(не)помощница для орка - Анетта Андреевна Политова

Отец вздохнул, но в его глазах я увидела искру интереса. Возможно, ему надоело видеть меня вечно хандрящей.

— Хорошо, — сказал он. — У меня есть на примете небольшое помещение в хорошем районе столицы. Можешь начать с него. И я выделю тебе начальный капитал. Но помни — это не игрушки. Это ответственность.

— Я знаю, — кивнула я. — И я готова.

Следующие несколько недель пролетели в бешеном ритме. Я превратила старый склад отца в лабораторию. Повсюду стояли реторты, колбы, сушилки для трав. Я скупала все доступные эфирные масла, экспериментировала с составами, вызывая ужас у служанок, которые периодически начинали чихать или плакать от какого-нибудь особенно едкого аромата.

— Барышня, — жаловалась Марта, заходя ко мне с противогазом, наспех сконструированным из носового платка и веточек розмарина. — От вашего «Утреннего ветра с оттенком грозы» у кухарки случилась мигрень, а садовник утверждает, что от «Вечернего тумана с нотками влажной земли» завяли все розы.

— Пустяки, Марта! — восклицала я, помешивая очередное варево. — Это значит, что ароматы обладают характером! Они не оставляют равнодушными!

Помимо очевидных провалов, у меня были и успехи. Я создала духи «Алиана» — легкие, цветочные, с едва уловимым оттенком степных трав. Именно такими я и представляла их себе когда-то. Но это было лишь начало.

Моя главная работа была другой. Я назвала ее «Следопыт».

Я пыталась воссоздать тот самый запах. Дым костра, прочная кожа, горькая полынь и что-то еще… что-то неуловимое, что было сутью его. Я смешивала и перебирала компоненты, но все время чего-то не хватало.

— Не то, — бормотала я, нюхая очередной пробник. — Пахнет костром и кожей, но… не им. Не хватает опасности. Или упрямства. Чего-то не хватает однозначно.

В конце концов, я добавила щепотку черного перца и каплю дубового мха. И… получилось. Не идеально, но близко. Аромат вышел сложным, мужским, с характером. Таким же, как он.

Отец, наблюдая за моей деятельностью, постепенно оттаивал.

— Ты действительно горишь этим, — заметил он как-то вечером, заглянув в мою лабораторию. — Я не видел тебя такой… живой… с тех пор, как ты была ребенком.

— Это потому, что я наконец-то занимаюсь тем, что люблю, папа, — улыбнулась я ему. — И не просто люблю. Я чувствую, что это мое. Мое призвание.

Наконец, все было готово. Я поселилась на втором этаже, чтобы находиться в непосредственной близости от своего детища. Папа перебрался в наш столичный коттедж, видимо, чтобы в свою очередь контролировать меня. Или поддерживать.

Магазин, который я назвала «Ароматы Степи», был оформлен в сдержанных, почти походных тонах. Дубовые прилавки, полки из необработанного дерева, ткани цвета пыльной травы. Это был вызов всему гламурному и вычурному, что царило в парфюмерных лавках столицы.

На открытие я надела простое платье из грубого льна, без всяких рюшей и бантов. Волосы собрала в практичный пучок. Я больше не была той куклой, что уехала в степь. Я была… владелицей бизнеса. Творцом. Почти следопытом в мире запахов.

Перед самым открытием я зашла в свой будущий магазин и поставила на видное место флакон с духами «Следопыт». Рядом — скромную баночку с зеленой мазью, которую я усовершенствовала, добавив в нее те самые заживляющие травы, которые тогда использовала Аш и более приятный аромат.

— Ну что, Сорган Родчестер, — прошептала я, глядя на флакон. — Я не бегу за тобой. Я строю свой лагерь. И жду. Посмотрим, хватит ли у тебя любопытства, чтобы его найти.

Последний штрих — звонкий латунный колокольчик, начищенный до блеска. Он будет возвещать хозяйку о новых посетителях.

Я глубоко вздохнула, распахнула двери и приготовилась встречать первых клиентов. Моя новая жизнь начиналась прямо сейчас. И пахла она свободой и безумной надеждой.

ГЛАВА 26

Утренняя столица встретила меня оглушительной суетой и запахом, в котором смешались ароматы свежей выпечки, конского навоза и дорогих духов.

После степи это было как прыжок в кипящий котел. Мой скромный магазинчик «Ароматы Степи» с его дубовыми прилавками и холщовыми шторами казался тихой заводью в этом бурлящем потоке.

Открытие прошло… Не так, как я ожидала. Сначала заходили лишь любопытные, которые, покрутив у виска, удалялись, не понимая концепции «ароматов, навевающих тоску по бескрайним просторам».

Одна дама в огромной шляпе с перьями, понюхав «Следопыт», скривилась и заявила:

— Милочка, это пахнет моим кучером после долгой поездки. Вы уверены, что это для дам?

— Это для тех, кому наскучили розы и фиалки, мадам, — парировала я, стараясь сохранить деловой вид. — Это аромат для тех, у кого есть характер.

Дама фыркнула и удалилась, унося с собой шлейф дешевой пудры и разочарования.

Но через пару дней ситуация изменилась. Сначала молодой поэт, бледный и восторженный, купил флакон «Утреннего ветра» со словами, что это поможет ему обрести вдохновение. Потом зашла какая-то авантюристка в практичном платье и с умными глазами — она взяла «Следопыт», заявив, что это напоминает ей о путешествиях.

А потом началось самое странное. Мои скромные запасы стали таять на глазах. Особенно «Следопыт» и «Алиана». Причем скупали их не в розницу, а целыми партиями. Какой-то таинственный покупатель присылал за ними слугу, который молча платил золотом и так же молча уносил коробки с флаконами.

— Марта, — спросила я свою верную помощницу, которую взяла с собой в столицу. — Ты ничего не знаешь об этом? Может, папа решил меня проспонсировать анонимно?

— Не думаю, миледи, — покачала головой Марта. — Ваш отец считает, что вы должны всего добиться сами. Он у вас такой. Вам ли не знать?

Любопытство разъедало меня изнутри. Кто этот таинственный поклонник? Может, Сорг? Но нет, он бы не стал действовать так… изящно. Он бы просто вломился в магазин, перевернул все вверх дном и заявил, что мои духи пахнут не тем.

Представила эту картину и улыбнулась.

Через неделю, когда от моих творений не осталось и следа, а на пороге выстроилась очередь из разочарованных покупателей, я не выдержала. Увидела, как тот самый слуга снова вошел в магазин, и на этот раз я была готова.

— Прошу прощения, — вежливо, но твердо обратилась я к нему. — Ваш хозяин скупил всю мою продукцию. Я бы хотела поблагодарить его лично. И, возможно, узнать, что именно ему так понравилось.

Слуга, невозмутимый как статуя, покачал головой.

— Мой хозяин предпочитает оставаться инкогнито, леди Смитт.

— Тогда передайте ему, — я сделала шаг вперед, глядя ему прямо в глаза, — что без личной встречи с ним новых партий не будет. Я не торгую с призраками.

На лице слуги мелькнуло что-то похожее на