Пожиратель душ в Оксфорде - Нэнси Уоррен

– Спасибо! Можешь, пожалуйста, поставить к обеденному столу еще один стул?

Я вручила Питу набор столовых приборов. Он взял его и удалился. Пока я готовила салат к подаче, мужчина успел вернуться. Я кивнула на два багета.

– Если хочешь, нарежь хлеб и положи вот в эту корзинку.

К моей радости, Пит сначала помыл руки, а уже потом взял нож для хлеба и принялся за багеты.

– Хорошо тебя воспитали! – улыбнулась я.

– У нас в семье пятеро детей, а мама часто была на работе. Пришлось учиться самостоятельно управляться на кухне. – Пит взглянул в сторону оживленной компании, а затем вновь на меня. – Полагаю, ты тоже умеешь готовить?

Я улыбнулась.

– Мои родители не нарочно такие. Просто в их масштабных умах не остается места для бытовых дел. Хорошо, хоть я не родилась гением, а то мы бы воздухом питались.

Пит рассмеялся.

– Ты не такая, как другие девушки.

К счастью, я уже успела сбрызнуть пастуший пирог зельем – сверху он выглядел совершенно сухим. Хе-хе, Пит и не представлял, как сильно я отличаюсь от других девушек.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо, – ответила я.

Нельзя было отрицать, что в нашем шутливом разговоре присутствовала нотка флирта. Однако я отлично понимала, что у столь привлекательного мужчины недостатка в женском внимании точно нет.

Пит рассмеялся.

– Это комплимент! Как по мне, ты очень интересная.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты тоже. Для археолога.

Он поморщился.

– Да-да, знаю. Надо стать профессиональным футболистом – тогда все девчонки твои.

Тут рассмеялась уже я.

– Сомневаюсь, что у тебя проблемы с этим.

– А может, я не всегда по вкусу тем, кто нравится мне?

Я не знала, что ответить Питу. Навыки флирта у меня были так себе, если имелись вообще. К счастью, в этот момент зашла Прия и спросила, где у нас туалет. Я объяснила ей, куда идти, а затем предложила Питу вместе накрыть на стол. Из гостиной все переместились в обеденную.

Пастуший пирог мы уплетали долго и с удовольствием. К моей радости, никто из присутствующих не был вегетарианцем и не имел аллергии на картофель, да и вообще никакие мои опасения насчет еды не подтвердились. С первым же кусочком пирога я поняла: на деле Эйлин оказалась столь же хорошим поваром, как и на словах. Еда была вкусной, вино лилось рекой, а разговор, несмотря на разношерстную компанию, ни разу не застопорился.

Я пыталась следить за ходом беседы, но, если честно, меня куда больше интересовало другое: не превратится ли кто-то из гостей в монстра прямо на моих глазах. Кожаный мешочек с зеркалом я держала под стулом и была настороже – вдруг профессор археологии, один из аспирантов или даже сестра Уотт обратится в демона Ату-бу!

Я была уверена, что зелье безвкусное. Однако, пару раз откусив пирог, Пит замер, словно пытаясь как следует его распробовать. Затем он внимательно посмотрел на меня. Я невинно улыбнулась и опустила взгляд на тарелку. «Прошу, пусть демоном будет не он!» – пронеслась в голове мысль. Но если Пит действительно окажется демоном, прикинувшимся невинной австралийской овечкой, то я к этому готова.

Однако мужчина так и остался очаровательным, слегка обгоревшим австралийцем. Прия мало общалась с другими – видимо, была несколько замкнутым человеком. Логан становился все более и более разговорчивым, а веснушки Хэмиша выделялись все заметнее по мере того, как пустела бутылка виски.

Сестры Уотт тоже остались собой. Как и мои родители.

Конечно, я ощутила облегчение – но и некоторое разочарование. Я уже настроилась на битву, а чем дольше придется ждать, тем сильнее истощатся мои нервы.

Закончив с основным блюдом, мы перешли к десерту. Трайфл оказался просто восхитительным. Хэмиш даже рассказал забавную историю о своей бабушке из Шотландии: она презирала все английское, кроме трайфла. По ее словам, это единственное удачное изобретение англичан.

Сестры Уотт обменялись взглядами.

– Расскажи ты, Флоренс, – предложила Мэри.

– Нет, Мэри, у тебя выходит куда лучше! – возразила Флоренс.

Тут-то я поняла, что никакое заклинание примирения мне не понадобится. Стоило этим милым старушкам провести вечер в хорошей компании, как они и сами поняли, насколько дороги друг другу.

В конце концов Флоренс и Мэри рассказали историю вместе. Она была о том, как они учились готовить заварной крем. Конечно, не обошлось без катастроф вроде комочков и сожженных кастрюль. Периодически возникали фразы вроде: «А помнишь, как бедная матушка попросила тебя последить за кастрюлей, пока она сходит на почту, а ты забыла? Вернувшись, мама обнаружила, что вся плита покрыта горелым кремом!» Мы от души посмеялись.

Затем я принесла кофе и чай, а Питер вновь мне помогал. Пока мы были на кухне вдвоем, я спросила:

– С твоим куском пирога все было в порядке? У тебя такой вид был.

Мужчина посмотрел на меня тем же пытливым взглядом.

– Не-а, я почувствовал странный незнакомый привкус. Наверное, какая-то пряность, которой я еще не пробовал.

Я кивнула:

– Скорее всего.

* * *

Вскоре после ужина Прия и Логан засобирались домой.

– Пит, ты с нами? – спросил Логан.

– Не-а, идите без меня, – ответил Пит. – Помогу Люси помыть посуду.

Логан понимающе взглянул на нас и кивнул.

– Тогда до завтра.

Затем ушли сестры Уотт. Выглядели они куда радостнее, чем перед ужином.

– Спасибо за прекрасный вечер, Люси! – улыбнулась мне Флоренс.

Она подошла попрощаться с родителями. Мэри же взяла меня за обе ладони.

– Благодарю тебя, Люси. Я прислушаюсь к твоему совету и поговорю с Фло. – Она взглянула на сестру. – Пора бы.

Мама и папа были увлечены разговором с Хэмишем, а я и Пит отправились мыть посуду. С ним было легко общаться, да и помощь оказалась не лишней. Когда мы все убрали, он повернулся ко мне и спросил:

– Проводишь меня до общаги?

Я удивленно приподняла брови:

– Разве это не парень должен провожать девушку домой?

Пит округлил глаза в ответ.

– Немного сексистски, не находишь? К тому же мы сейчас и так у тебя дома. Я бы с радостью проводил тебя до спальни, но рядом твои родители. Не хочу лишиться поездки в Египет.

Я подавила смешок и сказала:

– Ладно-ладно, пойдем. Хоть свежим воздухом подышу.

Я сообщила родителям, что иду прогуляться, однако они были так поглощены беседой, что, кажется, даже не услышали меня. Я накинула пальто, убедилась, что в кармане лежит ключ, а затем вместе с Питом вышла на ночную улицу.

Было холодно и тихо. Асфальт и листья намокли от прошедшего дождя. Я подняла голову – звезд не было видно, а луну отчасти закрывали облака. Выглядело жутковато – словно в Хеллоуин ее оплела черная паутина.

– Если я поеду на раскопки с твоими родаками, ты, часом, не с нами? – спросил Пит.

Я покачала головой:

– Я не археолог. Моя работа – содержать магазин рукоделия.

– О, ну что ж. Если меня и возьмут в группу, мы вряд ли поедем раньше, чем через несколько недель. Хочешь еще увидеться?

Обычно красавчики не предлагали мне встречаться. Мой далекий от идеала бывший, с которым я провела два года, изменял мне, так что к романтике я относилась настороженно. И никаких недопониманий не хотела.

– Ты приглашаешь меня на свидание?

Мужчина рассмеялся. Его белые зубы сверкнули в темноте.

– Звучит немного старомодно, но да, приглашаю. Как насчет ужина завтра?

Видимо, периодически красавчики все же предлагали мне встречаться. С Питом было приятно общаться, да и на кухне он помогал отлично. И кто знает, сколько мне осталось до встречи с демоном-убийцей? Провести вечер вне дома