Максим Субботин - Пламя разгорается

— Последние годы Земля Обетованная постоянно расширяет свои границы, — рассказывала Мария. — Сами понимаете — слухи распространяются быстро. Как оказалось, слухи почти не врали. Действительно, здесь нет мародеров, есть армия.

— Не армия, глупая! — перебил ее Стефан. — Инквизиторы. Такие мобильные отряды. В каждом семь человек. Подчиняются только кардиналу.

— Какие же это люди? Это избранники Божии. Чтят его заповеди и охраняют священные земли от скверны. А еще они никогда не снимают маски.

— Почему? — спросил Кэр.

— Не знаю, — Мария потупилась. — Нам говорили, что их лик не должно видеть смертным.

— Скромные ребята… Вы сказали — мобильные. На чем они передвигаются, как вооружены, насколько эффективно действуют? Стефан закусил губу.

— Я же помнил… как их. Двухколесные…

— Мотоциклы? — брови эрсати поползли вверх.

— Да! Точно! Мотоциклы!

— Может, знаешь, на каком топливе ездят? Юноша отрицательно мотнул головой, потом продолжил.

— Вооружены хорошо. У каждого есть ружье. Очень странные ружья, я таких никогда не видел. Говорят, из них можно целиться даже ночью. Я один раз видел, как инквизитор дрался. Еще в пересылочном городке. Какой-то мужик возмутился, что его хотят выслать к границе, начал кричать, ругаться. Инквизитору хватило ударить всего раз. Я даже не разглядел, что он сделал — очень быстрый. Мужик упал и больше не поднялся.

— Меня они пугают, — добавила Марта. — Преподобный говорил, что это от недостатка веры. Что истинно верующего, чада святой инквизиции напугать не могут. Они наш заслон от скверны. Я старалась верить, но, наверное, недостаточно истово молилась. Всевышний не дал мне сил, — девушка вздохнула.

— Вообще, о них много чего рассказывают, — продолжил Стефан. — В тайне от преподобного, конечно. И что они питаются кровью грешников, и что могут проходить сквозь стены, дышать под водой. Что не ведают страха и могут залечивать смертельные раны.

— А молнии из глаз не пускают? — язвительно спросил Кларк. — И дым из задницы!

— Нет, — удивился юноша. — А разве это возможно? Кларк закатил глаза, что-то неразборчиво пробубнил.

— Спросите их про тот летающий холодильник! — выкрикнул из кабины зарккан.

— Да, — Кэр усмехнулся. — Мы тут проезжали одно занятное местечко. Стоит город, а над ним здоровая махина и ветер из нее ледяной. Не знаете, что это? Стефан с Мартой переглянулись.

— У нас рассказывали о таких местах, — сказала девушка.

— Местах? Их много? — перебил эрсати.

— Говорят — да. Они разбросаны по всей… как ее…

— Европе?

— Да, наверное… Никто не знает — что это, кем и зачем построено. Кто пытался зайти — тех больше не видели. Некоторые говорят, там хранятся какие-то довоенные машины. Другие — что это вроде хранилищ на случай, если все живое погибнет.

— А я слышал, что там заморожены ученые прошлого, — добавил Стефан.

— Гракх, тебе все ясно?! — крикнул эрсати.

— Я и не слышал ничего! Кэр вздохнул, покачал головой.

— Ладно, рассказывайте дальше, что там с инквизиторами?

— Ну, вот, — продолжил Стефан, — так как желающих попасть под защиту инквизиторов оказалось очень много, Карл Людвиг Фридрих предложил условие: претенденты должны доказать свою преданность Новому Иерусалиму. Для этого всех беженцев высылают обживать приграничные территории. Развозят на больших машинах. Лучших и самых преданных потом обещают взять в город.

— В Иерусалим?

— Да, в него. Вернее, сначала в пригород. А пока мы должны обустраиваться на новом месте. Деревня, которую мы восстанавливали, пустовала много лет. Мы разбили поля, начали возводить храм… — голос девушка дрогнул. — Все было правильно, у всех был шанс доказать свое преданность. А что теперь? Мы согрешили! Мы виновны и должны понести наказание. Плоть — тленна. Душа — вечна! Должны понести наказание…

— При умножении нечестивых — умножается беззаконие, но праведники увидят падение их, — пробубнил Стефан и перекрестился.

— Вот же головы задурили! — Кэр громко выдохнул. — Ну, что, Марна? Что теперь скажешь? Женщина поджала губы.

— Вы ни в чем не виновны! И не корите себя, — сказал эрсати.

— Но мы нарушили… — Мария покраснела.

— И правильно, — подмигнула ей Йарика. — Кому нужна эта невинность? Признайся, Стефи, совратил девку?!

— Я?! — юноша вспыхнул. — Мы…

— А оружие? — не давая шивере развить тему, спросил Кэр. — Почему в нас не стреляли?

— У нас было всего два ружья, — сказал Стефан.

— Все ясно — пушечное мясо! Вырежут или ограбят — не страшно, всегда есть другие дураки. Выживут — хорошо. Не выживут — привезут новую партию.

— Не говорите так, — не поднимая глаз, сказала Мария. — Мы жили доброй паствой и во всем слушались преподобного Антония. Он открыл нам — что есть добро и что есть зло, рассказал…

— Кстати об этом праведнике… — на последнем слове Кэр скривился. — Кто он такой? И Михаил. Мне показалось — они не из беженцев.

— Нет, что вы. Преподобный Антоний — миссионер. Он и такие, как он, получают образование в Новом Иерусалиме, а потом идут на окраину и проповедуют слово Божие.

— Интересно… — эрсати так увлекся беседой, что даже зуд стал не столь нестерпимым.

— То, что вас хотели заживо в гробы заколотить, — это добро или зло? — спросила Йарика.

— Это… Мы сами не устояли перед соблазном.

— А почему не поженились, раз так чесалось?

— Мы хотели. Истинная правда! Но преподобный не дал согласия. Он сказал, что до весны нам должно испытывать свои чувства на прочность. И лишь удостоверившись в них, получим благословение.

— Вот и займитесь чувствами! А мысли о вине выбросите из головы! — сказала Марна. — Стефан, посмотри, какая она у тебя красавица. Неужели она не стоит того, чтобы за нее бороться?

— Она стоит всего, — прошептал юноша, глядя на свою избранницу.

— Другое дело…

— Но вы все равно должны нас выгнать.

— Снова за свое? — в голосе Марны появились нотки раздражения.

— Нет-нет, вы не поняли, — поспешил оправдаться Стефан. — Вы не все знаете.

— Так поделись.

— Они не оставят вас в покое. В деревне есть какие-то приборы. С их помощью преподобный связывался с Новым Иерусалимом.

— Радио? То есть вас пасли?

— Пасли? — на лице юноши отразилось непонимание. — Нет, у нас нет скота. Должен был весной появиться. А пока…

— Стоп! Кто нас не оставит в покое?

— По вашему следу уже должны идти… Инквизиторы.

— И как далеко они будут идти?

— Очень далеко… везде, где проедете вы, проедут и они. Обратите внимание — дороги в Земле Обетованной лучше, чем за ее пределами. Инквизиторы должны иметь возможность свободно передвигаться. За этим следят, чистят дороги. Все это время стоявший у окна Кларк от души выругался.