Джон Ворнхолт - Сокровище троллей

— Как мы можем тебе верить? — спросил светловолосый эльф, кажется, Дуэйн. — Ты без конца пытался нас обмануть и устраивал ловушки! Ты посылал к нам летающих троллей и огров. Это ты развязал в Костлявом Лесу войну. Хуже тебя никого и быть не может!

— Я лишь хотел объединить наши страны, — сообщил Стигиус Рекс извиняющимся тоном. — Возьмите сокровище в качестве расплаты за все.

— Не торопись! — раздался незнакомый голос, и все повернулись к лавовому потоку. Там стояла невысокая фигура в черном плаще. — Это сокровище принадлежит мне! У меня его украли!

— Кротомышь? — узнал Стигиус Рекс. — Мы так давно не виделись! Как поживаешь?

— Да уж получше, чем мои друзья волшебники, с которыми ты так подло расправился! — заорал тот. — Но тебе было этого мало! Ты превратил их в упырей с помощью черного кинжала. Они стали твоими рабами!

— Упыри не помнили своего прошлого, а моими рабами стали все жители Костоплюя, — вздохнул Стигиус Рекс и опустил плечи. — Да, я виновен во всем этом. Но теперь я стараюсь загладить свою вину и сделать хоть что-то хорошее. Тебе не кажется, что ты виноват не меньше меня? Ведь это ты создал Великую Бездну. Жители обеих стран позабыли друг друга… Так давай же отдадим сокровище эльфам в знак мира!

— Оно мое! — взревел Кротомышь, делая шаг к Рексу. — Но сперва я разберусь с тобой!

Он закатал рукава, и над ущельем разнесся гром. Сверкнула молния, направленная прямо в старого волшебника. Но Филбум успел вскочить на ноги и быстро оттолкнуть того в сторону. Молния расколола камень надвое, и они оба покатились на землю.

Эльфы разбежались в разные стороны. А Стигиус Рекс поднялся на ноги, отряхивая песок с лица, и сказал:

— Я, конечно, стал добрым, но не настолько, чтобы терпеть такое!

Он взмахнул рукой, и над лавовым потоком возник огромный огненный шар. Он взорвался, подняв фонтан ослепительных искр, и Кротомышь еле успел отскочить в сторону.

— Ах так? Ну, получай! — крикнул он.

Земля затряслась, и все гейзеры Великой Бездны разом выстрелили в воздух. Лава вышла из берегов и начала поглощать заросли. Камни стали накаляться, и все присутствовавшие заорали. Это было настоящее землетрясение!

— А что мне теперь делать? — Стигиус Рекс обернулся к Филбуму.

— Защищаться! — ответил тот. И Стигиус Рекс исчез в тумане.

Филбум влез на камень и окинул взглядом каньон, пытаясь найти Мохнашейку. Воздух наполнился дымом, паром и пылью, стало почти темно. Стигиус Рекс метнул еще один огненный шар, взорвавшийся там, где только что стоял Кротомышь. К великому облегчению тролля, землетрясение прекратилось.

— Мохнашейка! — крикнул Филбум. — Мохнашейка, где ты?

А Мохнашейка в этот момент вместе с Комаром и Долгоноской пыталась удержать веревку. Но их усилия были напрасны — Смехотвора раскачивалась, словно гигантский маятник.

Долгоноска смогла все-таки с помощью стрелы перебросить веревку через ветку дерева. Смехотвору потащили наверх, она почти добралась до драконьего гнезда. Но потом началось землетрясение, и ее стало мотать из стороны в сторону.

Она качалась взад-вперед, вглядываясь в колыхавшийся внизу багровый туман. Темноту разорвала еще одна молния, и всех окатило волной жара. Потом в воздухе взорвался огненный шар. Внизу началась всеобщая паника. Казалось, что наступает конец света!

Даже драконы перепугались. Смехотвора видела, как они кружатся у нее над головой, все не решаясь напасть.

— Тяните меня назад! — крикнула она.

— Не получается! — ответила Мохнашейка.

И тут Смехотвора увидела прямо перед собой черный плащ, трепыхавшийся на ветру. Поняв, что это Кротомышь, она невольно вскрикнула. Но он не обратил на нее никакого внимания и направился к сокровищу. Волшебник смеялся и потирал руки. Потом произнес какие-то странные слова, и гнездо задребезжало, словно корзина с посудой.

Но тут из тумана появилась другая фигура. Она накинулась на Кротомыша и прижала его к утесу. Это был Стигиус Рекс. Два волшебника схватились

в воздухе, словно ястребы. Загремел гром, засверкали молнии, земля вновь затряслась, а с неба хлынул дождь. Казалось, что победителя в этой схватке не будет.

А потом молния ударила Стигиуса Рекса в бок. Его плащ загорелся, и он рухнул вниз, почти сразу же скрывшись в тумане.

— Сокровище мое! — торжествующе воскликнул Кротомышь. Он гордо посмотрел на Смехотвору и ухмыльнулся: — Тролли, вы принесли мне немало хлопот, за что я вас недолюбливаю. Поэтому я сделаю то, что должен был сделать тысячу лет назад — уничтожу Костоплюй!

— Тащите меня наверх! — снова крикнула Смехотвора, протягивая руки к друзьям.

Они потянули веревку изо всех сил, и Смехотвора начала медленно подниматься. Кротомышь поглядел на нее, потом снова повернулся к сокровищу. Он взмахнул рукой, и бриллиантовое ожерелье, отделившись от гнезда, оказалось у него в руке.

Вскоре Смехотвора стукнулась головой о ветку. Вздрогнув от боли, повернулась и попыталась ухватиться за нее. После третьей попытки это ей удалось. Друзья сразу все поняли по тому, как ослабло натяжение веревки.

Конечно, нельзя было сказать, что Смехотвора оказалась в безопасности. Она висела на дереве, примерно в тридцати метрах от земли, а рядом с ней находился злобный волшебник.

Дождь хлестал ее, внизу, словно желе, колыхалась огненная река.

— Как же мне с тобой поступить? — спросил Кротомышь. — Пожалуй, я просто повалю дерево.

Он вновь взмахнул руками, и земля начала высыпаться из-под корней. Почувствовав, как дерево клонится под ее весом, Смехотвора попыталась передвинуться по ветке ближе к стволу.

Над головой раздался клекот — над Смехотворой кружила стая дракончиков. «Кажется, они волнуются из-за гнезда, — подумала она. — Да, наверное, так. Еще мгновение — и оно упадет».

Внезапно Кротомышь чихнул и уронил ожерелье. Земля перестала трястись. Волшебник принялся чесать спину и завертелся на месте. Только теперь он заметил Клипер. Та успела подхватить ожерелье и теперь с его помощью смогла отразить пущенную в нее молнию. Кротомышь снова чихнул.

— Ах ты, проклятая мелюзга! — закричал он. — Придется уничтожить и Костлявый Лес!

Перехватив устремленный вверх взгляд Смехотворы, фея скрылась из виду. А дракончики почему-то слегка успокоились и заклекотали. Тут из багрового тумана появилась огромная крылатая тень, загородившая собой все небо.

Смехотвора поняла, что появился большой дракон, а точнее, дракониха. И не одна — в когтях у нее болталось двуногое существо, которое вскоре опустилось на дерево.