Хранитель Золотых Земель - Александр Майерс

— А кроме них?

— Есть ещё Дуброво, подальше на севере. Туда уже реже ходим. И староста там… Степан зовут… Мужик он жадный, скользкий. Пару раз при торговле пытался обмануть, потом вину на своих людей свалил. Не доверяю я ему. Но и открытой вражды нет — далеко друг от друга, и своих забот хватает. Про другие поселения я тоже слышал, от странников и бродячих торговцев. Но мы с ними не контактируем.

Я кивнул, обдумывая информацию.

— А что люди сделают, когда узнают, что всё Прилесье куда-то ушло? — задал я ключевой вопрос. — Решат к вам наведатся, а от соседей ни слуху ни духу.

Григорий задумался, потирая переносицу.

— Испугаются, конечно. Решат, что на нас напали монстры и всех уничтожили до последнего. Могут и свои дома бросить, побегут искать спасения куда глаза глядят. Видал я подобное…

— Это первый вариант, — согласился я. — А второй? Они могут отправить разведку. Не найдут ни тел, ни следов битвы, начнут гадать. А рано или поздно правда всплывёт. Слухи разнесутся. И тогда к моему Дубу потянутся все, кто живёт в этих землях.

— И… это плохо? — осторожно спросил староста.

— Слишком быстрое и бесконтрольное увеличение числа людей — это всегда хаос, Григорий Петрович. У нас не будет ни ресурсов, ни сил, чтобы всех принять и, главное, проверить. А среди беженцев могут быть и те, с кем нам не по пути.

— Справедливо, — пробормотал старик.

— Я не хочу сеять вражду и подозрения на своей земле с самого начала, — твёрдо произнёс я. — Мы должны окрепнуть, а уже потом решать, кого ещё мы можем принять под свою защиту.

Староста молча кивнул. По его лицу было видно, что он понимает правоту моих слов, но ему было горько от необходимости отгораживаться от других.

— Что же делать? — снова спросил он.

— Пока — ничего. Мне нужно время, чтобы обдумать этот вопрос. Возможно, мы придумаем какую-то легенду. Или найдём способ постепенного, контролируемого приёма новых людей. В любом случае, сначала — Прилесье.

Я встал из-за стола, чувствуя прилив решимости. Цель была. План был.

Оставалось самое интересное — начать работу.

— Я вернусь к себе, чтобы закончить кое-какие дела и подготовить основу для временного лагеря, — сказал я. — А вы тем временем начните готовиться, без лишнего шума. Говорить всем о переезде пока что не стоит. Выберите пару надёжных людей, которые вам помогут. Договорились?

— Договорились, Владислав, — ответил Григорий.

— Я так понимаю, урожай вы всё равно не бросите, верно? Значит, переезжать будем не раньше, чем через пару месяцев, в конце лета.

— Верно. Мне как раз хватит времени, чтобы со всем разобраться.

— Вот и хорошо, — я пожал старосте руку. — Значит, решено. Напоследок у меня есть просьба, Григорий Петрович.

— Всё что угодно, Владислав… Кстати, как вас по отчеству?

— Сергеевич, — недолго думая, я назвал отчество из прошлой жизни.

— Так чем могу помочь, Владислав Сергеевич?

— Выделите пару крепких ребят из вашей стражи под моё начало. Тех, которые уже имели опыт сражений с монстрами.

— Они все имеют, — невесело усмехнулся старик. — Могу я спросить, зачем они вам?

— Как зачем? — улыбнулся я. — Нам с ними как раз предстоит отправиться в логово монстров.

Глава 19

Полчаса спустя я уже ждал у ворот Прилесья. Рядом со мной стоял Серый, сосредоточенно поглядывая в сторону леса.

Он, кажется, понимал, что нас ждёт нечто интересное.

Ко мне подошли Дмитрий и ещё один стражник. Рослый, бородатый мужик лет сорока по имени Ерофей.

Оба держали в руках копья, за спинами — тяжёлые деревянные щиты, а на поясах висели мечи. Лица мужчин были суровы, а в глазах читалась настороженность.

— Владислав Сергеевич, — кивнул Дмитрий. — Мы готовы.

— Отлично, — ответил я, окинув их взглядом. — Нас ждёт непростая прогулка. Мы идём в логово бесов. И там, скорее всего, нас ждёт не один-два монстра, а целая свора. Готовы к этому?

Ерофей поёжился, а Дмитрий только хмыкнул.

— Мы воины, Владислав Сергеевич, — твёрдо сказал он. — Ходим туда, куда нужно, и бьём тех, кого прикажут. Бесов так бесов. Мы вас не подведём.

— Вот и хорошо, — я кивнул. — Не подведите. Но и не лезьте на рожон. Я и Серый будем впереди, ваша задача — прикрывать фланги. Вопросы есть?

Стражники обменялись взглядами и ничего не сказали. Упоминание «целой своры» явно взволновало их, но они держались молодцом. Мне это понравилось.

— Тогда в путь, — сказал я. — За мной, и не отставайте.

Я повернулся и решительно направился в лес. Туда, где на моей карте мерцала отметка руин.

Серый бесшумно скользнул вперёд, уже без команды взяв на себя роль передового разведчика.

Я мог бы использовать «Быстрый шаг», чтобы переместиться к руинам вместе со всеми спутниками. Но откат навыка, который длился шесть часов, ещё не закончился.

К тому же я был не против пособирать по дороге полезные травы. Глядишь, среди них встретятся те, что необходимы для зелья магической защиты.

Забывать про квест с Сияющими Люминорами я тоже не собирался.

Мы шли по уже знакомой тропе, а затем свернули в чащу. Лес вокруг становился гуще, воздух — прохладнее. В кронах деревьев свистели птицы, а где-то вдалеке время от времени раздавались голоса монстров.

Серый несколько раз останавливался и принюхивался. Его уши дёргались, улавливая звуки, недоступные человеческому слуху.

Через ментальную связь я чувствовал его охотничий азарт. Пару раз волк почуял подходящую добычу, но не стал на неё отвлекаться.

— Почти пришли, — сказал я. — Готовьтесь.

Дмитрий и Ерофей нахмурились и крепче стиснули копья.

Наконец, сквозь густую листву показались очертания разрушенных каменных стен. Здесь когда-то стояло внушительное строение, но теперь от него остались лишь фрагменты.

— Что-то здесь не так, Владислав Сергеевич, — глухо проговорил Ерофей. — Чует моё сердце, недоброе место.

— Недобро, это точно, — подтвердил я. — Именно поэтому мы здесь.

Я собирался разобраться с этими руинами не только потому, что у меня был квест. Рано или поздно жители Прилесья будут проходить через это место к моим землям. Нужно было заранее обезопасить путь.

— Вот, возьмите, — я протянул Дмитрию и Ерофею по зелью бодрости.

— Что это? — недоверчиво спросил Дмитрий.

— Выпей и узнаешь, — я проглотил свою порцию.

Тело тут же налилось силой и скоростью. Ерофей пожал плечами и тоже выпил зелье. Миг спустя его глаза расширились.

— Ого! — мужчина расправил плечи. — Дима, пей! Вот это снадобье. Да я сейчас всех монстров здесь голыми руками перебью!

Дмитрий что-то пробурчал,