Дмитрий Щербинин - Край

Задор Сэйдж умер.

Эван поднялся, обернулся к роботу. Тот дёргался на полу, из его оплавленной головы сыпались искры. Казалось — он вот-вот взорвётся.

Эван поспешил к окрашенной в зелёный цвет двери. Думал, что и там возникнут проблемы, но дверь неожиданно легко распахнулась.

Юноша оказался в большой, хорошо освещённой зале, такой же овальной формы, что и «Спаситель». И только пол был плоским. В центре залы стояла прозрачная, извлечённая из контейнера колба из непробиваемого стекла. В колбе замороженный в прозрачном растворе, висел похожий на кучевое облако мозг Существа.

Эван направил «эзл-8» на верхнюю часть мозга Существа, и нажал на спусковой крючок. Вроде бы, пока ничего не происходило…

Юноша думал: "Ну, вот и хорошо. Может, ещё всё обойдётся… Будет, как прежде…"

Но он знал, что как прежде не будет, хотя бы потому, что уже мёртв Задор Сэйдж и этого не исправить, это вскоре раскроется.

Вот верхняя часть мозга Существа вспухла, и из неё стало выделяться зеленоватое, густое вещество. Это вещество быстро расплавило заморозку и прилипло к поверхности колбы.

Эван подумал: "Сейчас, чего доброго, ещё лопнет!", и он, выровнив оружие, начал пятиться…

А в голове его всё бились испуганные мысли: "И зачем я только ввязался в эту авантюру? Теперь всё погублено, и мне, как преступнику, нет места на "Спасителе".

Колба не лопнула, но зеленоватое вещество выдавилось из неё так же, как выдавливалось из мозга, и потекло вниз, подобно желе.

Достигнув пола, «желе» не остановилось, но, клокоча и извиваясь, последовало за Эваном. Эван выскочил в коридор, и вскоре достиг того места, где лежал окровавленный Задор Сэйдж. Эван схватил его, потащил за собой…

Но слишком тяжёлым оказался Задор Сэйдж — он мешал Эвану двигаться, а «желе», напротив, ускорялось — и, чтобы ускользнуть от него, юноше уже надо было бежать в полную силу.

И вот Эван оставил Задора Сэйджа и бросился дальше по коридору. Он думал: "Только бы успеть до люка! Закрыть его! Тогда и «желе», может, остановится. Нельзя допустить, чтобы оно попало в жилые отсеки, а то там таких дел натворит…"

И хотя Эван не мог представить, какие именно дела натворит в жилых отсеках «желе» — представлялось нечто ужасное, связанное с кровью и смертью.

Юноша даже не сознавал, что эти образы связаны, прежде всего, с убийством Задора Сэйджа, а ведь убил его боевой робот, а не «желе», не Существо. Забыл Эван, что Существо изначально пыталось пойти на контакт…

Эван добежал до люка, там резко обернулся — ожидал, что «желе» окажется прямо за его спиной, и тут же вцепиться, растерзает его.

Но, оказывается, «желе» остановилось возле тела Задора Сэйджа, облепило его, и всасывалось внутрь его недвижимого тела. Другая часть желе всасывалось внутрь поломанного боевого робота.

Это не показалось Эвану странным, но когда Задор Сэйдж приподнялся, и повернул в сторону Эвана голову — юноша вскрикнул и отшатнулся.

А Задор Сэйдж уже шагал в его сторону. Никаких следов желе на нём не осталось. Также не было и следов крови и ран от пуль робота, даже его одежда выглядела совершенно целой.

Эван положил ладонь на кнопку, закрывающую люк, и неотрывно глядел на приближающегося Задора Сэйджа. Тот тоже смотрел на Эвана. Вот приоткрыл рот…

Эван представил, что оттуда вырвется поток пламени, или щупальца, и едва не нажал на кнопку — только дрожь в напряжённых пальцах не позволила ему это сделать тут же.

А изо рта Задора Сэйджа прозвучали слова:

— Не закрывай.

Если бы слова были произнесены с необычной, тревожной интонацией, то Эван всё-таки нажал бы на кнопку. Но это был самый обычный голос Задора Сэйджа…

Эван выкрикнул, нервно:

— Кто ты?

И опять обычный голос:

— Я — Задор Сэйдж, биолог.

— Но в тебе впиталось, это… «желе»… Кто ты теперь?..

— Я, Задор Сэйдж. Пожалуйста, не закрывай люк, иначе, ты подведёшь и меня и себя…

Оказывается, уже поздно было закрывать. Задор стоял рядом, и смотрел на Эван.

Эван буравил взглядом Задора, и тяжело дышал. Юноша чувствовал себя беспомощным, и оружие где-то выронил, и устал от этой беготни…

Задор нажал на кнопку, и люк захлопнулся, но за мгновенье до этого Эван, краем глаза увидел, что «желе» впиталось и в боевого робота, и тот, целый и невредимый поднялся на свои железные ноги.

И снова Эван испуганно глядел на Задора Сэйджа, и пытался совладать с паникой — броситься бежать от него, кричать об опасности.

Задор спросил, и в голосе его была успокаивающая интонация:

— Почему ты так напряжён?

— Потому что «желе» — внутри тебя. Кто ты такой? Я не уверен, что ты человек…

— Я почти прежний. Не бойся.

— "Почти"! — вскрикнул Эван.

— Успокойся же, — голос Задора прозвучал повелительно, и тут Эван действительно успокоился (ну или почти успокоился).

Задор вытянул руку, и дотронулся до исковерканного выступа в верхней части люка. И Эван с интересом, но уже без прежнего страха, увидел, как из-под ногтей Задора вытекло зеленоватое желе, и, попав в этот выступ, придало ему прежнюю форму.

Затем Задор кивнул вниз, и сказал:

— Возьми оружие, и отнеси к себе, пока это ещё не раскрылось…

Эван глянул под ноги, и обнаружил, что и "рт-17/28" и «эзл-8», валяются там. Юноша поднял оружие, сделал несколько шагов — обернулся — Задор стоял на прежнем месте.

Эван спросил:

— А вы будете делать?

— Вернусь в свою биологическую лабораторию, — ответил Задор, и действительно — направился к себе.

Без особых происшествий Эван добрался до своей учебной комнаты. Только успел положить оружие на место, как загорелся экран, и юноша увидел Сан-Тара IV, лицо которого было столь же напряжено и нервно, как и лицо Эвана при воскрешении Задора Сэйджа.

Сан-Тар IV нервно покусывал нижнюю губу, и, по всему было видно, что-то хотел спросить, да не спрашивал.

Эван попытался спросить расслабленным тоном:

— Что-нибудь случилось, капитан?

Тот секунд двадцать хранил молчание, потом буркнул:

— Ничего необычного не заметил?

— Э… нет… Всё нормально.

— А где ты недавно был?

— В ванной. А что: есть неожиданные новости?

— Нет. Оставайся на месте. Жди дальнейших указаний. Это приказ.

И Сан-Тар IV отключил связь.

Это значило, что Сан-Тару IV и его помощникам удалось наладить систему постоянного слежения, а Эвану удалось проскользнуть к себе в последнее мгновенье.

И теперь Эвану только и оставалось гадать — какие же будут дальнейшие распоряжения и действия Сан-Тара IV.

Относительно Эвана никаких указаний не последовало, но через пару часов Сан-Тар IV и два его помощника наведались в биологическую лабораторию Задора Сэйджа.