. Считается, что при жизни это помогает отрешиться от мирской славы и слиться с интересами империи. Имена раскрываются только после смерти, а прозвища прикрепляются ещё позже. До этого не принято - дурной тон.

   Дуб и Ёган встретили моё решение понимающе.

  - Да ясно, что тебе тут делать, - басил Дуб, - ни работать толком нельзя, ни исследования проводить.

  Мда... Исследования проводить как раз можно - сами же не захотели - "Магии воронов невозможно научиться, с ней надо родиться". Ладно, выяснять отношения не хочу, так что мило улыбаюсь. Затем поход по Академии и рассылка всем "Академикам" с приглашением на "отвальную" вечеринку в один из ресторанов столицы.

   Как прошла вечеринка? Скучно - очень вежливо и дипломатично. А чего вы ожидали от людей, возраст которых (большинства) перевалил за вторую сотню лет.

Глава двадцать первая

   Уехал я сразу после сабантуя. А что задерживаться? Место назначения выбрано очень давно, маршруты известны и "натоптаны", так что вечером погрузился на баржу и отправился в путь. В этом месте русло реки давным-давно было расчищено, так что течение потихонечку (зато безостановочно и главное - бесплатно), тащило старенькое судно всю ночь.

  - С добрым утречком, твоя милость, - улыбнулся матрос.

  - С добрым, Шанти, - улыбаюсь ему в ответ. Немолодой уже мужчина сильно не местный, так что на "правильные" титулования внимание не обращаем - оба. Это не чопорная столица, где каждая запятая может стать причиной конфликта.

   Подхожу к низкому борту и вглядываюсь в мутноватую воду, наблюдая за прыжками рыбы. В голову приходит мысль о развлечении.

  - Шанти, у вас остроги случайно не найдётся? Длинной?

  Нашлась - и даже не одна. Так что - стою теперь уже с пользой.

  - Нна! - и увесистая тушка чуть больше полуметра бьётся на острие, пытаясь сорваться.

  - Эт ты правильно придумал, твоя милость, - одобрительно говорит матрос, - и тебе развлечение - и нам в котёл приварок.

   Река рыбная, а я достаточно умело управляюсь с острогой, так что меньше, чем через полчаса, рыба на завтрак есть и для пассажиров и для команды. Чуть позже просыпается кок и принимается за готовку. Дежурство Шанти заканчивается - сейчас позавтракает и баиньки.

   Просто, но вкусно - что значит свеженькое, да опыт готовки именно этих пород рыб. Сыто отдуваясь, иду выкидывать косточки с тарелки. Да, здесь самообслуживание - баржа скорее грузовая, так что пассажиров мало и в большинстве своём - очень непривередливых. Настолько, что многие с удовольствием помогают команде. А почему нет, собственно говоря? Плыть нам долго, а развлечений особо не предвидится. Я тоже помог, хотя руководствовался чисто шкурными интересами. Шкурными в буквальном смысле - выгнал клопов, крыс и прочую погань, ну и зачаровал судно так, что в ближайшие годы они вряд ли заведутся.

   Несмотря на достаточно спартанские условия, ощущаю себя отпускником. Видимо, Ясса здорово на меня давила - необходимость научиться ориентироваться в местных реалиях, заработать своеобразную "лицензию". Нет, пребывание в империи мне многое дало и даже её расизм и ханжество - только в плюс. Такие государства обычно (как и в нашем случае) чётко структурированы, так что меньше шансов вляпаться в историю.

   Сейчас же плыву туда, где шансы на "вляпывание" велики, как нигде. Карфаген - Свободный город из союза Великих. Название говорящее и горожане вроде как даже считают себя финикийцами - те, что относятся к человеческой расе. Их меньше половины, остальные же - жители других городов Союза - люди и нелюди.

   Продиктовано такое простейшими правилами торговли - город ею живёт. Очень большой, он стоит в устье судоходной (и главное - "обитаемой") реки, впадающей в великолепный морской залив. Мощнейший торговый флот не простаивает, да тут ещё и добрый десяток порталов, два из которых ведут к таким же городам Союза. Торговые обороты такие, что один только Карфаген пропускает сквозь себя примерно двадцать процентов дохода всей Ясской империи.

   Союз? Что-то типа Ганзейского Союза на Земле - торговые города, объединённые общими интересами. Вот только рас здесь... до хренища. С одной стороны, это позволит мне работать без особой оглядки, не то что в Яссе, а с другой - преступность здесь тоже серьёзная, да и Торговые Войны принимают порой нешуточный размах. То есть знания, деньги, возможность самосовершенствоваться - и нешуточная опасность.

   Плыли долго - почти неделю. Ну да не всегда же путешествовать исключительно порталами. Река очень "обитаемая" - десятка два небольших (до тысячи жителей) городков и поселений и несколько десятков хуторов, а для местных любителей простора это большая редкость. Причина одна - Карфаген.

   Большой - почти шестьдесят тысяч горожан и вдвое больше временных жителей, он требовал многого и прежде всего - еды. Если то же зерно проще было таскать через порталы, то вот овощи-фрукты и прочую мелочёвку - нет. Жители прибрежных поселений Дона[42] поставляли всё это и многое другое. Живут очень неплохо - надёжный доход и защита от возможных неприятностей.

   Останавливались часто, но не везде. На реке существуют некие "правила хорошего тона" и если капитан не спешил и поселение было по пути, то около городков замедляли ход. Если местным было что-то нужно, они поднимали сигнал и мы причаливали.