Кристи Голден - Тралл: Сумерки Аспектов

Потеряно так много яиц, причем всех стай, всех до единой - и яйца уничтожил один из своих - Кейлек сомневался, что от столь разрушительного удара кто-либо по-настоящему оправится. Его друг, Кориалстраз, которому Кейлек доверял целиком и полностью… Кейлек покачал головой, слегка склонив могучую шею в печали.

Изера пробудилась, но была все еще рассеянной и неуверенной, и, как удалось узнать у ее стаи, - отправилась в скитания. Ноздорму давно пропал. Алекстраза, потрясенная предательством Краса, тоже исчезла. Малигос убит, а Смертокрыл, предоставленный самому себе, строил планы по всеобщему уничтожению.

Даже старейшие драконы признали, что столько отчаянья и хаоса не было со времен изначального предательства Смертокрыла.

Стаи замкнулись в себе. Почти в каждой из них у Кейлека были друзья, но теперь даже простые попытки связаться с ними отягощались напряженностью отношений. Хотя зеленые, красные и бронзовые стаи не знали, где находились их Аспекты, те, по крайней мере, были живы. Аспект синих - нет, и последние несколько дней стая была сконцентрирована на исправлении сложившейся ситуации.

Синие собрались в Нексусе, месте, всегда бывшим их домом. Там, в холодных пещерах велось множество разговоров, проводился анализ, выдвигались теории, и обсуждался магический протокол. Но на деле достигнуто было очень мало.

Калесгос полагал, что стаю больше занимает теория создания или выбора нового Аспекта, чем насущная нужда в нем. И решил, что удивляться этому не следует. Синим нравились интеллектуальные вызовы. Только презрение к «меньшим расам» не позволило им общаться с другими пользователями магии, например, волшебниками Кирин-Тора - как в последнее время делал Крас, принимая облик смертного. Благодаря решению титанов назначить Малигоса Аспектом Магии этого мира, у синих было неотъемлемое право владения тайной магией - холодной и рациональной. Согласно думающим подобным образом, младшие расы в действительности не должны были совать в нее свой нос. И так думало слишком много синих, чтобы Кейлек оставался спокойным.

Казалось, что предположений по созданию или избранию нового Аспекта было так много, как самих синих драконов. Или, поправился Кейлек, раздувая ноздри в раздражении, столько, сколько чешуек у каждого дракона.

Первоначальные опасения быстро развеялись, когда один молодой синий обеспокоенно спросил:

- А что, если не может быть нового Аспекта? Титаны назначили Малигоса Аспектом Магии. Что, если только титаны могут назначить другого, и остальные стаи навсегда обрекут нас на жизнь без Аспекта?

Старейшие драконы совершенно невозмутимо покачали головами.

- Все мы знаем, что титаны были очень могущественными и очень мудрыми, - сказал один из них. - Надо исходить из того, что они предвидели наступление подобного случая. Наши знатоки уверены - при должном исследовании выяснится, как следует поступить.

Калесгос верил этому; он верил в мудрость титанов, которые давным-давно даровали силу всем Аспектам. Впрочем, другие синие больше верили в превосходство и способности своей стаи. Они не могли ничего не придумать. И, конечно, не испытывали недостатка в теориях.

Как гласит легенда, во время создания Аспектов луны сблизились необычным образом. Повторение подобного расположения, невиданного столетиями, должно было произойти в ближайшие дни. Согласно одной популярной теории, привлекшей общее внимание, это астрономическое событие имело значение в их деле. Некоторые считали его «ключевым условием правильного срабатывания магии для преобразования обычного синего дракона в Аспекта», другие же просто сочли это время удачным.

Остальные настаивали, чтобы на церемонии присутствовало как можно больше синих.

- Так или иначе, у нас будет Аспект, - сказал один из самоуверенных исследователей магии. - Если сближение двух лун не принесет физической трансформации, по крайней мере, мы, как стая, сможем решить, кто лучше всего подойдет на роль лидера.

- К тому же великий Малигос умер, оставив потомство, - сказал Аригос. - Я сам - дитя Малигоса и его первого консорта. Вполне возможно, что способность стать Аспектом есть в крови. Мы должны рассматривать и такой вариант.

- Ничто не указывает на это, - сказал Калесгос. - Изначально не все Аспекты были связаны родственными узами.

Ему не нравилась позиция Аригоса, и он знал, что сын Малигоса чувствовал угрозу от него, «выскочки». В то время как существовали разногласия между различными драконьими стаями, внутри синей также не было единства. Над ней довлела тень Малигоса. Такие как Аригос предпочли следовать по стопам Аспекта и отгородиться от мира настолько, насколько это возможно, а такие как Кейлек считали, что жизнь в этом мире, связь с другими расами и стаями только усилят и обогатят синюю стаю.

До нападения сумеречных драконов разногласия были несущественными. Но после превратились в явный, открытый раскол, который Кейлеку не нравился. Однако дракон был не так наивен, чтобы не обращать на него внимание.

Новая концепция «выборов» Аспекта не пришлась Кейлеку по душе: само звание - пустышка, поскольку за титулом нет никакой реальной силы. На самом деле Аспект - это некая часть мира, причем с тех времен, которые не помнит никто и ничто, исключая, возможно, древних. Превратить это в соревнование, вознаграждение для наиболее почитаемого или имеющего влияние на стаю синего дракона…

Он сердито покачал головой и двинулся прочь от спорящих. Аригос заметил это и крикнул вдогонку:

- Калесгос! Куда это ты собрался?

- Глотнуть свежего воздуха, - бросил Кейлек через плечо. - Здесь мне слишком душно.

Человек в тяжелой броне тонул камнем, хотя продолжал отчаянно сопротивляться. Он выпустил огромный меч и рукавицей ухватился за одежду орка. Они пошли ко дну вместе. Тралл попытался ударить по руке оружием, но вода замедлила его движения. Тогда он схватил руку человека и, используя превосходство в силе, заломил тому пальцы.

Из шлема вырвались пузырьки воздуха, человек выпустил рясу орка и потянулся к нему другой рукой, но Тралл резко отпихнул врага и отплыл на безопасное расстояние.

Тогда-то он понял, что река стала глубже, чем прежде. Намного глубже, чем должна быть. Уловив краем глаза блеск, он повернул голову.

То был золотой отблеск чешуи великого бронзового дракона - тот же образ, что и ранее. Тралл неожиданно осознал, что горячее, жгучее ощущение нехватки воздуха в легких исчезло. Так действовала магия временных потоков; он понял и принял ее. И, не теряя из виду заманчивые чешуйки, поплыл к ним.