Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

- Ну что?! - он сразу же подскочил ко мне как только воплощение завершилось.

- Все мертвы.

- Как?! Не может быть! А люди барона?

- И его люди и сам барон Мекрус - все, начиная от посудомойки и заканчивая вашей охраной. Полиморф убивал их одного за другим.

- Это ужасно... - ошеломленный император опустился на кровать. - Мекрус был верным человеком. Это большая потеря. Остальные люди... Они мучались?

- Нет, их смерть была быстрой. Что будем делать, Ваше Величество?

- Пока не знаю, мне нужно подумать. В голове не укладывается, - он с несчастным видом потер лоб и вдруг застыл. - Постойте-ка... Почему остальных убили, а вас - человека спящего напротив моей комнаты... Да-да, спящего, не отрицайте, вы сами это сказали, оставили в живых? Что скажите Эдвин?

Это был хороший вопрос, который занимал и меня. Император вскочил с кровати и бросился к двери, совсем забыв, что она закрыта. Дернув за ручку, он обернулся.

- Вы кое-что потеряли, Ваше Величество. - Я показал ему ключ, который нашел на постели. Он выпал из его кармана.

- Отдайте! - приказал он, сверкнув глазами и выставив меч перед собой.

Настроение у меня было отвратительное и сложившиеся обстоятельства его не улучшали. Мне надоело играть в игры. Надоело, что император меняет свое мнение каждые десять минут и из верного помощника я превращаюсь в ненавистного врага и наоборот.

Строка заклинания известного как "Подожди-постой" вкупе с поднятой вверх правой рукой обездвижили императора. Теперь он мог только говорить, но не спешил этим пользоваться. Фаусмин молча смотрел на меня и если бы простой взгляд мог испепелять, я бы давно превратился в кучку белого пепла. Медленно подойдя к нему, я осторожно вытащил из его руки меч и аккуратно вложил обратно в ножны.

- Ваше Величество, я не сделаю вам ничего дурного. Вы по-прежнему мой император и я буду относиться к вам с должным уважением. Поверьте, мне нужно только поговорить с вами, но так как разговор будет серьезным, я не желаю, чтобы меня пытались проткнуть только из-за того, что вам не понравились мои слова. Обещаю, что как только мы разберемся со всеми неясностями, я верну вам прежнюю подвижность.

Взгляд Фаусмина стал менее испепеляющим. Но не слишком.

- Вы спрашивали, почему полиморф оставил меня в живых? На этот счет у меня есть два объяснения. Возможно, он просто не захотел со мной связываться, посчитав слишком серьезным противником. Ведь ранее я уже расправился с одним из его собратьев. Среди невидимого народа подобные известия расходятся очень быстро.

- Не слишком убедительно, - глухо заметил Фаусмин.

- Согласен. Но это только одна из версий. Вторая состоит в том, что полиморф испугался возможных последствий моей смерти. Невидимые Помощники, с которыми я всегда был в хороших отношениях, не простили бы ему этого. А от них ему не укрыться.

- Чушь! - фыркнул Фаусмин. - При чем тут они? Что могут сделать домовые? Пошуметь?

- Речь не только о домовых.

- Вы имеете на них какое-то влияние?

- Нет, я для них друг, а не господин. И вы неправы, считая их беспомощными. Если бы я мог, то рассказал кое-что...

- Так расскажите! - прервал он меня.

- Не могу, это не моя тайна. Я обещал.

- У нас крайне неподходящее время, чтобы иметь какие-нибудь тайны, - процедил император сквозь зубы.

- Мне бы не хотелось, чтобы у вас сложилось неверное представление об этом деле. Ведь известно, что вы склонны к некоторым преувеличениям. - Я наклонился к его уху и зашептал, опасаясь любопытного слушателя в лице местного домового. - Помните инцидент с нападением бандитов на некого Прозрачного мага? Так вот, когда я упал в реку и меня, потерявшего сознание, уносила вода, Невидимые Помощники вмешались. Они вытащили меня из реки, не дав захлебнуться. Затем спрятали от наемников, а когда поняли, что те виновны в произошедшем, то... - я сделал паузу.

- Что? Не томите же.

- Набросились на них и живьем разорвали на части. Потом позвали волков - в окрестных лесах их превеликое множество, чтобы избавиться от останков.

- Боже! - император побледнел больше прежнего.

- Вот видите, - уже громче сказал я, отходя от него и присаживаясь на кровать. - Не стоить недооценивать Невидимых Помощников. Поклянитесь, что никому не расскажете об этом.

- Клянусь. Если это правда, конечно. Как-то тяжело поверить в это после всего, что тебе говорили наставники.

- Наставники и мне много чего говорили. Но прав оказался только один из них - Шмерцин Ноябрьский, ныне покойный. Он говорил, что все, что мы узнаем в стенах университета, скорее всего нам не понадобится, потому что книги рассказывают о чужих ошибках, а любая ошибка уникальна и никогда больше не повторится. Поэтому перестаньте думать о том, что вам говорили. Нужно принимать реальность такой как она есть.

- Освободите меня. Уже вся спина затекла.

- Только умоляю, не хватайтесь больше за меч, - попросил я его, одним движением руки снимая заклятье.

Фаусмин облегченно вздохнул и потер шею.

- Между прочим, за то, что вы сделали, полагается смертная казнь.

- За что именно?

- Применение магии для достижения личной выгоды в отношении правящего монарха.

- Все зависит от точки зрения. Считайте, что я вам жизнь спас. Если бы вы вдруг бросились на меня с мечом, намереваясь сделать из одного сотню маленьких Эдвинов, я был бы вынужден защищаться. А так как я имею дело преимущественно с всякими чудовищами из Подземелья да демонами, то и методы защиты у меня соответствующие. Мне проще сжечь дом целиком, чем развести огонь в камине.

- Я уловил вашу мысль, - сухо сказал император.

- Рад это слышать. Но мы по-прежнему не решили как быть. Вернетесь назад во дворец? Кто-то всерьез задумал убрать вас, раз перешел к столь активным действиям.

- Поразительно, что рядом со мной нет доверенных людей. Я впервые без охраны, - растерянно произнес император. - Это сбивает с толку. Меня часто пытаются убрать, можно сказать, что я уже привык к этому, но девяносто девять заговоров из ста раскрываются без моего ведома. Конечно, начальник тайной охраны каждые полгода кладет на стол отчет о проделанной работе, но я редко в него заглядываю, дабы не портить себе сон. Он у меня и без того тревожный.

- А что случается с оставшимся одним процентом?

- Обычно это отравленная еда или питье, - он рассеяно махнул рукой, - но яд легко обнаружить. Полагаю, на кухне из-за этого уже сменилась не одна сотня поваров.

- Вы никогда не подвергались нападению полиморфов?

- Боже упаси! Конечно, нет. Да и не думаю, что они в состоянии проникнуть в мои покои. И дело не только в телохранителях.