Виктория Свободина - Попала по собственному желанию

Еще заметила одну странность. Вроде к преподавателю обращались без титулов, просто магистр, но ритуал приветствия у нарифе был словно с равным, если не с кем-то старшим. Разве так может быть? Впрочем, я слишком мало знаю про местный этикет и обычаи.

Когда все уселись в кресла, магистр все-таки соизволил пояснить цель своего визита:

— Меня заинтересовал ваш случай, нарифе Гент. Не каждый день так вот ни с того ни с сего снимаются вековые проклятия. Исключительно научный интерес. Я связался с вашим отцом и договорился с ним о разрешении быть посвященным в эту тайну. Так случилось, что у главы рода Гент долг жизни передо мной, так что отказать он не смог. Но не волнуйтесь, я, в свою очередь, дал клятву о неразглашении, и от меня никто не узнает о том, что здесь будет происходить.

Инград мрачно посмотрел на магистра.

— Если вы все и так знаете, для чего было приходить?

— Хочу посмотреть на сам процесс снятия проклятия. Мне до сих пор не верится, что в основе проклятия иллюзия. Это удивительно, поскольку именно этот вид магии не ощущается совершенно. Возможно, я напишу научную работу на эту тему.

— Ника, — обратился ко мне Инград, — ты не против присутствия магистра Неша?

Окинула взглядом вальяжно сидящего в кресле синеглазого магистра, что сейчас наблюдал за мной, словно кот за мышкой. Да уж, попробуй такому отказать. А ведь Айаран Неш с Глорией могут стать прекрасной парой — невозможно «милая» девушка и целеустремленный, уверенный в себе мужчина, вряд ли знающий слова отказа.

Подумалось, что как-то много народу набивается ко мне в спальню.

— Не против, — сказала я, тяжко вздохнув.

Как по команде, вдруг прозвучала нежная трель звонка. Надеюсь, на этот раз это все-таки отец Инграда, а не пришедший мстить завхоз, например.

Сам красноволосый парень, подозрительно посмотрев на меня и то, как я усердно пытаюсь не ухмыляться, пошел открывать.

В этот раз обошлось без сюрпризов. Гость скинул длинный плащ с глубоким капюшоном, что прекрасно прикрывал лицо и нескладное тело мужчины. Окинула отца Инграда внимательным взглядом. Ожидаемо ужасен снаружи и весьма хорош под личиной. Темно-красные, коротко стриженные волосы, посеребренные виски, волевое лицо, умный острый взгляд теплых карих глаз. Инград с отцом очень похожи, но, глядя на главу рода, так и возникают ассоциации с опасным матерым волком. Впрочем, мой сосед с возрастом наверняка станет таким же, как отец.

— Нарифе Керстан Гент, — глядя исключительно на меня, представился мужчина. От внимательного изучающего взгляда, когда тебя словно взвешивают на весах, определяя, чего ты стоишь, стало немного не по себе.

Вновь повторилась процедура приветствия. Признаться, в столь титулованной компании я начинаю чувствовать себя неуютно. Все такие официальные, холодно-неприступные, и я — некий полумаргинальный элемент. Даже магистр Неш, судя по виду, чувствует себя более чем уверенно, общаясь с нарифе, и по высокомерности ни в чем им не уступает. Это как в детской задачке, когда предлагалось найти некий лишний предмет в ряду неких понятий. Так вот, среди этих экзотических фруктов я словно простой огурец.

От приветствий и вступительного разговора на отвлеченные темы отец Инграда перешел к делу, обратившись ко мне:

— То, что вы, Ника, можете снять проклятие, я уже убедился на примере своего сына. Меня интересует, временный ли это эффект и чего вы хотите у меня за снятие проклятия?

— Я не могу гарантировать, что эффект не временный. Маг я начинающий, знаний серьезных нет, даже про свою силу я знаю очень мало, поскольку начала пользоваться ей совсем недавно — в моем мире магией никто не может пользоваться. Если эффект все-таки окажется временным, готова предложить свою помощь в снятии проклятия и в его изучении. С вас мне нужно то же самое — клятва о поддержке и покровительстве, ну и денежные средства.

— Хорошо.

Далее начался торг. В отличие от своего сына Керстан Гент торговался как заправский лавочник, у которого каждая копейка на счету. Я держалась, как могла, но под натиском аргументов о моем непрофессионализме и ненадежности метода начала сдавать. Подумалось даже в раздражении все прекратить и отказаться снимать проклятие. Я ведь, по сути, единственная возможность для мужчины обрести истинную внешность, а он еще пытается что-то выторговать.

Словно почувствовав опасную грань, ушлый мужчина быстро свернул все обсуждения и споры, произнеся заготовленную клятву со всеми оговоренными условиями.

Далее произошла заминка. Керстан с готовностью встал, явно собираясь пройти ко мне в спальню, но тут яро воспротивился Инград, отрезав, что проклятие мы можем снимать как угодно, но только не в спальне на одной кровати. Удивившись столь ярой строптивости сына, глава рода попытался надавить, делая упор на то, что моя девичья честь нисколько не пострадает, совместная ночь нужна только ради дела и вообще сам Инг не постеснялся спать вместе со мной. Во время ярого спора отца и сына я то и дело краснела от неловкости всей ситуации и частого употребления моего имени со словами «постель», «совместная ночь», «покровитель», периодически поглядывая на реакцию соседки и магистра. Стефа безмятежно читала или делала вид, что читает. Айаран Неш же не скрывал, что откровенно веселится и наслаждается чужим спором. Впрочем, именно магистр в итоге и предложил решение вопроса.

— Действительно, в спальне не очень удобно, тем более что я тоже собираюсь поприсутствовать при процессе снятия проклятия. Не будем же мы компрометировать незамужнюю девушку, набиваясь в ее спальню всей мужской компанией? Поэтому предлагаю остаться в гостиной. Что поделать, одну ночь придется провести без сна, но зато никто не будет в обиде. Керстану и Нике ведь просто нужно обеспечить максимальный телесный контакт? Так? — Последний вопрос преподаватель задал мне.

Я кивнула.

— Ника, садитесь в одно с нарифе Керстаном кресло.

Мои щеки, по ощущениям, просто пылали, когда я села на колени старшего Гента и тот крепко меня обнял, еще и обвив ногами мои ноги под скрип челюстей своего наследника.

— Ну, вот и замечательно, — довольно кивнул магистр. — Ночь предстоит длинная. Как насчет того, чтобы скоротать ее за игрой в дерб?

Присутствующие согласно кивнули, а я лишь заинтересованно навострила уши, готовая узнать, что это за дерб такой.

Оказалось, дерб — это карточная игра. Инг сбегал в свою комнату и принес колоду, чем-то напомнившую мне карты таро. Каждая квадратная бумажная пластинка содержала красочный рисунок какого-либо животного или магического существа, были и карты с изображением людей разных профессий.

Мне играть не предложили, сказав, что игра сложная и лучше пока понаблюдать и вникнуть в правила, что я и делала, попивая чай и заглядывая в расклад нарифе Керстана.

К игре присоединилась даже Стефания, забыв, наконец, про учебу.

Должна сказать, игра оказалась весьма азартной, нарифе вместе с магистром вдруг забыли о своем высоком статусе, то и дело что-нибудь выкрикивая и посмеиваясь, когда удавалось обойти соперника. Даже Стефания то и дело робко улыбалась.

Я не очень следила за ходом игры, но, кажется, мои соседи объединились против «стариков» и вели атакующую стратегию, в то время как старшее поколение снисходительно отбивалось, тренируя «юнцов».

Время было уже за полночь, никто расходиться не спешил. Магистр Неш и Инград то и дело внимательно поглядывали на старшего Гента, и в их взглядах я улавливала восторг при виде не столько магии, сколько настоящего чуда. У нашего же преподавателя во взгляде просматривался и азарт ученого, встретившегося с необычным явлением, которое он обязательно исследует.

Я сама то и дело смотрела в сторону нарифе Керстана, отмечая, как постепенно спадает его личина. Первыми изменились глаза, затем начали проступать истинные черты лица, стала меняться форма тела. В местах нашего с мужчиной наибольшего соприкосновения иллюзия спадала немного быстрее.

Неожиданно уют гостиной с нашей теплой необычной компанией в ней разбила трель звонка входной двери.

— Вы еще кого-то ждете? — почему-то именно у меня поинтересовался магистр.

— Нет, — получил преподаватель мой недоуменный ответ.

Тогда Айаран Неш словно выпал на долю секунды из реальности, взгляд стал расфокусированным, но тут же снова прояснился.

— Странно, у дверей стоит наш завхоз. Вообще-то по условиям дуэли ему запрещено здесь появляться, да и время неурочное.

Да уж, время неурочное, вот только никто почему-то не спит. Дернулась встать, ведь пришли по идее ко мне, но так меня старший Гент и отпустил.

— Сидите, вдруг проклятие вернется. Тогда почти полночи насмарку. Я открою, заодно узнаю, что этому парню нужно, — как-то слишком многообещающе произнес магистр Неш.