Любовь, пироги и другие яды - Анастасия Никитина

— Хах… И не замечать всякие мелочи вроде лже-целителей, неизвестно откуда вынырнувшего противного братца, и прочие странности?

— Ага, — по-мальчишески широко улыбнулся он. — Я же студент из загадочной Долины за ущельем. Мне странности по статусу положены.

— Ах, по статусу? — я разозлилась, но попыталась скрыть раздражение за язвительной улыбкой. — Ну, как скажешь. Обычно, так обычно. Обычно у нас с женихами на свидания ходят, а невестам цветочки дарят, колечки и романтические глупости. Подходит тебе такое «обычно»? Или у вас с невестами как-то по-другому обходятся?

— Дубиной по голове не бьют и за волосы в пещеру не тащат, если ты об этом, — ухмыльнулся Минай, принимая мою игру.

— Тогда как? Сразу из парализатора бьют, чтоб уж точно не удрала?

— Таких языкатых, как ты, может, и бьют. У меня, как тебе любезно сообщил Вал, не густо практических знаний по этой процедуре.

«Процедуре… Значит, у реки точно были заущельцы», — отметила я про себя и улыбнулась ещё шире:

— Ну хотя бы теорией ты владеешь?

— Да так, читал кое-что, — ухмыльнулся Минай и, вдруг поднявшись на ноги, отвесил мне замысловатый поклон. — Леди Индира, вы позволите мне сопроводить вас на прогулку? Я слышал, у вас потрясающе красивый сад.

— Если вы настаиваете, э…

— Милорд, — подсказал непривычное обращение Минай.

— Милорд, — послушно повторила я, устраивая ладонь на предусмотрительно подставленном локте.

— Ведите, моя леди. С вами хоть на край света.

— Не уверена, что готова к таком дальнему путешествию, — фыркнула я, с трудом сдерживая смех. — Но в саду мы всё же погуляем. Милорд.

— Вы сделаете меня счастливейшим человеком по эту сторону ущелья, — снова поклонился парень.

Я попыталась изобразить на физиономии нечто возвышенное, чтобы соответствовать пышным словесам, но губы сами собой то и дело расползались в улыбку. Минаю постная рожица давалась легче, но и в его глазах скакали весёлые искорки.

Как заводные куклы, с прямыми спинами и постными лицами мы проследовали до самой садовой ограды.

— Как желаете пройти, милорд? — с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, поинтересовалась я. — С другой стороны есть калитка, но там очень любит отдыхать дядюшка. Зато здесь такая удобная прореха в кустах и забор не слишком высокий.

— О, моя прекрасная леди, если позволите, я бы обошёлся без встречи с вашим досточтимым дядюшкой, — ухмыльнулся парень.

— Тогда подсадите меня, милорд, — подмигнула я. Не то чтобы мне требовалась помощь, но было интересно, как отреагирует женишок.

Недолго думая, Минай подставил сцепленные в замок ладони, и я мгновенно оказалась по ту сторону старинной заросшей плющом решётки. Сам он перемахнул препятствие ещё быстрее. Я едва успела отскочить.

— Полегче, милорд! Или у вас за ущельем фингал под глазом невесты — признак самых возвышенных чувств?

— О, я был бы безутешен, моя леди. Но это просто невозможно. С вашей-то ловкостью.

— А если бы не увернулась, ты бы сказал, что синяк под глазом мне идёт? — таки рассмеялась я.

— Я бы сказал, что твои глаза сияют так ярко, что всё остальное становится незаметным. У нас как бы не принято указывать леди на её недостатки.

— Зато принято вешать этой самой леди на уши массу лапши. Ты где таких слов набрался, милорд? Я такие кружева только в матушкиных любовных романах встречала.

— Честно говоря, я тоже, — почесал в затылке Минай. — Но девушкам обычно нравилось. Ну, до определённого момента.

— Отлично. Давай сразу перейдём к этому моменту, — подмигнула я. — А то мне всё время хочется обернуться и поискать глазами зрителей. Так только на сцене разговаривают.

— Как скажешь, — пожал плечами Минай.

Мне показалось, что по его лицу скользнула какая-то тень, но всё случилось так быстро, что я списала это на игру света.

— Тогда побежали. Перед закатом у пруда цветочные феи танцуют. Может, ещё успеем, — я схватила его за руку и потянула за собой.

— Цветочные феи? — заметно опешил парень, но вырываться не стал.

Мы вихрем пронеслись по дорожкам. Один раз, правда, влетели в какой-то куст за поворотом, которого в прошлом году тут и близко не было. Я мысленно помянула нехорошим словом тётушку Зельду с её любовью к перепланировкам. Но Минай помог мне выпутать волосы из колючих веток, и к пруду мы всё-таки успели.

— Вау! — охнул он, остановившись на берегу, будто налетел на стену.

— Угу, — поддакнула я.

Феечки с прошлого года расплодились, и сейчас в вечернем тумане искрились десятки огоньков, то и дело сливаясь в замысловатые фигуры. Тихий перезвон их крылышек стлался над водой, как таинственная мелодия.

ГЛАВА 12. Первый поцелуй и то, что ему сопутствует

Я планировала подшутить на Минаем за его чересчур пафосные манеры, но неожиданно для себя самой тоже увлеклась волшебным зрелищем.

Мы устроились под небольшим пригорком. Сверху нависали густые ветки боярышника, образуя зелёный козырёк, так что рассмотреть нас можно было только с другого берега пруда. А там тётушка уже который год выращивала особо колючие сорта крыжовника, и гулять никто не решался.

— У меня в детстве была такая «тайная крепость». Удирал туда, когда уже совсем доставали, — задумчиво сказал Минай, устроившись на заросшей мхом кочке рядом со мной. — Только там были ёлки. В Долине вообще в основном они и растут. У вас разнообразия побольше. Зато ты бы видела наши скалы. И горные водопады… Зимой они застывают и похожи на замки из каких-то иных миров — сверкающие и стремительные.

— Наверное, тоже красиво, — согласилась я.

— Ещё как! Тебе бы точно понравилось, — с жаром подтвердил он и принялся рассказывать о родине.

Никогда особо не привечала зиму, но тут даже я увлеклась. Чувствовалось, что Минай безумно любит родные края. И в то же время сквозила в его голосе какая-то едва ощутимая горечь.

— Давно там бывал? — спросила я, поймав странную догадку.

— Давно, — кивнул парень и надолго умолк.

Я не рискнула уточнять, почему. И так всё было понятно. Не ждали дома наследника и старшего брата, если не сказать больше. Что-то мне подсказывало, что такой, как Валиен, одними словесными подначками не ограничивался. А ведь там ещё где-то мачеха была, да и другие родственники, наверное. Представив, как бы чувствовала себя без поддержки моего многочисленного семейства, я невольно поёжилась. Наверняка и сама бы видела феечек раз в год по завету, а то и реже.

— С тобой хорошо… — сказал вдруг Минай.

Я обернулась, удивлённо вскинув брови:

— В каком смысле?

— Да так… Мысли вслух, — парень заметно смутился. — Не обращай внимания.

— Ну вот… — деланно надулась я. — В кои-то веки услышала