Дмитрий Щербинин - Край

— Вся скорлупа раскрошится, — вздохнул Эван.

— Совершенно верно, — кивнул Тонг Трэй. — Я рассказал это специально для вас, потому что мои коллеги прекрасно знают об этих выводах. Знают, с каким трудом мне удалось убедить правительственную комиссию в необходимости финансирования проекта. И это несмотря на то, что правительство сейчас и само заинтересовано в исследованиях пространства.

Тут худющий учёный произнёс:

— Ещё бы они сразу согласились, если на весь проект потребуется двадцать миллиардов эзкудо!

Тонг Трэй ответил:

— Сумма, конечно, огромная. Но, например, у Люция Керга, бывшего мужа Мэрианны Ангел, имеется примерно такая же сумма. И это при том, что во время бракоразводного процесса Мэрианна отсудила себе пять миллиардов эзкудо.

— Как, Мэрианна Ангел, уже не замужем за Люцием Кергом? — вырвалось у Эвана.

Он чуть не добавил: "А она мне ничего не сказала", но он во время осёкся, сообразив, что рядом сидит Мэрианна Нэж. Но Нэж никак не отреагировала на его вопрос, а Тонг ответил:

— Да. Процесс был громким. Бульварные газетёнки только о нём и писали, но потом всё вытеснили известия об «Объекте» и световых двигателях.

Далее Тонг говорил:

— Выделенной правительством суммы хватило на разработку и строительство новейшего аэроцикла-крейсера, который мы назвали "Спаситель"

— Название в духе дешёвого Ноктского фильма, — хмыкнул Эван.

— Тем ни менее — название вполне отражает основное назначение этого крейсера. Спасение нашего мирозданья. Покрытие аэроцикла способно выдержать любую температуру до так называемого абсолютного нуля — то есть, до той температуры, при которой все атомы прекращают своё движение (такая температура, по-видимому, царит в вакууме). Экипаж будет состоять из пятидесяти человек и… одного Призрака.

— Неужели — моего друга? — с дрожью в голосе спросил Эван.

— Да.

— Вот здорово! — воскликнул Эван, и широко улыбнулся.

— Мы предполагаем, что там могут пригодиться такие его способности, как повышенная чувственность, телепатия, невидимость, и другие, ещё мало нами изученные. Аэроцикл укомплектован нашим новейшим оборудованием, оружием и запасами еды на два года. Хотя всё путешествие, по нашим расчетам, уляжется в год с небольшим. Но самое главное — вот…

Тонг Трэй назвал номер архивного файла, и на экране появилась, медленно вращаясь, сетка, того же жемчужного цвета, что и скорлупа мирозданья.

Тонг Трэй пояснил:

— Мы разработали это на основе вещества, найденного в двигательной системе «Объекта». Вещество обладает такими свойствами, что при температуре выше нуля — оно гибкое, мягкое, но когда температура падает, оно затвердевает — причём затвердевает раз и навсегда. Другая уникальная возможность этого вещества — это его исключительная прочность. Квадратный пятиметровый лист толщиной в одну десятую миллиметра способен выдержать массу до ста тонн. Изготовленный же нами лист имеет толщину в сантиметр, и по своим параметрам способен залатать оставленную «Объектом» дыру… Все оборудование для крепежа заплатки находится на борту "Спасителя".

— Все это, конечно, здорово, — проговорил Эван. — Но почему вы выбрали меня? Или забыли, что я супергерой комиксов и фильмов, в не реальной жизни.

— Ну как же, как же, или забыл, сколько интересного, героического уже случилось в твоей жизни? — спросила Мэрианна Нэж и ладонью провела по затылку Эвана. — Ты необычайно находчив, ловок, удачлив. Ноктскими специалистами подсчитано, что шансы на успех экспедиции при твоём участии значительно возрастают.

Эван проговорил задумчиво, вполголоса:

— Действительно — я супергерой, который в отличие от простых героев, застрахован от случайной гибели. Вот только от старости, и конечной смерти никто не застрахован. А время летит быстро. Не успел оглянуться, а уже за тридцатник…

— Но ты хорошо сохранился, — улыбнулась Мэрианна Нэж. — Не в обиду тебе будет сказано, но я не могу называть тебя мужчиной. Просто — ты юноша, — и, приблизившись, прошептала ему на ухо. — …Юноша, которого я люблю, и не потерплю его измены.

— А Мэрианна Нэж тоже летит? — громко спросил Эван.

Тонг Трэй ответил:

— Да, конечно. Ведь вы с ней — идеальная пара.

— Но у меня есть определённые обязательства перед кинокомпанией "Премьер-Свет".

— Считайте, что все возможные неурядицы решены. Наши специалисты уже договариваются с представителями «Премьер-Свет». Вам будет предложен контракт на сумму, гораздо большую, нежели та, что вы могли получить раньше. Вы, Эван, станете мультимиллионером, но за это будете снимать всё, что происходит на краю мирозданья, а весь отснятый материал передадите "Премьер-Свет".

— Это заманчивое предложение. Ведь я ещё никогда не был мультимиллионером. Даже и не представляю, для чего нужны эти многочисленные миллионы. Но неужели там, у дыры, у меня ещё будет время что-то снимать?

Тонг Трэй ответил:

— Миникамеры будут вмонтированы в вашу одежду, и в одежду Мэрианны Нэж. Весь материал будет сниматься автоматически, и затем монтироваться в "Премьер Свет". Естественно — совершенно исключены съёмки вашей интимной жизни. Об этом также оговорено в контракте.

— Я согласен, — бодро ответил Эван. — Не столь важен контракт и миллионы, главное — достичь Цели. Когда вылетаем? Надеюсь скоро, да?!

Тонг Трэй усмехнулся и ответил:

— Ну вы настоящий герой. Не в обиду, а в восхваление было сказано… Всем бы быть такими, как вы…

— А я то думал, что избавился от юношеского пылкого максимализма, — проговорил Эван.

Тонг Трэй, выдержав паузу, ответил:

— Что касается даты отлёта, то осталось ждать неделю. Эту неделю вы проведёте здесь, на секретной базе.

Глава 11

"Дни"

Если первая экспедиция к «Объекту» была окутана строжайшей государственной тайной, то из отлёта к краю мирозданья тоже государство сделало яркое шоу. На недавно построенном летном поле, возле светлой окраины Аркополиса возвышался крейсер "Спаситель".

Действительно, «Спаситель» почти ничего общего не имел с крошечным аэроциклом "Великий Дракон", на котором когда-то летал Эван. Это была овальная, возвышающаяся аж на сто пятьдесят метров громада.

К полю были стянуты правительственные войска, которые обеспечивали тройной кордон. К месту старта, помимо участников экспедиции, допускали лишь немногих избранных. Ведь законникам было известно, что после прошедших несколько лет тому назад арестов и относительного затишья, Сопротивление снова набирало силы, так что можно было ожидать теракты.