Мария Серая - В плену теней

- Простите госпожа, - обратилась ко мне женщина, которая спрашивала меня первой.

- Ничего. Дурней в каждой деревне много. Для меня главное - моя работа.

- Оборотень появляется почти каждую ночь. Если кто-то остался на улице после захода солнца, то с утра мы находим труп. На дверях он оставляет следы когтей.

- Можно посмотреть? - заинтересовалась я. Судя по всему, спятившего истинного от простого проклятого оборотня, жители отличить не в силах. В любом случае, моя работа в том, чтобы упокоить зверя. И тот и другой вид после убийства невинного человека приравнивается к нечисти и подлежит уничтожению.

Следы на двери были. Очень отчетливые и глубокие. Я старалась прикинуть вид зверя, но по этим бороздам определить было весьма сложно. Скорее всего, кошачий вид, но вот кто? Тигр, ягуар, пантера? Ладно. Узнаю ночью.

- Хорошо. Спасибо, - кивнула я. - Закройтесь дома. Надеюсь смогу с вашим оборотнем совладать.

- Спасибо вам, госпожа, - почти расплакалась женщина. - Никто не откликнулся на нашу просьбу, только вы.

- Прислал король подстилку, - послышалось сзади очередное презрительное замечание. Ничего, умник, я тебе припомню.

Я попросила только забрать Рейзу. Мне не хотелось, чтобы кошка пострадала. Поэтому женщина закрылась в доме вместе с мийяки. Пришлось правда долго упрашивать и доказывать, что Рейза без моего ведома ничего не сделает. Вспомнила цирк. Сунула кошке в зубы свою руку. Только после этого кису согласились пустить в дом. Рейзу же я просила сторожить этот дом. Оборотень не должен был добраться до этих людей сегодня.

После заката я уселась на бортик фонтана, что стоял на городской площади. Ждать долго не пришлось. Ягуар появился передо мной внезапно. Я посмотрела в конец улицы, никого. Моргнула и вот он уже стоит почти рядом со мной. Царапая когтями брусчатку, он выжидающе уставился на меня.

- Плохая киса, - хищно улыбнулась я и, встав с бортика, понеслась вперед, швыряя в зверя серию заклинаний.

К моему удивлению кошак увернулся ото всех заклинаний. Плохо. Умный. Значит это спятивший истинный оборотень. Вообще все истинные оборотни из-за двойственности натуры склонны к сумасшествию. Такие вот спятившие звери не редкость.

- Кис-кис-кис! - я поманила оборотня рукой. - Ну-ка подойди сюда.

Ягуар нервно мотнул хвостом и вдруг развернувшись, побежал от меня. Я кинулась вслед за ним.

- А ну стоять кошак драный! - крикнула я, швыряя вслед ягуару очередной пульсар.

В общем и целом, этот ягуар завел меня в болото. Если сам он довольно резво скакал с кочки на кочку, то я иногда поскальзывалась и почти по шею погружалась в вонючую жижу. Не могу передать вам, как же это было противно. Но папа меня предупреждал меня о таком. Особенно когда я говорила ему, как хочу путешествовать как он и вершить подвиги. Отец меня очень часто осаживал, намекая, что путь к подвигу лежит отнюдь не через ромашковое поле. Вот теперь я это ощутила на собственной шкурке. Да уж, совсем не ромашковое поле. Догнать ягуара, а вернее изловить его воздушной сетью, я смогла только под утро.

- Именем Короля…я… приговариваю тебя… - я стояла уперевшись руками в колени и старалась отдышаться. - К смерти.

Я послушала, будет ли вразумительный ответ. В таком случае мне пришлось бы конвоировать оборотня в столицу и отдавать под суд. Но зверь продолжал рычать и пытаться разорвать сеть. Я зажгла пульсар и швырнула его на тело ягуара. Было как-то не по себе стоять и смотреть, я ощущала себя бездушной тварью, но иного выхода не было. Когда все закончилось, я достала из кармана мешок и сложила туда обгоревшие кости и постаралась прикинуть в какой стороне город. Потом решила не мучить себя и послала поисковое заклинание, настроенное на Рейзу. Перед моими ногами появился маленький светящийся огонек, за ним другой. Я пошла по указанному пути и через пару часов была уже снова в центре городской площади. Грязная с головы до пят и пахнет от меня не фиалками. Народ косился на меня с опаской. Я дождалась пока ко мне подбежит Рейза, упросила ее не касаться меня. Испачкается еще. Объяснив свою задумку кошке, я направилась к дому умника, обозвавшего меня королевской подстилкой. Вчера специально следила, куда он зайдет. Набросив на себя и на кошку иллюзию, я постучалась в дверь дома. Когда мужчина открыл дверь, от страха он стал нервно икать. Я же, медленно подняв руку, указала на него и прошипела:

- Взять!

Рейза рыкнула и сделала вид, будто собирается прыгнуть. А все дело было в том, что я наколдовала себе иллюзию рваного балахона с капюшоном и придала рукам вид костей. Рейза же изображала убитого ягуара. Мужик завизжал как свинья и рванул куда-то вдоль улицы. Когда он скрылся из виду, я развеяла иллюзию и вернулась на площадь. Женщина, давшая приют кошке уже ждала меня там.

- Доброе утро, - попыталась улыбнуться я. - Зверя больше нет. Можете вот, осмотреть останки.

- Не стоит, я верю вам. Может хотите помыться?

- Было бы прекрасно, - кивнула я. - Здесь есть гостиница?

- Пойдемте ко мне. Я буду рада оказать помощь магичке, оказавшей помощь нам.

- Благодарю, - я чуть склонила голову.

После того как я вымылась в доме женщины и даже постирала свои вещи (чуть не сожгла их во время просушки) меня накормили завтраком.

- Останьтесь отдохнуть. Вы всю ночь не спали, госпожа.

- Да мне до дома всего день пути, - улыбнулась я.

- Простите, если вас обидели, мы ждали королевского мага, - все еще старалась оправдаться женщина. - А когда приехали вы…

- Мелкая, - хмыкнула я, отпивая из кружки горячий чай. - Гайлар теперь работает со мной. Я вроде как у него ученица. Ну почти. Что-то вроде того.

- Я думала он отшельник, - удивилась женщина.

- Был. Пока на его голову не свалилась я, - широко улыбнулась я. - Сам Гайлар сейчас занят по другому получению короля. Поэтому чтобы решить вашу проблему быстрее он послал меня. Вот кстати, подпишите вот эту бумагу. Там сказано, что работу я выполнила, и претензий ко мне нет.

Женщина поставила росчерк внизу бумаги с печатью короля. Интересно, мне самой придется ехать отдавать бумагу и сдавать отчет королю? Королю ли я буду все сдавать или какой-нибудь канцелярской крысе? А отчет должен быть письменным или устным? Как-то много у меня вопросов. Ладно, спрошу у мага, если он уже вернулся. Если не вернулся, значит два дня жду и еду сама отчитываться. Ничего. Объяснят.

- Спасибо за еду и кров, но мне пора, - я встала из-за стола и вышла на улицу, сопровождаемая кошкой. - Мне еще нужен глава города, он тоже должен подписать бумагу. Надеюсь это не тот индюк, которого я припугнула?

- Это я, - тихо ответила женщина. - Меня выбрали главой этого города.