Андрей Уланов - Ночь для рыбалки

– Мы ж не хотим прям щас идти искать другого проводника, Стодди?! – поддержал своего главаря Красный.

Судя по виду легаша, он сейчас охотно оказал бы Мэрду со товарищи одолжение лет на пять-семь каторжных работ.

– Это здесь.

– Хм. Озеро, – прищурившись, Рыболов наклонил голову и по складам прочел: – Ин-тен-лянь. Надо же, вот не думал, что у этой лужи имеется название.

– Вам приходилось бывать в том районе, Аликс? – спросила Кэрилай.

– Раза два или три, – рассеянно произнес Рыболов. – Точно не помню.

Он и в самом деле не помнил этого – к своему большому сожалению, – хотя в данный момент старательно пытался вспомнить: что же интересного для столь странной компании могло находиться в окрестностях этого Ин-тен-лянь?

– Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда?

– Мне или вам? – фыркнул Аликс. – Потому как во втором случае ответ звучит: понятия не имею!

– А в первом?

– Дней десять, – Рыболов повел плечами. – Или двадцать. Как повезет. В джунглях очень много зависит от везения.

– Теперь вы знаете место, – снова влез в разговор легаш. – И что? Беретесь за работу или как?

– Я в задумчивости, – признался Аликс.

– Возможно, – подойдя к окну, Мэрд склонился над подоконником, а выпрямившись, протянул Рыболову небольшой желтый прямоугольник с размашистой надписью поперек, – вот это даст вашим размышлениям дополнительный толчок.

Аликс тихо присвистнул.

– Сильный аргумент «за». Однако, – после короткой паузы добавил он, – глядя на вас, у меня почему-то возникает подозрение, что в реальности он может обернуться… ну, скажем, ассигнациями Велланского союза.

– Ты что-то имеешь против Союза, а? – тут же вскинулся Красный.

– Не я. Обменный курс.

– Эти мелкие недоноски-цверги нарочно занижают…

– В любом случае, – перебил ящера Мэрд, – ваше подозрение совершенно безосновательно. Убедитесь сами.

Едва взяв протянутый главарем небольшой кожаный мешочек, Рыболов ощутил знакомое покалывание. Когда же он распустил шнурок и заглянул внутрь, подозрение стало уверенностью… переходящей в изумление.

– В нем треть, – велланец явно был сторонником цвергского подхода: «Ковать, пока горячо!». – Задаток.

Мешочек был приятно тяжел. Если Мэрд не подмешал туда свинцовых грузил, то предложение ночных гостей было не просто выгодным, а чрезвычайно щедрым.

– Что скажете?

Рыболов молчал. Наконец Тэрин медленно подняла руку к лицу, словно смахивая со щеки под правым глазом соринку.

«Не знаю…» То есть решение принимать ему.

Впрочем, он его уже принял.

– Согласен.

– Вот и отлично! – В голосе велланца явственно прозвучала радость. – Сколько времени потребуется вам на сборы?

– Весь остаток ночи.

– Что, столько барахла нужно выудить из сундуков?! – фыркнул ящер.

– Собирать мне вообще практически ничего не нужно, – ответил Рыболов. – Достаточно протянуть руку и снять со стены Жало.

– Ты что, – проследив за его взглядом, удивленно выдохнул Красный, – собрался идти в джунгли только с этой железкой?

– Не стоит отзываться о ней столь пренебрежительно, – мягко произнес Аликс. – Это хороший меч, работы тэнки. У него есть собственное имя.

– Магический?

– Когда-то был, – вздохнул Аликс. – Но я пока не нашел мастера, способного подновить руны.

– Иными словами, это просто дешевая железяка.

– Я же попросил не говорить о ней так.

– Сначала я увижу, как ты изрубишь этой палкой не меньше дюжины монстров, которые повстречаются нам в джунглях.

– Вот с этим будут проблемы.

– Да неужели?!

– По крайней мере я на это искренне надеюсь, – сказал Рыболов. – Потому что если пытаться идти сквозь джунгли, сражаясь со всем, что встретится… да, для такого похода нужно не меньше роты стрелков и большой обоз, доверху наполненный запасными зарядами. Ну а если не пытаться доказать всем джунглям сразу, что ты здесь самый великий и могучий…

– Это подход труса! – рявкнул ящер.

– Называй, как хочешь. Но лично я предпочитаю быть трусливым, но живым, чем храбрым, но чьим-то завтраком. Или обедом.

– Ну а зачем в таком случае тебе нужно время до утра?

– Чтобы поспать, разумеется.

– Не пойдет, – буркнул Стод. – Мы спешим.

– Вы, может быть, спешите, – сказал Аликс. – А вот я – нет.

– Мне послышалось или ты только что согласился работать на нас, а?

Рыболов тяжело вздохнул. Ну почему, мысленно простонал он, почему каждый раз повторяется одно и то же?

– Держи!

Реакция у Мэрда оказалась неплохой, но поймать летящий в него мешочек он все равно не успевал – это сумел ящер.

– Прежде чем вы его мне вернете, – начал Аликс, – я хочу кое-что пояснить. И очень прошу выслушать это пояснение внимательно, потому как повторять его не буду. Если мои слова кого-то не устроят, пусть лучше это произойдет здесь и сейчас.

– Мы все – сплошное внимание, – отозвался Мэрд. – Верно? Стод?

– Излагай, – коротко бросил полицейский.

– Хорошо, – кивнул Аликс. – И чтобы было подоходчивей, причем для всех, я начну с вопроса. Леннок, скажи, в чем, по-твоему, заключается разница между дешевыми и дорогими шлюхами?

– Что?! – блондин выглядел так, будто ему с маху ткнули в солнечное сплетение чем-то вроде швабры. – Ну…

– Ты говори, говори…

– Я не специалист по шлюхам! – гордо, как ему казалось, заявил Леннок.

– Жаль, – Аликс зевнул и, повернувшись, вкрадчиво произнес: – Ну а что нам скажет… хм, Красный?

– Разница в цене, – ящер глядел на мешочек в лапе, явно мечтая об его исчезновении… в сумке на поясе. – А по мне, так пахнут и те, и те отвратно.

– Не буду оспаривать совершенство твоего нюха, – сказал Рыболов. – Но вижу, что знаток ты уровня Леннока. Ладно… слушайте: разница заключается в том, что дорогой куртизанке обычно не говорят: «Стань так, сделай это». Она и сама знает, как будет лучше… для клиента.

Он выдержал паузу, скользнул взглядом по лицам гостей, явно пребывавших в недоумении. Судя по кривой ухмылке, Стод был бы не прочь поспорить, но что-то – или кто-то – мешало ему проявить себя в роли знатока вопроса.

– При этом, – продолжил Аликс, – речь идет всего лишь о нескольких минутах удовольствия. Вы же готовы заплатить куда большую сумму за возможность войти в джунгли, а затем выйти оттуда более-менее целыми. Я, конечно, сделаю все, чтобы вышло именно так, но при этом слово проводника должно стать для вас высшим законом!

– Ладно, ладно… – Мэрд выставил перед собой ладони, словно готовясь сотворить отражающее заклятие. – Мы поняли твою мысль. Если в джунглях ты вдруг заорешь… ну, например, «Копайте!», то нам останется лишь спросить: «Как глубоко?»