Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- Я хочу, чтобы ты выполнил для меня совершенно пустяковую работу... привел одного человека. Тебе это не составит особого труда, а я попрошу за тебя моего покровителя. Ты сможешь наконец-то получить то, чего заслуживаешь, о чем мечтаешь...

- Да ну?

- Ну, да, только помоги мне.

- Все это очень напоминает мне сыр в крысоловке. Кого же я должен привести?

- Ты согласен? - вопрос был задан слишком поспешно, Арий поморщился.

- Я не глупая мышь, которая сначала лезет, а потом уже думать нечем. Прежде чем на что-либо соглашаться, я должен знать, что мне это сулит. В том числе и возможные неприятности.

- Ты боишься!

- Эвис, меня не купишь на "слабо", ты все еще живешь в прошлом. Может, это и на пользу твоему лицу, но твой разум явно страдает. Я уже не глупый мальчишка, который смотрел тебе в рот, и был готов на плаху за один благосклонный взгляд. Единожды дорого заплатив за свою влюбленность, я не повторю ошибки.

- Ладно. Ты должен привести ко мне одну девушку. Марлен ир Диллас. Вот в этот лесок на полянку у сломанного дуба. Скажем, послезавтра вечером, часам к одиннадцати... Я буду ждать там.

- Зачем тебе этот ребенок?

- Какая разница? К тому же эта юная леди далеко не ребенок, ты был примерно того же возраста, когда повстречал меня.

- Ее отец - номинальный хозяин этих земель. А я - практически изгой. По-твоему, он с радостью отпустит свою единственную дочь на позднюю прогулку с таким сомнительным типом?

- А зачем отцу знать об этой прогулке? Ты же сам только что говорил, что не мальчишка, а сейчас твои речи похожи на речи зеленого юнца, никогда не знавшего женщины!

- По-твоему девушка сама с радостью побежит на прогулку, ставящую под угрозу ее честь?

- Ты либо притворяешься, либо поразительно слеп. Да она же влюблена в тебя как кошка, и пойдет на край света, стоит только позвать ее!

Что правда, то правда. Арий давно заметил пристальное внимание со стороны молодой барышни. Девушка старательно вздыхала и строила глазки, но как и положено благовоспитанной леди, молчала. Едва ли хоть одна живая душа знала об этом увлечении, мрачная аура мага, казалось, еще больше привлекала ее вместо того, чтобы отпугнуть. Арий знал - ему достаточно просто сделать первый шаг но... это грозило новым скандалом, а он не хотел привлекать к себе внимания, и так не страдая от отсутствия оного.

Если он уведет дочь богатого (по местным меркам) лорда, скандал неизбежен и придется опять бежать с уже обжитого места. Тут надо все как следует взвесить...

- Допустим. И все же, зачем она тебе?

- Да какая разница?! - в голосе Эвис послышалась досада. - Если я попрошу тебя принести мне пудреницу, ты будешь спрашивать, зачем она мне понадобилась? Какая тебе разница, что я с ней сделаю - напудрю нос, подарю служанке, выкину, разобью! Разве тебе есть до этого дело?!

- Я повторяю в очередной раз - я больше не буду играть вслепую. Либо ты мне все расскажешь, либо ищи другого исполнителя.

Эвис закусила алую губку. Как хорошо, что мужчина не мог знать, о чем думает эта красивая и все еще притягательная женщина! А думала она о том, с каким удовольствием послала бы этого самоуверенного мальчишку, взбунтовавшуюся игрушку ко всем девяти низшим демоническим чинам! Как было бы приятно, вместо того, чтобы уламывать этого щенка, втоптать его в грязь всего лишь несколькими словами. Как ей хотелось поставить его на место! Но время поджимало, остался всего один день. Только он может выманить девчонку из уютного дома в столь позднее время. Если бы у Эвис был месяц! Да хотя бы неделя. Она успела бы втереться в доверие Марлен настолько, что девчонка ловила бы каждое слово новой подружки. Вот только времени не было. Приходилось идти на уступки.

- Ты же маг! Ты должен знать, что послезавтра Ночь трех Лун! Должен знать, какие обряды можно совершать в эту ночь, какие силы выходят из темных глубин. Нужна девственница благородных кровей. Леди ир Диллас подходит идеально. Так ты приведешь ее?

- Жертвоприношение? - голос Ария стал каким-то отрешенно-безразличным, маг явно задумался о своем. Эвис смотрела на него с беспокойством. - В этом лесу? Но ты же не ведьма... А, понимаю, твой хозяин, "влиятельный человек". Меньше всего мне хочется лезть в это дело.

- Кто бы говорил! - прошипела женщина. - Или тебе жалко девчонку? Может, хочешь с ней породниться? Все равно не удастся.

- Не хочу. И помогать тебе не имею желания. У меня тут неплохо быт налажен, домик есть, жизнь спокойная. Ни суеты, ни интриг... До того как ты появилась. Ну ладно, допустим, я соглашусь. Что я буду с этого иметь? - Арий говорил деланно-небрежно, хотя мозг его напряженно работал. Он не знал, кем был хозяин Эвис, не знал, сможет ли с ним потягаться в случае открытой стычки или силы заранее не равны. Маг отдавал себе отчет, что, несмотря на неплохие природные данные, он слишком молод и неопытен. Со времени посвящения едва минуло два года. Какие бы силы ни таились в его теле, пока они еще дремлют. Такая женщина как Эвис наверняка служит не самому последнему магу. Опять же, жертвоприношение в Ночь трех Лун говорит об очень многом. Молодой маг возраста Ария ни за что не решится на такое, если он, конечно, не безумец и хочет жить. Марлен обречена. Впрочем, девица сама по себе волновала Ария в самую последнюю очередь. Гораздо больше его беспокоили последствия: даже если он откажется, леди все равно не жить. А значит, в любом случае надо убираться из города. Про него действительно ходят не самые приятные слухи. Тут уже даже не стоит вопрос: кого обвинят в смерти девицы. Конечно же, вечно закутанного в черное пришлого колдуна. Можно попытаться предупредить лорда фон Диллас, но зачем? Арий прекрасно понимал, что лучше эти люди относиться к нему не будут, а вот серьезного врага он вполне может нажить. А еще может упустить немалую выгоду. В прошлый раз он позволил себя обмануть, но не в этот. Бежать из города с полными карманами куда приятнее, чем с пустыми.

- Я поговорю со своим нанимателем, он щедро наградит тебя. Только приведи девицу.

- Э нет. Второй раз со мной этот фокус не пройдет, я уже не тот круглый дурак.

- Чего же ты хочешь? - Эвис раздраженно закусила губу.

- Десять тысяч. В камешках. Половина предоплатой. И артефакт - тоже вперед естественно.

- Что? Зачем тебе артефакт?!

- Дело принципа. - Арий криво улыбнулся. - Ты брала его у меня "на пару дней", эти дни растянулись на семь лет. Пора возвращать долг, скажи спасибо, что без процентов.

- Его у меня нет!

- Достань. У тебя это хорошо получается. Иначе я и пальцем не шевельну. Едва ли твой хозяин погладит тебя по головке, когда поймет, что не получит нужную девку.