Иван Казаков - Нед (трилогия)

– Может и так – неохотно признал старик – только я не верю в совпадения. Где Ширдуан, там смерть. Все-таки убили они короля, вот посмотришь. Так что – вернемся?

– Если вернемся – завтра принц уже будет на троне – отрубил Нед – а значит, все прахом. И Санду, скорее всего, убьют. И все наши планы тоже пойдут прахом. Если мы сейчас не доберемся до принца.

– В общем-то ты прав – кивнул Имар – вот только – ты понимаешь, насколько опасно сейчас во дворце? Среди этой беготни?

– Мне думается – не намного опаснее, чем до начала суеты. Нужно лишь следить за тем, чтобы никто на нас не наткнулся, и чтобы не завершилось действие амулетов, отводящих глаз. Сейчас суматоха, толкучка, люди растеряны – можно замешаться в эту толкотню и проскочить. Где находится спальня принца мы знаем. Если там нет – значит он в библиотеке. И наоборот.

– Ну что же, смысл в этом есть. Медлить нельзя. Осложнили нам задачу, но…в общем – пошли!

Старик приподнял крышку люка и ловко, как молодая ящерица, скользнул в отверстие. Нед – следом.

В кухне было пусто, и двое мужчин без помех активировали амулеты. Потом подошли к двери, и атрок озабоченно сказал:

– Точно были. Следы колдовства. Действовали заклинанием-отмычкой. Запирать не стали, просто прикрыли – видишь, кусочек тряпки, для уплотнения? Это чтобы не раскрылась и не показала, куда они ушли. Впрочем – все равно бы не нашли. Люк, когда он закрыт, кажется монолитом с каменным полом, никогда не догадаться. Если только мага позовут, но это уже надо знать, что искать. Ну что же, готов? Тогда пошли!

Этот момент был самым опасным – если кто-то увидит, что дверь кухни открылась и сама собой закрылась, а из нее никто не появился, то…

Имар выскочил в щель между дверью и косяком, Нед следом за ним и тут же оба были вынуждены прижаться к стене – по коридору проносились люди, не обращающие внимания на окружающее. Они бурно обсуждали какое-то событие, и по обрывкам фраз Нед понял, что погиб именно король. Но убийц не ищут – со слов одного из слуг, за спиной которого парочка лазутчиков отправилась по коридору в нужном направлении, оказалось, что короля убил безумный пьяный охранник, который покончил с собой. И теперь послали за Гирсосом Амунским, которого король перед своей странной гибелью назвал распорядителем похорон, и что тот скоро должен прибыть во дворец.

Лазутчики переглянулись, и старик передал жестами:

– «Ширдуан. Они устроили иллюзию. Нужно скорее. Иначе можно попасть в беду»

Следом за слугами лазутчики дошли до лестницы, которую они видели на плане дворца.

Весь день перед вылазкой и Нед, и старый атрок, внимательно изучали план дворца, который Сенерад добыл для них в библиотеке агары, зловредно выдрав лист из книги.

Лекарь потом кривился, и говорил, что это стоило ему больших моральных и физических усилий, а также – пропитанных потом страха подштанников, и если Нед когда-нибудь это забудет и бросит старого лекаря без помощи – будут прокляты семь его поколений и в них будут рождаться уроды.

На что Амела рассердилась и сказала, что только мужчины могут бросаться такими дурацкими шутками.

На что Сенерад заявил – а кто сказал, что это шутки? А если узнают, как он испоганил ценную книгу, мало того, что его никогда больше не пустят в библиотеку агары, так ему снова придется бежать из столицы – зачем он портил книгу, выдирая план дворца, если не собирался покуситься на жизнь венценосных особ? Которых недавно убили?

Эта лестница вела в библиотеку. Решили вначале посетить именно ее – все равно мимо идут. По слухам, принц был завзятым книгочеем и задерживался в библиотеке и до утра, там же и ночуя.

Вообще, принц был загадочным существом. Никто не мог сказать о нем ни плохого, ни хорошего. Он не выходил из дворца, ни с кем не общался. И портрет Бордонара был всего один – десятилетнего мальчика. Висел этот портрет в библиотеке агары, на стене, рядом с портретом Иунакора.

Сенераду пришлось долго всматриваться в этот портрет, чтобы по приходу воссоздать его с помощью специального заклинания, которое вытаскивало образ из памяти.

Вопрос был только в том – соответствует ли этот образ реальному облику нынешнего принца. Как узнать по портрету десятилетнего мальчика парня, довольно взрослого, примерно соответствующего по годам Неду? Но это – как и с расположением спальни принца – если библиотека точно осталась на месте, ее никуда не переносили, то спальня принца могла сто раз перейти с места на места.

Как первый, так и второй вопрос, решались довольно просто – пленный из числа слуг. Никто кроме них не мог показать на принца и указать, где находится его спальня. Это решили оставить напоследок, вначале нужно посетить библиотеку. Ну а там и видно будет.

Длинная лестница пуста. Это в коридоре проносились люди, суетились, бегали, а дорога к знаниям, к хранилищу мудрости людей была открыта и не защищена. Кому нужны эти свитки, книжки? Есть дела и поважнее – погребальный пир, пир на восшествие на престол. Скоро прибудет распорядитель, и многим не поздоровится, если Амунский останется недоволен. Почти все слуги в доме были его людьми, так что боялись этого вельможу, как огня.

По вытертым, покрытым старым паркетом ступеням, не украшенным никакими коврами, лазутчики поднялись на второй этаж и оказались перед дверью – высокой, тяжелой, старинной. Ее медные ручки тускло блестели в свете одинокого фонаря, у которого кто-то прикрутил фитиль, вероятно для того, чтобы подольше горел.

Мужчины переглянулись и старик сделал жест, означающий: «Кто-то там есть!» Нед кивнул головой и тихонько потянул на себя дверь. Она бесшумно и плавно открылась, не нарушая тишины скрипом. Кто-то смазал петли – подумал Нед и сосредоточился на задаче. А задача была проста – найти принца.

У дальнего стеллажа, уставленного тяжелыми фолиантами, кто-то спал, похрапывая, как портовый грузчик. Парень лет восемнадцати-двадцати, не очень большой, не очень маленький – обычный парень, каких на улице пруд пруди. Одет в простые штаны, потертые кожаные полусапожки, куртку. Лицо чисто выбрито, а на подбородке порез – видимо неосторожно нажал бритвой. Нед тоже частенько так попадался, особенно когда брился острейшим клинком Левого. Тот того и гляди шею распорет.

– Он? – тихо спросил Нед, вглядываясь в лицо парня – не хотелось бы убивать не того, кого нужно. Тебе не кажется, что для принца он бедновато одет? Я и то лучше одеваюсь…

– Да, что-то не то – согласился Имар – и у принца волосы светлее. Впрочем – светлые волосы мог нарисовать художник, а на самом деле они могут быть гораздо темнее.

– Надо разбудить его, да узнать – кто такой. Если принц – одно дело, а если какой-то из слуг – тогда укажет нам спальню принца.