Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

- Магия?

- Да, когда проходишь по внешним коридорам, на затылке начинают шевелиться волосы, до чего много там всего наговорено. Будучи ребенком, я развлекался тем, что натирал воском подошвы сапог, а неведомая сила так толкала меня в спину, что я разгонялся и скользил до самой лестницы.

- Все указывает на то, что напустив на вас полиморфа, заказчик вытащил свою козырную карту. Хотя боюсь, что она у него не одна, - пробормотал я. - Отчего же этот таинственный недруг вдруг забеспокоился именно сейчас? Такое впечатление, что он не хочет, чтобы вы провели ритуал и выбрали себе жену.

- Да, похоже на то. Но почему? Если не я лично, то как моя будущая супруга может навредить этому человеку?

- Или она или ваш наследник. Что будет, если ваш род прервется? Кто станет править?

- Мой двоюродный брат, - Фаусмин с удивлением посмотрел на меня. - Неужели вы совсем не разбираетесь в вопросах престолонаследия?

- Когда мы проходили ваше разветвленное генеалогическое древо, я был занят другими делами. Вашему кузену можно доверять?

- Нет, нельзя, но если бы он замыслил переворот, я бы уже знал. Как первый претендент на престол, он находится под постоянным наблюдением.

- А кто следует за ним?

- Его младший брат, а затем мой троюродный брат Лестер. И так далее...

- Да - это задача со многими неизвестными, - пробормотал я. - Хотя возможно я ошибаюсь и причина не в этом. Может кто-то опасается вашего гнева?

- Настолько, что решил убить меня и ввергнуть империю в длительный хаос? - недоверчиво спросил он.

- Если ему самому грозит смертная казнь, то терять нечего. Вы не поручали никому в последнее время каких-нибудь важных дел?

Фаусмин честно попытался вспомнить, но тщетно.

- Ничего важного... - он покачал головой.

- Как обстоят дела с казной?

- А что? - он нахмурился. - И почему всех так интересует казна?

- Я ею не интересовался до сегодняшней ночи. Мне хватает своих заработков.

- Если вы намекаете на растраты, то Главного Казначея за его махинации с золотом повесили еще на прошлой неделе. Тело заморозили и в назидание поставили перед зданием Управления финансами.

- О, я и не знал.

- Новый приемник видит его из окна всякий раз, когда принимается за работу. Уверен, что еще год за сохранность казны я могу быть спокоен. А там посмотрим...

Я решил не развивать эту тему дальше, потому что для Фаусмина Третьего вопрос о растратах был больным местом.

- Эдвин, нам нужно вернуться в столицу.

- Прямо сейчас?

- Да. Лишившись сопровождающих поездку продолжать нет смысла.

- Вы точно решили перенести ритуал на другое время?

- У меня нет выбора! - император всплеснул руками. - Что я могу сделать один? Или даже вдвоем с вами?

- Неужели для проведения ритуала необходимо так много людей?

- Нет, люди мне нужны для того, чтобы благополучно добраться до Белых песков и вернуться обратно. К чему эти расспросы?!

Он закусил губу и расстроено стукнул кулаком по стене.

- Не смотрите на меня так! - разъярился император. - Я чувствую себя подобно мухе в паутине. Словно сам шаг за шагом иду в расставленную ловушку. Круг сужается. Сегодня я уже был на волоске от смерти и когда-нибудь этот волосок оборвется, а все почему? Потому что я император! На мне корона, а значит я лучшая, единственно возможная мишень. Я цепляюсь за жизнь, а что толку? Этот дом всего два часа назад был полон людей, а теперь это могильник! И кто виноват в этом?! Я! И только я один.

- Ваше Величество, прекратите винить себя в их смерти. Возьмите себя в руки. Они бы все равно умерли.

- Правда? - на какой-то миг его лицо посветлело.

- Всякий рожденный умирает. Значит, у них судьба была такая - защищать вас и умереть с честью.

- Они умерли во сне, Эдвин, - с укором сказал он мне. - Какая же тут честь?

- Зато на посту. Это лучше, чем пьяному захлебнуться в помоях. Я не думаю, что возвращение в Регум - это наилучший вариант.

- Почему же?

- Потому что он самый предсказуемый. Тот, кто хочет убить вас, будет ожидать именно этого. Если его главная цель была в том, чтобы сорвать вашу поездку, он ее добился.

- Что же вы предлагаете? - растерянно спросил Фаусмин. - Ехать дальше?

- Да.

- Что-то у вас не слишком радостный вид, - заметил император, показывая, что можно не отвечать.

Спасибо и на этом. Что я мог сказать? Извините Ваше Величество, но ваше общество я бы с удовольствием променял на общество своей жены, а если к этому еще прилагается горячий чай и земляничный пирог, то я был бы просто на небе от счастья. Вместо того чтобы с чистой совестью проводить это сокровище государственного значения в Регум, сдать прямо в руки Драконьим Головам, я сам предложил продолжать сомнительное путешествие в далекие края. И кто назовет меня умным после такого? Может, Фаусмин все-таки откажется? Тогда моя совесть будет чиста и я вернусь домой. Но чудес не бывает - император согласился с моим предложением.

- Да, Эдвин, в ваших словах есть смысл, - он медленно кивнул и, прищурившись, оценивающе посмотрел на меня. - Мы пойдем дальше.

- А охрана в столице? Они будут знать о ваших новых планах?

- Только один человек. Только один, - повторил он. - Кстати, мне нужно срочно связаться с ним.

- Быстрее всего это сделать с помощью хрустального шара, но свой я оставил дома. Барон обладал магическими способностями? Или кто-нибудь из его окружения?

- Нет, насколько я знаю.

- Тогда бесполезно искать шар в его кабинете. Пошлите почтового голубя. Обещаю, что после моих заклинаний он полетит адресату прямо в руки.

- Так и сделаем.

- Я заметил клетку с голубями на кухне. Принести ее сюда?

- Нет, пойдемте за ней вместе.

Захватив ручной фонарь, мы отправились на кухню, которая располагалась на первом этаже в самой дальней части особняка. Это была не самая веселая прогулка. Пока я пребывал в бестелесном состоянии, действительность казалась мне более радужной. Натыкаясь на каждом шагу на мертвых, я поймал себя на крамольной мысли о том, что хорошо было бы иметь в руках "Некрос". Видимо Фаусмин думал так же, потому что я слышал как он бормочет что-то о бессмысленных жестоких смертях и воскрешении. Наш император был неплохим человеком. Интересно было узнать, какую жизнь он бы прожил, родись в простой семье вроде моей.

Дверь в кухню отворилась легко, тихонько скрипнув давно смазанными петлями. В дальнем углу сверкнули огоньки. Сначала я подумал, что это горят угольки печки, но они вдруг пискнули и убежали.

- Крысы! - император взволновано посмотрел на меня. - Эдвин, мы не можем позволить, чтобы они осквернили тела.

- Что же вы предлагаете? Рыть могилы?