Дмитрий Браславский - Игры чародея, или Жезл Ниерати

— Послушай, Жанна, — Денетосу показалось, что он наконец понял причину столь странного поведения старухи, — уж не вообразила ли ты, что Кхарад намерен нам помешать? Не его ли ты… опасаешься?

— Как бы это ни было нам неприятно, Нетерта навсегда останется его городом, — философски заметил Имарн. — И если Кхарад действительно погиб там, он в полном праве не прийти в восторг от нашего появления.

— Кхарад? — уточнил Азнивьер.

— Его дух, если угодно.

— Не понимаю, о чем вы все здесь спорите, — искренне удивился Лииль. — Кхарад жив. Можно подумать, для вас это новость.

— Может, еще скажешь, что он входит в Круг? — ехидно прошепелявила старуха.

— Не думаю. Я бы почувствовал. — Эльф сделал вид, что не заметил иронии.

— Ты уверен? — насторожился Найлэн. — Признаться, мне это не представляется столь очевидным.

Жанна усмехнулась. Забавно будет посмотреть на их прозрение. Интересно, Лииль знает или думает, что знает. У эльфов свои пути — в прямом и переносном смысле.

— Просто будьте готовы в ближайшее время познакомиться с ним лично, — посоветовал эльф. — Кхарад не допустит постороннего вмешательства, если не увидит в нем пользы для себя.

— Полагаешь, он обладает прежней Силой?

— Уверен. Но тут уж ничего не поделаешь.

— Кхарад мертв, — внезапно прошипела Жанна. — И душой его теперь играет Айригаль, как сам он некогда играл жизнями тех, кто был ему подвластен. Это все красивые сказки: выжил, спасся. Нетерта и сама по себе способна кого угодно поставить на место. Я уверена, что это не боги погубили город: он сам решил избавиться от надоевших ему людей.

— Ты пытаешься убедить в этом нас или себя?

Денетос не ожидал от Кефта подобной горячности.

Поговаривали, что Нетерта меняет людей. Похоже, что так. Имарн не случайно сказал, что она остается городом Кхарада.

— Остынь. — Имарн предостерегающе поднял руку. — Ты сам сейчас едва не преступил традицию. Лучше расскажи, что там творится.

Поклонившись Жанне, Кефт с благодарностью посмотрел на тайленца:

— Улицы, дома, храмы — все в развалинах. Сохранилось очень и очень немногое, да и то запущено донельзя.

— Шахты?

— Купола разрушены, но мы нашли несколько спусков, которые несложно было расчистить.

— Под землей Нетерта обитаема?

— Дикарей там нет, если ты про них. Но странного и непонятного хватает. Именно поэтому мне и хотелось бы, чтобы вы там постоянно присутствовали. По крайней мере пока мы не закрепимся.

Спокойные, уверенные ответы. И все же Денетоса не покидала тревога. Умеет ведь старуха попортить нервы!

— Найлэн, — Имарн замер в нерешительности, — как ты думаешь, нашей Силы хватит?..

— Должно хватить. — Найлэн отнюдь не был в этом так уверен. — С нечистью мы справимся, сам знаешь. Люди, если они не совсем одичали, скорее обрадуются восстановлению города. По крайней мере, я за то, чтобы начать, не откладывая.

— А как же жезл Ниерати? — Старуха не смолчала и здесь. — Неужели вы рассчитываете, что без него можно овладеть городом?

— Я не почувствовал его присутствия, — отрезал Кефт. — И лично мне он ничем не мешал.

— Еще бы…

— Тогда, — прервал их Денетос, — предлагаю всем завтра же отправиться в Нетерту. Откройте ваши сердца.

Несколько мгновений за столом стояла абсолютная тишина.

— Круг замкнут, — торжественно объявил хозяин замка. — И пусть завтрашний день станет первым днем возрожденной Нетерты.

Когда Макобер закончил свой рассказ, багрово-красное, как на детских рисунках, солнце уже заглядывало в окошко комнаты. Толком поспать им сегодня не удалось, но, если не считать Бэх, то и дело прикрывавшей рот ладошкой, остальные казались бодрыми и, как ни странно, отдохнувшими.

— Пять трупов за одну ночь, — проворчал Мэтт, — а мы топчемся все там же, где и были.

— Не совсем. — Главный сюрприз Макобер приберег на сладкое. — Что вы про это скажете?

На ладони мессарийца появилась необычная глиняная статуэтка: мускулистый крылатый зверь, бьющий себя по бокам чешуйчатым хвостом. Надпись на подставке гласила: «Лезвие ночи».

— Красиво, — признал Торрер, — но непонятно. И не наш крылатый лев, и не… Слушай, а не тот ли это?..

— Он, — кивнул Макобер. — Узнали?

Полгода назад на пути к Лайгашу — сокровищнице Ордена Айригаля — талисса столкнулась точно с такой же тварью.

— Можно?

Бэх поставила статуэтку на столик перед собой и положила руку на медальон. Тигр оставался спокоен. Значит, либо в зверюгу не вложена Сила другого бога, либо к богу этому Темес относится вполне дружелюбно. В любом случае к Айригалю она, выходит, отношения не имеет.

— Я бы позвал Мист, — предложил Макобер. — Если она хотя бы вполовину так искусна, как Айвен… Бэх, она как там? Дрыхнет еще?

Бэх пожала плечами:

— Сейчас узнаем.

Жрица все еще злилась на себя за ночной разговор с чародейкой. Если не доверяешь человеку, нечего с ним болтать. А если доверяешь — глупо ходить вокруг да около.

Как ни странно, старушенция ей приглянулась, хотя жрице редко кто нравился с первого взгляда. Было в Мист что-то такое — задорное, несмотря на годы. Созвучное самой Бэх.

Уговаривать чародейку девушке не пришлось: та не спала и сразу же согласилась взглянуть на таинственную вещицу. Накинув балахон, Мист вдела ноги в сандалии, пригладила, поплевав на ладонь, каштановые с проседью волосы, повязала косынку, прихватила клюку и выскочила за дверь, не дожидаясь жрицы. С уважением покачав головой, девушка двинулась следом.

— Так, так… — Не прикасаясь к статуэтке, Мист поводила вокруг нее ладонями. — Что-то в ней определенно есть…

Губы чародейки зашевелились, и статуэтка неожиданно озарилась нежным бирюзовым светом.

— Заклятие Присутствия Магии? — спросила Бэх у нее из-за плеча.

— Оно самое, — пробормотала чародейка. — Даже удивительно, как некоторые жрицы разбираются в колдовстве.

— Ничего-ничего, — успокоила ее девушка. — Это только некоторые. Так что конкуренция вам не грозит. И что же?

— Силы в ней не много, но она определенно есть.

— А предназначение? — Услышав про колдовство, Торрер подошел поближе.

— Трудно сказать, — нехотя призналась Мист. — Не хотелось бы вас обманывать. Зато могу предположить, что такое это «Лезвие ночи».

— Предполагайте, — то ли попросил, то ли разрешил Макобер.

— Весьма симпатичный галеон — еще вчера он стоял на рейде.

— Под чьим флагом? — деловито поинтересовался Макобер.