Валерий Самохин - Турнир

– Кто-то принял заказ на рог горного барана. Крайне редкая особь. И очень дорогая. Вытяжка из рогов используется и для лекарских мазей, и магами – для создания артефактов.

Он вновь умолк.

Вовка ненавязчиво кашлянул.

– Кристалл подтвердил снятие денег с моего торгового счета, – зачастил аптекарь, испугано покосившись на гостя. – Если через десять дней заказ не будет исполнен, то деньги возвратятся в двойном размере.

– А не кинут? – деловито осведомился Вовка.

Магистр возмущенно вскинулся:

– Это лучшая система расчетов из всех известных на планете! Ничего надежней придумать просто невозможно. Торговая Палата выступает гарантом сделки… – здесь он сморщился, как от зубной боли и нехотя закончил: – Но и берет за это десятую долю.

– А нельзя ли подробней? – в Вовке неожиданно проснулся экономист. Или кидала – особых различий между ними он не наблюдал.

– Если кто-то хочет что-либо продать или купить, то он просто размещает заказ через Торговую Палату, – менторским тоном начал лекцию аптекарь. – Это очень удобно, когда речь идет о крупных суммах. Во-первых, вы всегда получите самую лучшую цену – заказ увидит каждый, кто имеет договор с палатой, а это практически все гильдии Империи. Во-вторых: нет риска, что вас обманут при расчете – деньги переводятся на торговые счета казначеями Палаты. В-третьих, если сделка срывается по вине вашего партнера, он платит штраф равный цене контракта…

– Погоди-погоди… – нетерпеливо перебил Вовка. – Если я правильно понял, то охотник на горного барана, принявший заказ, заплатит вам вдвойне, если не сможет добыть рог?

– Именно так! – важно надул щеки магистр Цириус.

– А если у него нет денег?

– Нищий охотник – плохой охотник! – отрезал аптекарь и назидательно добавил: – Прежде чем взяться за заказ, он должен внести двойную сумму на счета Торговой Палаты. Впрочем… – он задумчиво пошевелил губами. – Есть еще и другой вариант…

Вовка угрожающе засопел, вновь вспомнив о паяльнике.

– Можно заложить себя, – торопливо пояснил Цириус. – Но в случае неудачи рудники будут вашим домом в течение нескольких ближайших лет – в зависимости от суммы неисполненного контракта.

Вовка надолго задумался. На первый взгляд финансовая система этого мира была неплоха: не уверен – не обгоняй. Не можешь расплатиться – добро пожаловать в долговой зиндан. И система штрафов сурова, но справедлива – подвел партнера, будь добр возместить ущерб в двойном размере. Да и способ размещения заказов чем-то был схож с обычной биржей. Ничто не ново под луной, даже если их три штуки.

Но изъян в системе был – где-то глубоко внутри забрезжила дерзкая мысль.

– Сколько стоит рог? – резко спросил он, хищно сузив глаза.

– А? – недоуменно вылупился магистр, с опаской отодвигаясь от внезапно переменившегося гостя.

– Я спрашиваю: какова сумма заказа на рог горного барана? – четко, по слогам повторил Вовка.

– Две тысячи золотых, – немного помявшись, ответил Цириус.

– Это много?

– Это не просто много, – напыжился хозяин, гордо выпятив тщедушную грудь. – На эти деньги можно нанять небольшую армию.

Армия Вовке была без надобности, а вот наемники не помешали бы.

– Слушайте, Венериус… – доверительно наклонившись к побледневшему – то ли от гнева, то ли от испуга – аптекарю, он двумя пальцами зацепил его за лацкан. – У тебя кореш надежный есть?… – наткнувшись на недоуменный взгляд, пояснил: – Друг по бизнесу, по делам твоим аптекарским.

– А что? – попытался освободиться от железной хватки Цириус.

– … через плечо! – доходчиво вразумил жертву Вовка, прихватывая второй лацкан.

– Ну, есть… – слегка потрепыхавшись, нехотя выдавил магистр.

– Можешь с ним перетереть по шустрому? Позвонить? Ну, связаться поскорей! – гаркнул браток, поражаясь бестолковости собеседника.

– Магическая связь недешева, – предупредил Цириус.

– Плевать! – отмахнулся Вовка. – Давай, звони!

Кося одним глазом на грозного гостя, хозяин достал с какой-то дальней полки дымчатый шар и крепко сжал его ладонями. Через минуту в воздухе возникло дрожащее изображение жизнерадостного толстяка с роскошными бакенбардами.

– Доктор Мебиус! – растекся приторным елеем магистр. – Сколько лет, сколько зим…

– Магистр Цириус! – не уступил шириной улыбки призрачный абонент. – Рад видеть вас в добром здравии.

– У меня к вам деловой разговор… – аптекарь настолько резко сменил тон, что Мебиус даже поперхнулся. – Точнее не у меня, а у моего юного друга, – с этими словами Цириус сделал судорожный взмах рукой.

– Вокка, – коротко представился гость, выйдя из тени.

Магическая голограмма с интересом наклонила голову, смешно шевельнув бакенбардами.

– Есть тема, – поделился Вовка, с неподдельным любопытством ткнув пальцем в изображение. Толстяк хихикнул. – Мой друг магистр просит вас разместить заказ на продажу… – он окинул взглядом комнату и на секунду задумался. – Заказ на продажу яиц черепахи Тортиллы.

Цириус возмущенно открыл рот, готовясь разразиться гневной тирадой, но, встретив недобрый взгляд опасного гостя, стушевался, согласно кивнув головой.

– Яйца черепахи…хе-хе… не слышал про такого зверя. – Изображение подернулось рябью от дребезжащего смеха. – И какова стоимость контракта?

Тон внезапно стал сухим и резким – в мгновенья ока смешливый толстячок превратился в прожженного дельца.

– Пять тысяч золотых, – не моргнув глазом, ответил Вовка.

Моргнуло изображение.

Магистр икнул.

– А зачем мне это? – с трудом придя в себя, вкрадчиво заметил призрачный доктор. – Яиц этой черепахи у меня нет…

– Их ни у кого нет, – с ухмылкой поведал Вовка. – Но сделку я готов гарантировать собой… – и следуя подсказке ошеломленного магистра, он торжественно возложил руку на кристалл и скороговоркой повторил мудреную фразу на незнакомом языке. Заклинание, надо полагать.

Недоверчиво сощурившись, доктор Мебиус произвел какие-то манипуляции, скрытые с этой стороны радужной окантовкой изображения.

– Заказ принят Палатой, – скучным тоном объявил он. – Под вашу гарантию, молодой человек.

– Теперь ваша очередь, уважаемый Цимерус, – повернулся к аптекарю Вовка.

– К-какая очередь? – слегка заикаясь, сделал попытку отодвинуться магистр.

– Объявите заказ на покупку яиц черепахи Тортиллы, – ласково предложил Вовка и сжал запястье хозяина. Несильно, но тот скривился. – Стоимость контракта – десять тысяч золотых.

Доктор Мебиус гулко расхохотался. Изображение дернулось и погасло. Через секунду оно проявилось вновь, но уже в большем формате. Стали видны стены кабинета, обитые гобеленом персиковых тонов, круглый стол из темного дерева и тяжелые стеллажи, загроможденные старинными книгами.