Кир Булычев - Великий Гусляр

Попросить Попси-кона Удалов не успел, потому что они подошли к дому, а там Попси сразу вызвали к телефону. Удалов направился в гостиную и уселся в кресло. Его переполняли чувства и мысли. Он решил подождать, пока Попси освободится, чтобы попросить его одолжить на минутку тело... с возвратом.

Тут в комнату вошел пожилой горбун в черном смокинге.

– Здравствуйте, Корнелий Иванович, - сказал он.

– Простите, - сказал Удалов, - я не знаю, с кем имею честь...

– А я Пукси, младший сынишка Попси, - сказал горбун, разглаживая усы. - Мне девять лет, уже разрешили меняться.

– Ну и как? - спросил Удалов. - Нравится?

– Очень смешно, - сказал мальчик. - Я хочу в школу таким пойти. А то у нас вчера Крауксо-коник пришел в виде балерины - его с урока выгнали. А меня выгонят?

– Не знаю, - сказал Удалов. - Я бы выгнал.

– А если я приду в образе инопланетянина? - спросил мальчик.

– В каком образе?

– В вашем! У нас вы один такой. Одолжите свое тело?

– Нет, - сказал Удалов, - ты его потерять можешь.

– А если я не буду из дома выходить? - спросил ребенок.

– Нет... - но в голосе Удалова не было уверенности.

– Может вам мое тело не нравится? Так я сейчас поменяюсь. У меня друг в соседнем доме живет...

– А у него что? - спросил Удалов, замирая от предчувствия.

Но горбун с резвостью, странной для пожилого человека, обремененного недугом, уже побежал к выходу.

В доме было тихо. Попугай, населенный в этот момент неизвестно кем из домочадцев, мирно дремал на жердочке, на кухне звенели посудой, рядом прожужжала муха, Удалов хотел было ее прихлопнуть, но испугался. А вдруг она - известный здешний скрипач?

Минуты через три в комнату быстро вошла курчавая девочка лет пятнадцати. В руке она держала шарик. Она протянула его Удалову:

– Это вам генератор, я его взаймы взял. Давайте, быстро меняемся. А то папа придет, он мой поступок не одобрит.

– Это ты, Пукси? - спросил Удалов. - Неловко как-то...

– Да скорей же, скорей, - поморщилась девушка.

– И тут же обратно, - сказал Удалов.

– Ну, конечно, попробую и тут же обратно.

Удалов принял шарик, сжал в пальцах. Шарик был тяжелым и прохладным. Девочка вынула из кармашка платья такой же шарик и протянув руку, коснулась им шарика Удалова. У Корнелия на мгновение помутнело в глазах, он зажмурился, а когда открыл глаза, оказалось, что он стоит не лицом к двери, как только что, а спиной, а перед ним - знакомый полный мужчина средних лет с пшеничными, редкими, вьющимися на висках волосами и круглым, невыразительным лицом. Господи, понял Удалов, замирая от ужаса и восторга. Это же я! Какой прогресс!

Руку холодил шарик.

– Спрячьте, а то потеряете, - сказало ему тело Удалова, в котором скрывался сынишка Попси-кона.

Удалов взглянул на свою ладонь и удивился, увидев, насколько она узка и бледна. Типичная ладошка девочки-подростка. Удалов спрятал шарик в кармашек на юбке - рука нашла его привычно и тут же рука поднялась к виску и обнаружила там густые девичьи кудри.

– Вот это достижение! - сказал Удалов. - Голос его оказался тонким и нежным.

А Пукси заметил голосом Удалова:

– Это самое интересное развлечение на свете. Хотел бы я завтра пойти в школу в таком виде. Может вам нравится девчонкой быть? Я как из школы вернусь...

– И не мечтай! - сказал Удалов тонким девичьим голоском. - Я папе скажу.

В коридоре послышались тяжелые шаги.

– Ой, он идет! - сказал Удалов-Пукси.

Он бросился к раскрытому окну, перемахнул через подоконник и исчез. Удалов-девочка метнулся за ним и только увидел, как его родное тело пробирается сквозь кусты.

– Стой! - закричал он. - Отдай тело!

– Ты кто - девочка! - спросила женщина-экскурсовод.

Удалов обернулся. Горло его свела судорога. Страшно захотелось заплакать. Наверное обладательница тела была плаксой. Он попытался вспомнить, где у него лежит носовой платок, но рука его коснулась девичьего бедра и в ужасе отдернулась...

– Неужели это ты, Корнелий? - спросил Попси-кон.

– Может быть, - сказал Удалов. - Я не знаю.

– Ты с кем поменялся?

Слезы хлынули из девичьих глаз Корнелия. Он произнес:

– Это твой сын... Он сказал на минуточку...

– Ну успокойся. - Толстая женщина обняла девушку за узкие плечики и прижала к себе. - Мы его поймаем, мерзавца!

– А если не поймааааем...

Слезы буквально душили Удалова, хлестали из глаз.

– Ты сам виноват, - сказал Попси. - Я тебя предупреждал!

– Но я на минутку... Он обещааааал...

К этому времени все домочадцы Попси-кона сбежались в гостиную, проклиная неразумного мальчишку и глубоко сочувствуя несчастному гостю. Правда, Удалов все никак не мог успокоиться и тогда толстая обезьяна, в которой неизвестно кто в тот момент располагался, сказала так:

– Дорогой Корнелий Иванович, мы обещаем тебе, что найдем гадкого мальчишку и отнимем у него твое тело. Но я советую тебе использовать обстоятельства, в которых ты оказался.

– В каком смысле? - всхлипнул Удалов.

– Иди гулять, наслаждайся погодой и своей молодостью, нюхай цветы, ощути, насколько острее и тоньше стали твои чувства и органы обоняния. Гуляй, Удалов.

– Правильно, - сказал Попси-кон, - погуляй, друг. Мы виноваты не меньше тебя и не оставим тебя в беде...

– Никакая это не беда, - воскликнул попугай. - Считайте, что Удалов приобщился к нашим играм.

Удалов встал со стула, поправил юбочку и звонко стуча каблучками, пошел к выходу. В самом деле, думал он, все обойдется - ведь не на помойку мое тело выкинули, ну, покажет товарищам и отдаст. А пока... Ну кто еще из моих земляков гулял в девичьем теле!

В саду Удалов остановился перед цветущим кустом роз и вдруг, глядя на шелковые лепестки, на упругие бутоны, впервые в жизни ощутил нежность аромата и изысканное совершенство цветов. Господи, подумал он, какая красота! Что же делал я все мои сорок лет? Почему этот немыслимый рисунок жилок на зеленом листе, почему эта уверенная завершенность траектории полета пчелы раньше проходили мимо моего внимания? Почему я раньше не понимал прелести живой природы? Вот идет юноша, черные волосы шевелит ветерок, глаза синие, глубокие, со вниманием и интересом замерли на моем лице, он замедлил шаги, вглядываясь в мое лицо. Я краснею?.. - Удалов резко отвернулся от юноши. Это черт знает до чего можно дойти!

В окно дома высунулась рыжая голова Попси-кона.

– Удалов! - сказал он. - Мы обзваниваем его друзей. Далеко он уйти не мог. У одного он уже побывал, но отказался поменяться телом. Что? - Попси-кон повернулся внутрь исчез в комнате.