А. Котенко - Телохранитель

***

— Высшим судом алхимик Ромпус приговаривается к пожизненной ссылке в отсталый мир! — объявил старец в длинном черном одеянии и ударил дубовым молотом по столу.

Всё. Решение принято и обжалованию не подлежит.

Невысокий маг виновато посмотрел на него полными ужаса близорукими глазами. Это конец. Никогда больше он не сможет заниматься исследованиями по созданию философского камня. Мечты о завоевании мира маленьким и слабым придется похоронить. И всему виной женщина. Эта надменная Эвелина, пришедшая посреди ночи в дом к алхимику.

Она не стучала, просто открыла дверь и вошла, усевшись напротив. Она готова была отдать абсолютно все, лишь бы самый способный алхимик Тарии помог ей убить престарелого герцога, по насмешке судьбы являвшегося ее законным супругом. Ромпус старался жить отшельником и работать в одиночку, не доверять никому. Потому что любой способен на предательство. Вон, отец экспериментировал на людях, изобрел три опытных образца философских камней. И что? Какой-то князек предал его, донес королю и судьям, будто государственный алхимик готовит всенародный заговор. В результате отца казнили.

После этого его сын вплотную занялся исследованиями, погубившими отца. Он перебрался в отдаленное королевство Тарию, населенное в большинстве своем гномами. И надо ж было судьбе пригнать эту писану красавицу в дождливую ночь. Девушки совершенно не интересовали ученого. Пока он не найдет формулу для создания философского камня, жизнь идет где-то в стороне. И пускай ему уже минуло тридцать лет, глаза ни на что не пригодны из-за постоянной работы в полумраке, а учеников совсем нет. Время сжималось, его становилось все меньше. Жизни человека — ничто, по сравнению с остальными расами. Но алхимик не унывал. Обретя силу философского камня, он сможет править не только заброшенной Тарией, но и всем материком в придачу. Он станет самым молодым и привлекательным, исцелит глаза, и женится на дочери короля.

Но мечтам не суждено было сбыться. Боги, словно узнав об амбициозных планах алхимика-трудоголика, прислали ему эту пышную знойную женщину. Ей не нужен был ни философский камень, ни эликсир молодости. Она мечтала об одном из простеньких ядов, которые убивают быстро, и что не заметишь при вскрытии и экспертизе. Три травы настоять в течение часа, а далее вскипятить. И всё, смертоносное зелье готово. Достаточно подмешать одну ложку в вино, и жертва умрет через минуту. Не мучаясь, не страдая. Просто уснет навсегда.

Алхимик и не подозревал, что это король Тарии испытывает его, а девушка, представившаяся несчастной жертвой неравного брака — одна из фрейлин королевы. И что эликсир в дальнейшем будет испробован на кошках, после чего венценосные особы вынесут весьма однозначный вердикт — убийца занимается приготовлениями к перевороту.

Они оказались правы, Ромпус спал и видел, как восходит на престол Тарии, завоевывает остальные королевства, подчиняет себе всех и вся; как король и его подданные ссылаются за Вечные горы, и как все расы поклоняются вечно живому и молодому правителю. И никто не подозревает о его маленьком секрете, философском камне.

Он никого не трогал. Жил и занимался наукой. Не отзывался на просьбы о помощи. И этим рыл себе могилу. Лечи Ромпус людей, чини простейшими преобразованиями материи посуду, мебель или ремонтируй одежду, никто бы и не подумал выводить алхимика-отшельника на чистую воду. Не возникло бы у короля подозрений, будто затаившийся зверь готовит нападение.

Ромпус попался глупо. Но почему тогда его отправили не на плаху или виселицу, а выслали в отсталый мир? Алхимик быстро нашел ответ на свой вопрос.

— Смерть ничему не научит чудовище! — так, вроде бы, сказала представившаяся в дождливую ночь несчастной жертвой престарелого супруга фрейлина на суде.

Это она затребовала ссылки. И судьи прислушались. Отправили Ромпуса мучиться и страдать в другой мир. Туда, где отсутствуют представления о магии вообще и об алхимии в частности.

Серый скучный мир встретил амбициозного ученого дождливым утром. Он брел по улицам чужого города, вычерчивая в воздухе знакомые с детства алхимические символы. Но они не светились, как это было в Тарии. Движения алхимика, призывающие материи к взаимодействию, оставались непонятыми окружающим миром. Мимо проносились страшные глазастые монстры, а дома тут были выше деревьев.

Ромпус промок до нитки под противным моросящим дождем. Он пытался зайти в несколько лавок по пути, но вскоре понял, что его медные кольца тут не в ходу, а местных денег у него не было. Он видел, как люди, одетые несколько странно по его понятиям, расплачивались разноцветными бумажками. Алхимик сделал последнюю попытку воспользоваться силой. Он поднял с земли первую попавшуюся бумажку и попробовал сотворить из нее деньгу. Но мокрая бумага попросту раскисла у него в кулаке.

Жизнь кончена. Все отвернулось от него. Способный преуспевающий еще два дня назад алхимик стоял на громадной каменной плотине и смотрел вниз. Туда, где до головокружения быстро мельтешили волны местного водохранилища.

Переселение в такой мир хуже смерти, решил для себя Ромпус. И раз ему не запрещено умирать, он предпочтет сделать это, нежели жить там, где ты никто. Где никогда не получится создать философский камень.

И алхимик бы шагнул с плотины, через секунду бы разбился о волны, мельтешащие на десять метров вниз. Он бы покончил с жизнью, если бы его не окликнул высокий блондин. Этот человек стоял у резко притормозившего черного зверя с акульей мордой. Это позже Ромпус начнет называть вещи своими именами, поймет, что это прекрасное изобретение техники носит гордое имя 'автомобиль'.

— С ума сошел? — схватив алхимика за лодыжки, вопрошал блондин.

— Оставьте меня. Дайте сдохнуть, а! — умоляюще глядя на случайного прохожего (а на самом деле, проезжего) просил Ромпус.

Но мужчина не отпускал его. Он смотрел на самоубийцу-неудачника пристальным взглядом синих глаз, и словно видел всю незавидную судьбу маленького щуплого алхимика.

— Что вам от меня нужно? Я ничего в этом мире не умею, ничего не знаю!

— А в другом? — этот вопрос оказался настолько неожиданным, что алхимик предпочел спрыгнуть с плотины отнюдь не в воду, а на дорогу.

Собеседник знает, что где-то неподалеку есть другие реальности, где тоже живут люди. Возможно, ему известно и о магии.

И вскоре Ромпус оказался приглашенным во чрево страшного монстра с акульей мордой, а через минуту понял, что это вовсе не чудище, а средство перемещения, и что случайно проезжавший мимо человек прекрасно осведомлен о колдовстве, магии и даже о философском камне. Причем, не просто осведомлен, но и находится тут в добровольной ссылке.