Дракон и новости - Екатерина Жданович

Наш приют… есть, конечно, шанс, что «Кукольник» и в других узнает информацию, но пока звезды сходились именно в этом.

— Я оплатил твое лечение…

— Какой ты щедрый, — перебила Нели все так же едко. — Хочешь попользоваться после?

— Достаточно, я похож на твоего клиента? — холодно отрезал я. Женщина невольно сжалась, закусив губу, и я смягчился: — Мне нужно будет поговорить с тобой, когда наберешься сил. Так что лежи, отдыхай и, прошу, не глупи. Тогда я сделаю для тебя, что пожелаешь. Вообще все, слышишь меня? Кроме… предыдущих твоих намеков.

Нели недоверчиво всмотрелась мне в лицо. Смотрела долго, пыталась еще натянуть привычную едкую маску, но не смогла. Похоже, какая-то надежда в ней все же зажглась. Кивнув, она устало закрыла глаза. А мы тихонько вышли из кабинета, где распрощались с врачом.

— Сэр? — уточнил Джорж уже на улице, с удовольствием втягивая прохладный ночной воздух после душного, провонявшего болью помещения больницы.

— Если она согласится, мы можем его поймать…

— А если нет?

— Она согласится, — жестко бросил я, понимая, что уговорю ее, чего бы мне ни стоило. Потому что… потому что именно она, скорее всего, станет одной из «кукол».

Свою карету я отдал Джоржу. Он собирался еще вернуться в участок, а экипажу требовалась чистка. Как раз до утра успеют. Сам же подозвал другую. Кучер, мерно дремавший на козлах, стегнул лошадей, а стоило остановиться, с готовностью спрыгнул, подавая мне руку. Я недоуменно уставился сначала на мозолистую ладонь, тянущуюся ко мне, потому на узкое, полное тревоги лицо.

— Простите? — уточнил, не сумев сам додуматься до причин такого отношения.

— Давайте помогу, после больницы сложно ведь!

— Ах вот оно что, — улыбнулся я понимающе и с интересом посмотрел на кучера. Худощавый, но широкий в плечах. Лет, наверное, сорока — сорока пяти, с растрепанными темными волосами и такими же темными глазами, он все так же терпеливо ждал, когда я обопрусь на его руку. — Спасибо вам, но я не пациент, а сопровождающий.

— Ох, простите, сэр. Вы такой мрачный, что я и подумал, больно вам, — смущенно улыбнулся мужчина, убирая руки, словно обжегся об меня. — Извините, не хотел оскорбить.

— Глупости. Я рад, что в этом городе еще есть те, кто готов помочь ближнему, — улыбнулся я и вновь изучил его лицо. Сухое, морщинистое. А ведь ему может быть и гораздо меньше чем сорок. Просто жизнь такая.

Настроение окончательно испортилось. Как-то даже стыдно стало за свое богатство. Нет, скорее за то, что у нас в королевстве есть такие люди, как этот мужчина или оставшаяся в палате Нели. Те, кому приходится работать сутками, продавать себя, ради еды и возможности спать под крышей. Или избавляться от собственных детей… Перед взглядом встало искаженное болью лицо Дженни, вспоминающей свое прошлое, заставив помрачнеть еще сильнее.

Коротко улыбнувшись кучеру, я залез в карету. Не стоит портить ему настроение своей недовольной мордой. Еще подумает, что я на него злюсь.

Глава 27

Дженни

На следующее утро проснулась рано и лежала с широко открытыми глазами, глядя в потолок. Я не могла уснуть, будто выпила литра три крепкого кофе, но бодрость была особо пьянящей. Все внутри еще пело от прикосновений Аарона, а губы помнили тепло поцелуя. Я провела по ним кончиками пальцев, и по спине пробежали мурашки.

В голове крутилась единственная мысль, особо навязчивая и чрезмерно сладкая. Грей видит во мне больше, чем просто журналистку или объект для жалости. Я ему нравлюсь со своим грустным прошлым, вздорным нравом и неуемным любопытством. И это не отпугнуло Аарона. Напротив, он говорил со мной, как с равной, защищал, слушал.

Я уже не могла обманывать себя. Сэр Грей перестал быть для меня просто начальником полиции, а стал Аароном. Мужчиной, чье внимание заставляло сердце биться чаще, чья похвала значила больше, чем любая награда. Мысль об этом была восхитительной.

Теплота от этого разливалась по душе подобно меду, но усилием воли я подавляла ее. Строить планы, значит позволить себе надеяться. Однако вдруг я ошибаюсь и это только мои мечты? Они слишком больно бьют, когда рушатся. Моя собственная семья научила этому, а приют закрепил урок. Лучше ни на что не рассчитывать, полагаться только на себя и двигаться вперед, не оглядываясь на призрачные «а что, если».

Собравшись с мыслями, я надела скромное синее платье и направилась в редакцию. Улицы города казались ярче, а воздух намного свежее, будто кто-то вымыл мир за ночь. Я ловила на себе взгляды прохожих и с удивлением понимала, что держу голову выше обычного.

Войдя в пропахшую типографской краской редакцию, я уверенно направилась к своему кабинету. Мне нужно было писать. Выплеснуть всю бурю эмоций на бумагу, превратив в осязаемое и полезное.

Я пододвинула печатную машинку ближе, и слова полились сами собой. Статья «От ужина до потасовки, или как отдыхается в «Золотой Ветви»».

«Вчера вечером мне довелось посетить один из самых известных ресторанов нашей столицы, а именно «Золотую Ветвь». Известный своей кухней, безупречным сервисом и роскошной атмосферой, он по праву считается местом, где собирается цвет общества. Хрустальные люстры отражаются в начищенном паркете, а тихая музыка создает ощущение вечного праздника.

Однако даже за самыми красивыми фасадами порой скрываются человеческие страсти. Идиллию вечера нарушила внезапная и нелепая драка, вспыхнувшая между двумя посетителями, явно перебравшими с хорошим вином, которое подается в ресторане. Словесная перепалка в считаные секунды переросла в рукопашную.

Но ситуация была разрешена так же быстро, как и возникла. К месту конфликта подошел всего лишь один человек. Но не простой, а начальник городской полиции, сэр Аарон Грей. Не повышая голоса, без каких-либо угроз или применения силы, он буквально парой властных фраз усмирил разбушевавшихся буянов. Его выдержка, спокойная сила и непререкаемый авторитет заставили их моментально остыть и, пробормотав извинения, ретироваться.

Этот инцидент наглядно продемонстрировал, что порядок в нашем городе — это не просто слова. С такими людьми, как сэр Грей, стоящими на страже порядка, жителям столицы действительно нечего бояться. Он доказал, что настоящая сила не в крике и кулаках, а в уверенности и твердости духа, способной обезоружить любую угрозу».

С готовой статьей я подошла к кабинету Арчи. Он сидел, как всегда, недовольный.

— Ну, Рукс, что у тебя там? — буркнул он, принимая листок.

Я молча наблюдала, как он пробегал текст глазами, водил пальцем по строчкам, а потом хмыкнул.

— Ну, «Золотая Ветвь» на тебя в суд подаст за такую рекламу, — отложил Арчи статью. — А Грею,