Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

Назвать костюм Эвис целомудренным нельзя было даже с очень большой натяжкой. Замшевые штаны обтягивали стройные бедра, словно вторая кожа. Сшитая на мужской манер рубаха была из настолько тонкого прозрачного полотна, что не оставляла никаких иллюзий, не говоря уже о глубоком вырезе. О том, что под рубашкой ничего не было можно и не упоминать. Хотя, если сравнить с тем, как она одевалась раньше!.. Семь лет назад прекрасная Эвис была завсегдатай при дворе и в Академии и носила, как положено всякой придворной даме, платья. Но какие! Некоторые юбки кончались практически там же, где начинались, другие были разрезаны прямо от талии, полностью открывая святая святых - ноги, а о декольте и спинных вырезах даже говорить нечего. И все это еще очень часто состояло из отдельных лоскутков и дыр, открывающих в самое неподходящее время самые интересные места. Шлюхи в столичном борделе и то выглядели целомудреннее, но намекать об этом молодой женщине было крайне неосмотрительно. И пусть главный патриарх потихоньку плевался у нее за спиной, но плюнуть ей в лицо он не посмел бы никогда.

- А, это всего-навсего мой дорожный костюм! - беззаботно отмахнулась она. - Я уже несколько дней в пути, вот только-только въехала в этот вшивый городишко, устала ужасно, собиралась отдохнуть в каком-нибудь трактире, но вдруг увидела знакомую фигуру. Представляешь, сразу нахлынули воспоминания о беззаботной юности! Я машинально направила коня за тобой. Хотя, увидев, как ты вошел в храм, решила, что обозналась. Но все же решила проверить и не жалею об этом, несмотря на твои слова. А знаешь, ты повзрослел, возмужал.

- Да ну?

- Ну да... Вот только что ты делаешь в этой дыре, ученик мага?

- Я больше не ученик, - на лицо Ария набежала тень. Встреча с этой женщиной совсем не радовала его, а ведь Эвис совсем не изменилась! Все так же прекрасна, ни единой морщинки, а на губах легкая улыбка, сводившая с ума всех мужчин поголовно. Вот только кому, как не ей знать, что его ученичество закончилось давным-давно...

- Да, действительно, я что-то такое слышала после того, как пришлось покинуть двор. Тебя, вроде, учитель выгнал? Какая жалость! - в голосе искусительницы зазвучало самое искреннее сочувствие. - Но я совсем забыла об этом, прости. Сам понимаешь, прошло много времени, утекло столько воды... А моя жизнь всегда богата событиями, так что ты не в праве обижаться на небольшую забывчивость. И, надеюсь, ты не обвиняешь в своей беде меня? Как бы ни было жаль, но я все равно ничего не могла для тебя сделать. По-крайней мере, тогда. Я ведь лишь слабая женщина, но открою маленькую тайну - я служу очень влиятельному человеку. И теперь, может быть, в моей власти тебе помочь. Так сказать, во имя былой любви. Мне кажется, я смогу договориться с одним магом, который закончит твое обучение...

- Я не нуждаюсь в этом! - голос мужчины прозвучал несколько резковато, но Эвис не остудил бы и крик.

- Господи, да отбрось ты эту дурацкую гордость! Сидишь в захолустье и чем занимаешься? Кто ты сейчас? Писарь? Или какой-нибудь другой чиновник? Простой черный сюртук, далеко не новый... лекарь? Или учишь детишек письму? Что ты еще можешь делать?

- Я маг.

- Не смеши меня! Едва ли твой учитель сменил гнев на милость и провел посвящение, хотя ты наверняка просил об этом. А может, даже не успел - старик умер два года назад, ты знал? А что ты можешь без посвящения? Что тебе доверят? Официальной работы никто не даст, а за мелкую халтуру много не заплатят, да и инквизиторы могут запросто арестовать. Конечно, ты достаточно талантлив и безрассуден, чтобы выучиться самостоятельно, но ведь эти знания очень опасно использовать без официального посвящения. Именно это я тебе и предлагаю. Мой знакомый вполне может поставить печать, ты понимаешь это? - голос женщины звучал на редкость убедительно, он обволакивал и усыплял, но Арию теперь вполне хватало сил, чтобы противиться его гипнотическому воздействию. Его собственный голос не утратил ни твердости, ни пренебрежения.

- Это ты, видимо, не понимаешь. Или не знаешь, что посвящение может провести не только человек.

На мгновение в бирюзовых глазах Эвис промелькнул испуг, смешанный с разочарованием, но она тут же взяла себя в руки.

- Надо же, я и подумать не могла, что ты решишься потревожить ТАКИЕ силы. Хотя, если учитывать твою смелость и решительность... Только жаль, что с предложением помощи я опоздала. Знаешь, ведь я действительно тебя любила. Ты был, конечно, еще юнцом, а сейчас передо мной настоящий мужчина, воин. И время вспять уже не повернуть. Будь это возможно, я ни за что не уехала бы столь внезапно. Но пойми, дело было крайне серьезным, на кону слишком многое стояло, в том числе - моя собственная жизнь.

- Что тебе надо? - Арию порядком надоело выслушивать пустые фразы, тем более что Эвис права, он действительно вырос и теперь прекрасно понимал, к чему они ведут.

- О чем ты? Я не понимаю... Неужели ты сомневаешься во мне? - в голосе женщины прозвучала горечь, но Арий почти видел разливающуюся вокруг фальшь. - Я встретила тебя случайно, здесь я вообще проездом, еду к морю, хочу немного отдохнуть.

- И первую половину дня ты провела в седле и очень устала.

- Да! Я же говорила тебе...

- Тогда почему на твоей одежде ни пылинки? Волосы в идеальном порядке? Лицо свежо, как от недавнего умывания? И пахнешь ты не потом, а розовой водой? Мне кажется, лучше сбросить маски. Что тебе нужно? Говори или разойдемся.

Минуту лицо Эвис ничего не выражало, Арий уже было пошел к выходу, но приостановился, услышав оклик.

- Подожди! Хочешь начистоту - демон с тобой! Посмотри на себя: сидишь в этой глуши, прячешься от всего мира, слышишь злобные шепотки в спину... А знаешь, какие слухи о тебе ходят по городу? Тебя презирают, ненавидят и боятся. И в столице тебя еще не позабыли, обвинение в убийстве так и не снято. Или ты не знаешь о нем? По глазам вижу, что знаешь! Да, здесь ты пока никому не мешаешь, но только пока. Кто знает, что придет в голову верхушке Совета завтра? Может, им срочно понадобится выслужиться перед величеством и по твоему следу пустят погоню? А если нет, если забудут, ты что, так и останешься здесь? Зарыть свой талант поглубже в землю, забиться в раковину, забыть о славе и величии - разве ты хочешь этого?! Ты достоин того, чтобы быть одним из первых, чтобы возглавлять Совет, достоин поклонения и восхищения, но вместо этого предпочитаешь сидеть в грязи, перебиваясь жалкими грошами, жить в страхе быть пойманным? Я не верю...

- Короче.

- Я хочу, чтобы ты выполнил для меня совершенно пустяковую работу... привел одного человека. Тебе это не составит особого труда, а я попрошу за тебя моего покровителя. Ты сможешь наконец-то получить то, чего заслуживаешь, о чем мечтаешь...