Надежда Журавлева - Поклянись...

- Не знаю. – Пещера вновь начала крутиться перед глазами, и Вариан решил не откладывать лечение. Эльф торопливо забормотал исцеляющее заклинание и скривился – раны начали заживать, взамен одаривая его резкими вспышками боли. Рядом раздалось бормотание Норида.

Через несколько минут эльф устало откинулся на стену пещеры и прикрыл глаза. Он истратил весь свой магический запас и неимоверно устал, но скоропостижная кончина ему не грозила. Ради одного этого стоило потерпеть.

- Жаль деда, - вздохнул Норид, - ну да ладно. Типа негласный кодекс наемников не одобряет долгих воплей "нет" и прочее. Да я и сам это не люблю. Вариан, ты как, идти сможешь?

Эльф с сомнением передернул плечами. Раны поджили, покрылись корочкой крови, а заклинание успешно сдерживало боль… но это в идеале. А на самом деле он ощущал себя неимоверно усталым и больным…

Видимо, Норид испытывал схожие чувства, поэтому остаться здесь они решили единогласно. Тем более, что обоим хотелось узнать, кто и какого лешего их спас. Про благородство  и любовь к ближним у обоих наемников не было никаких иллюзий. Наемников не любили нигде, и раненого наемника, скорее всего, просто убьют. Надо сказать, не без оснований. Среди наемников иногда попадались честные, благородные… но только иногда. В основном же это был сброд, готовый пойти на все ради денег, что от них и требовалось.

Жаль только, обычные жители не тратят время, чтобы узнать твой характер. Они убивают сразу. Никто же не станет ждать, что у наемного убийцы, готового вырезать хоть тысячу человек, будут совесть?..

- Вернусь в гильдию, начищу репу главным, – угрюмо пообещал Норид. – И рыцарям. И магам. Как, интересно, они умудрились прошляпить такую стаю?

- Не знаю, - так же угрюмо скривился Вариан. – Кому надо начистить репу, так это рыцарям. Они такие благородные, такие великие, такие скромные, их так боится нежить! А на самом деле…

- Ладно, прекрати… - поморщился приятель. – Интересно, с чего это зарыги не стали нас преследовать? Если бы стали, то от нас с тобой и косточек не осталось бы…

- Да, мне это тоже интересно, - согласился с ним незнакомый голос. Теперь Вариан смог разобрать его. Несомненно женский, даже, скорее, голос девушки, но странно рычащий…

Тварь вошла в пещеру незаметно, вышла из другой, примыкающей к этой – эльф только сейчас заметил довольно широкую трещину. Как раз, чтобы через нее мог пройти взрослый человек… или оборотниха.

Она доставила себе удовольствие полюбоваться их изумленными лицами и насмешливо зарычала. Оборотниха стояла почти прямо, лишь самую малость наклонившись вперед. Вариан увидел на ней одежду. Явно вытащенную из походного мешка кого-то из путников – жилетку, скрепленную шнуром, и короткие рваные штаны. На шее у нее болталась стальная цепочка с амулетом Имирита.

- Миралида? – изумленно спросил Норид. Оборотниха заинтересованно наклонила голову и спросила на чистом имперском:

- Как-как? Что-то знакомое…

- Но ты же оборотень! – вырвалось у Вариана. – Нежить!

- А я не знала! – насмешливо фыркнула тварь. – Спасибо, что просветил… Понимаю ваше удивление, я и сама была удивлена не меньше, когда очнулась на восходе солнца со стаей зарыг на хвосте, чьим-то полутрупом в зубах и другим полутрупом на коне у меня за спиной!

- Постой, - дошло до Вариана. – Это ты нас спасла? Интересно, зачем?

- Хотела бы и я понять… - проворчала тварь, усаживаясь на землю около груды оружия, на приличном расстоянии от обоих наемников. – У меня, как очнулась, все в голове перемешано так, что только Демон и разберет. Но вроде как я вам обязана. Если бы вы меня не поймали, если бы не оставили в живых, если бы не договорились с этим… опять имя забыла… ну, если бы не это, я бы все еще бегала по лесам тупой тварью днем и ночью. А так… так хоть как-то… - она коснулась амулета на груди. Вариан заметил, как когти на ее пальцах втянулись, оставив снаружи крохотные, в четверть сантиметра, кончики. – Теперь я могу контролировать себя… Значит, я должна вам, а долги надо возвращать. Даже такие… сомнительные.

- А эта теория, о которой Имирит все время рассуждал… - Вариан начал догадываться, но кое-чего он никак не мог понять…

- Теория? О чем?

- Ну, о происхождении оборотней, - объяснил Норид.

- Да уж… наверное, он все-таки правильно догадался, раз я очнулась, - оборотниха усмехнулась, показав длинные острые клыки. – Предупреждаю – если попробуете напасть, я вас убью. Я сильнее сейчас вас обоих, и я уже не дикий зверь, как когда-то. Я легко прикончу вас.

Вариан кивнул. Он прекрасно понимал это и сам, и именно поэтому не спешил нападать. Он успеет. Если захочет.

- Ну? – поторопил оборотниху Норид, щупая повязку на голове. – А, леший! И в чем эта гипотеза?

Оборотниха помолчала и тихо, через силу, начала:

- Мы… оборотни… справедливо называются нежитью. Кто создал первого оборотня, я не знаю, но зато знаю, как им стала я. Меня убили… разорвали в клочья… все те же оборотни. Я помню, как умирала… а потом я долгое время, очень долгое, была между миром живых и мертвых… Изнанка. Вечная боль и ощущение, что твое тело где-то там, что оно в настоящем мире…

- Погоди, - ошеломленно прервал ее Вариан. – Ты хочешь сказать, что когда-то была живой? Человеком? Или эльфом?

- Эльфийкой. Но я плохо помню, что было до смерти…  - оборотниха говорила очень тихо, буквально выдавливая из себя слова. – Кажется, я была… нет, не помню. Меня что-то задержало здесь… тонкая преграда, которая заключила меня в это тело. Клятва… Но это не ваше дело. Ученый смог вернуть мою душу в этот мир, но тело… Оно погибло больше ста лет назад…

Вариан прокрутил в голове все, что она только что сказала. Клятва…  Внезапно эльфа пронзила невероятная, невозможная мысль. Вариан постарался не поверил в нее, но… Он предельно спокойно спросил:

- А ты помнишь, в чем поклялась? Где умерла?

- А тебе какое дело? – ощерилась оборотниха.

- Просто так. Интересно.

- Не помню. Я помню очень мало… - она потерла лоб. – Я была магичкой, это точно. Я и сейчас колдовать могу, но гораздо слабее… - в подтверждение своих слов оборотниха зажгла синий огонек у себя на ладони. Тот продержался всего несколько секунд. – Нет. А клятва… какая может быть клятва? Их не так уж и много на свете… Может, что выживу? Не знаю… Место… горы, кажется. Камни и скалы я помню очень хорошо. А то, что было дальше – как в тумане. Только отрывки – моя поимка, наступление зимы… Днем я более или менее соображала, но днем я спала.

- Солнечный свет как-то влияет на нежить, - процитировал Вариан слова погибшего ученого.

- Да. Как-то… Тогда я могла худо-бедно контролировать себя. Поэтому-то и не напала на тебя, а потом, в Изнанке, когда меня отключили, спасла. Я… - она запнулась. – Нет… не помню…