Ричард Кнаак - Страна-за-Пеленой

— Ну, кто следующий? Вам придется освободить моего друга. Понятно? — Конь мотнул гривой в сторону Дру.

Глаза предводителя птиц забегали, хватка на горле у Дру разжалась. Оковы, удерживавшие Дру, распались. Птицы расправили крылья и полетели прочь. Тьма наблюдал за ними голубым глазом. Когда последний искатель скрылся из виду, он снова оглушительно расхохотался:

— Ну просто праздник! Одно приключение за другим! Я в долгу у тебя навсегда, малыш Дру.

Волшебник без звука опустился на пол. Это была первая возможность отдохнуть с момента пленения. Сидя на полу, он недоверчиво рассматривал новое обличье Тьмы.

— Хорошо, ты хоть догадался оставить мне след, чтобы я тебя нашел, малыш Дру. По-моему, это совсем недружелюбные существа.

— Да уж.

Надо идти, думал Дру, но это было выше его сил.

— Ты еще не сказал, как тебе нравится моя новая форма! Как это здорово — ощущать и двигаться! Я могу скакать быстро, быстрее, еще быстрее — и никогда-никогда не останавливаться!

— А как ты… догадался принять такую форму? Тьма фыркнул.

— Это… великолепное существо пришло ко мне, когда я изменился, но еще не нашел для себя конечной формы. Я хотел было стать чем-то вроде тебя, но оно было такое… такое прекрасное, что я захотел тоже двигаться, как оно. — Тьма опять засмеялся, но потише. — Самое лучшее существо для взятия формы! Оно не только дало мне себя рассмотреть, но еще и проводило меня сюда. Как называется такое существо?

— Конь, — осторожно сказал Дру. — Конь. Мой народ называет их конями. — Надеюсь, думал он, я понял правильно. Наверняка это опять та самая лошадь. Но это не животное, за ее поступками явно виден разум…— А где оно… он теперь?

— Хм-м? — Тьма с неохотой оторвался от своих мыслей и замотал головой. — Куда-то ушел. Не знаю. Конь… Неплохо, но мало.

— Чего мало? — не понял Дру.

Тьма уставился на него своими голубыми глазищами.

— У меня новая форма! Хочу к ней новое имя!

Вообще-то было явно не время заниматься именами, но поди объясни… Тьма уже бормотал:

— Могучий… черный… удивительный…

— Темный, — попытался вставить слово Дру.

— Темный? Хм. Ужасный… теневой… прекрасный… замечательный… темный… Конь? Конь-Тьма — так было бы точнее, но не звучит.

— Да, это опишет тебя. — Дру решил не спорить.

— Итак — Темный Конь! Темный Конь! Темный Конь! — прогремел конь.

Дру отчаянно пытался отвлечь Коня от словесных изысков. Поблизости наверняка еще бродили искатели, а может, и что похуже.

Тьма — нет, Темный Конь, — похоже, твердо решил уведомить весь мир о своем новом имени. Хоть бы оно прослужило дольше старого…

Магия искателей больше не подавляла чувств Дру, и он ощущал ауру этого места всем телом. Древние заклятия обвивали это здание сильнее всех прочих. И заклятия были той же природы, что сама сила мира, мешавшая ему применять свою магию. Словно бы обитатели здания заполнили его чистой энергией, взятой прямо из мира. Неудивительно — враады тоже так умели, хотя и не до такой степени.

— Эти самые искатели что-то здесь искали. Ты что-нибудь чувствуешь?

Темный Конь принюхался к воздуху.

— Рядом очень много силы. И она движется.

— Сила? Движется сама? — Такого в Нимте не бывало. Колдовская энергия движется сама по себе?!

— Вроде так. Что это за место, малыш Дру? Такое зрелище… Столько твердости, форм, случайно… упорядоченных. — Тьма ведь был родом из места, где материя встречается реже чистого неба над Нимтом, — откуда ему знать, что такое руины?

Враад изо всех сил попытался объяснить. Конь слушал внимательно, только поинтересовался, что такое время, откуда и куда оно течет.

— Я тебе еще и еще раз скажу, малыш Дру: это твой мир! Может, не то самое место, которое ты искал, но ты просил, чтоб тебя доставили сюда!

Дру махнул рукой — что толку спорить. Может, в другой раз удастся.

— А теперь, — продолжал Конь, — где мы найдем то, что они искали?

— Найдем? — не понял Дру. Он собирался искать только путь в Нимт и ничего более. Хотя, раз птицам это что-то было так уж нужно, может, оно и ему поможет? Уж если кто и знал здесь о Нимте, так это строители всей этой системы… Дру выпрямился и мрачно усмехнулся. — Ну ладно, давай попробуем найти. Они думают, что это где-то здесь.

Конь скосил на него глаз. Он был уже готов к новой игре в открытия.

— Как будем искать?

— Я, в отличие от тебя, не могу так просто чувствовать силу. И искатели, наверное, тоже не могут. Скажи, области силы образуют что-нибудь — круг, например, или что-то вроде?

Конь задумался.

— Нет, никакого рисунка. Они движутся осмысленно, но не по одному и тому же пути.

Конь явно считал, что сила разумна. Дру это не нравилось: трудно объяснить, что имеется в виду.

— А есть место, где они собираются или вокруг которого вертятся?

— Есть. Они бегут то туда, то оттуда. Обходить они ничего не обходят. Они…— Глаза Коня потускнели.

— Они что?

— Не знаю. Это от меня ускользнуло.

— А около нас эти… м-м-м… пятна собираются?

— Они все здесь летают, несколько пролетело через эту комнату, пока мы разговаривали.

— Что? — Дру раскрыл рот. — П-почсму ты… — Дру замолчал и попытался успокоиться. Темный Конь — сущий младенец, даром что так лихо разделался с искателями. — Уф. Забудь. Ты мне не сказал, потому что я не спрашивал и ты не увидел в них ничего опасного. Так?

— Наоборот! Я не обращал на них внимания, пока ты не спросил. Почему-то я стал терять мысли. Это не то, что ты называл «усталостью»?

— Наверняка. — Вообще-то Дру сильно в этом сомневался: доселе его спутник ни разу не выказывал никакой «усталости». А может, это опять нажимает на незваных гостей?

— Ну, так мы пойдем?

— Куда?.. Ты уже знаешь, куда идти?

— Малютка Дру, я запросто могу его найти! У него своя аура, совсем другая, не такая, как у этого места!

— Вот как? — Это уже интересно. Дру хотел вскочить, но его тело запротестовало против этой идеи. — Мне надо отдохнуть. Боюсь, я сейчас туда не заберусь.

— И не надо. Садись на спину, я тебя прекрасно довезу.

— На спину? Тебе? — Перед мысленным взором Дру возникли проваливающиеся искатели. — Это же…

— Бедный Дру! — расхохотался Темный Конь. — Конечно, она будет твердой! Ты такой забавный, что тебя жалко присоединять. Ты — мой друг!

Сесть верхом оказалось непросто, особенно без седла, стремян и уздечки. Это Шарисса была любительницей езды без упряжи, а Дру всегда предпочитал комфорт. Но когда удалось залезть на конскую спину, там оказалось весьма неплохо. Темный Конь не совсем точно соответствовал своему прообразу: спина была мягкой, словно подушка. Куда лучше обычного седла. Жаль, что не все лошади таковы. Дру решил про себя в случае успешного возвращения заняться магическими экспериментами на предмет выведения такой породы.