Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ

Последнее время мы только и делаем, что постоянно сталкиваемся вопросами, связанными с рыцарством, а ты так ничего и не понял.

Запомни, рыцари — это сословное общество с жёсткими, не меняемыми веками традициями. Пытаться их изменить можно, но не нужно. Проще и лучше просто использовать. У нас своя жизнь, у них — своя. И вместе им не бывать. Чего-то третьего — не получится. Их можно принять лишь такими, какими они есть. И извиняться за это — не стоит.

Хотят подчиняться только тебе, с моей стороны — без обид. Сколько угодно. Главное — чтоб делали то, что надо нам. Это — главное. У меня всё равно бы никогда ничего с ними не получилось, при всём желании. И он тебе чётко и недвусмысленно всё это объяснил. Всё разложил по полочкам, как ты сам любишь выражаться. Мы — это мы, они — это они.

— А как же твоя служба у какого-то там князя? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Ты ж сам рассказывал, что командовал там чуть ли не тысячным войском.

— В котором сами рыцари подчинялись исключительно князю, — усмехнулся Корней. — И пока до них доходил мой приказ, пока они принимали решение его исполнить, проходила уйма времени. Что в результате привело к самым плачевным последствиям и как следствие, я оказался там, где мы с тобой и встретились. И в том качестве, что мною торговали как вещью.

И если ты собираешься в будущем как-то их использовать, используй и мой негативный опыт. Потому как в этот раз церемониться и политесы с ними разводить я не буду. Крепких суков в наших лесах в достатке и теперь малейшего неподчинения я не потерплю.

— Фигово, — Сидор с силой помял заросший щетиной подбородок. — Думал тебе подсунуть эту сотню каким-нибудь отдельным отрядом, чтоб ты с ними возился, а теперь придётся самому влезать в твои дела на озёрах. А то у меня дел мало, — сердито проворчал он, ещё больше раздражаясь.

— Ну, это ненадолго, — хмыкнул Корней. — Зная господ рыцарей, твёрдо можно утверждать, что до весны они ещё потерпят, а вот после — сбегут. И никакими деньгами ты их не заманишь.

Там на озёрах реально идёт война. И последние вести оттуда, боюсь, тебя очень не порадуют. Так что, когда ты их услышишь, поймёшь, что эти полторы сотни — действительно посланный нам дар небес. И не мне противиться Божьей воле. Они исключительно вовремя появились.

— Корней — рассуждающий о божественном провидении, — улыбнулся неверяще Сидор. — Кто-то где-то явно сдох.

— Пока ты носился по городу, утрясал наши дела, сегодня утром прибыла целая делегация от амазонок. Кара с Илоной, обе две разом, — холодно проговорил Корней, без тени улыбки на лице. — Они сейчас у Димона в Долине прячутся. Всё подальше от чужих глаз.

Не стали здесь появляться, чтоб в городе не пошли гулять разные слухи о проблемах в нашей компании. Сам понимаешь, внезапное появление в городе обоих командиров наших амазонок, сразу после возвращения из удачного похода, наверняка навеет кому-то всякие нехорошие мысли. Кто-нибудь наверняка задастся вопросом: «А чего это их сюда принесло. Сразу, и обеих?» А лишние разговоры нам сейчас ни к чему.

Собственно, этим вечером мы здесь именно из-за них.

Так что, всё одно к одному. Где-то что-то убыло, где-то что-то прибыло.

— То есть, — подозрительно прищурился Сидор.

— А вот и то есть, — холодно отрезал Корней. — Пока мы спасали неблагодарное пореченское рыцарство, как нам казалось от уничтожения, хотя, ни хрена ему не грозило, нас самих у себя дома чуть было не размазали тонким слоем. И мы чуть было не лишились всего, чего с колоссальным трудом добились на озёрах за последний год.

— В общем, дела намного хуже, чем мы тобой думали, когда планировали тот ледовый поход. А в деталях они сами тебе всё расскажут. Вкратце же так скажу — мы чуть было не потеряли золотой рудник. Медный и угольный серьёзно потрепали, но, слава Богу, не так сильно. То ли сил подгорным не хватило, то ли изначально они настроены были исключительно на золотой рудник. Не в том речь. Потери среди амазонок жуткие. Двести с лишком человек безвозвратных потерь. Ещё не менее сотни раненых. Имперцам тоже серьёзно досталось. Разрушена вся система охраны наших транспортных путей. Колоссальные потери среди рабов рабочих. Разрушена вся инфраструктура. И это лишь малая часть убытков.

Фактически, надо начинать всё заново.

— Блин, — тихо выругался Сидор сквозь зубы.

— И ты мне что угодно говори, но это не случайность, а тщательно спланированная и великолепно проведённая войсковая операция подгорных, чуть было не окончившаяся нашим катастрофическим разгромом. И единственно, почему нас оттуда не выбили — мужество оставленных на охране амазонок и огромная помощь наших имперских ящеров. И плюс к тому восстание рабов, в тылу нападавших, — ткнул он пальцем в сторону Сидора.

Тебе ещё придётся с ними объясняться, — многообещающе посмотрел на Сидора Корней. — Я в шоке. Поэтому всех кого мы привели из похода, придётся немедленно бросить на охрану озёр, мне в помощь. И повторюсь, но твои полторы сотни — словно дар с неба. Потому что всех кого можно, придётся снять с сопровождения и бросить на зачистку лесов от остатков рассыпавшихся по схронам подгорных.

— И боюсь, зима у нас впереди будет — весёлая, — мрачно констатировал Корней.

— Так что, давай ложиться спать, а завтра посмотрим на твой прибыток. Стоят ли они того, чтобы идти из-за них на конфликт с Головой и всей остальной Старшиной в городе.

И хотя по любому это их не касается, но вони будет…, — отчаянно замотал он головой, — изрядно. В этом я с тобой полностью согласен.

— Вот и посмотрим, стоит ли оно того, — хмурый Сидор неохотно кивнул головой. — Завтра, — устало зевнул он. — Всё решим завтра утром.

Утро не принесло ничего нового. Всё оказалось вполне ожидаемо и даже где-то скучно. Единственно, что порадовало, небольшой рыцарский отряд за прошедшую ночь немного подрос в числе. Рыцарей стало не двадцать, а двадцать пять, оруженосцев — пятнадцать, вместо десяти, кнехтов, или рядовых дружинников, как сами рыцари уже привычно по местному называли своих солдат, — сто три человека, вместо восьмидесяти трёх. Это, можно сказать боевая часть отряда.

А рядом, чуть в стороне возле конюшен, держался только этим утром сформированный тоже немного увеличившийся за ночь рыцарский обоз, в котором на данный момент уже числилось более сорока человек. И как сказал Ртища, количество желающих перейти на работу к господину барону среди обслуги рыцарского войска, намного превышало количество обозников, определённых самим Ртищей для своего отряда.