Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий

Координаторов, ни для флибов не интересный. Оно и к лучшему, наверное. Значит, вернулся, а чем заняться не знаю. Родители умерли давно, в доме брат с невесткой заправляют. Приняли, конечно, да только нужен я им там... Работу искать кинулся: никому моё умение за флибами гоняться не нужно. В общем, хоть волком вой. Помыкался-помыкался, решил в столицу податься. Да не доехал. На полпути ватагу героев встретил: ребята как раз приехали с лесными разбойниками разбираться. С тех пор я с ними. Вот...

- Здорово! - порадовался я за знакомца. - Значит, мечник понадобился этим твоим героям. А раньше как обходились?

- Шейри - хороший мечник. Но дурной, когда выпьет. - вздохнул Чака, - На той неделе с ещё одним таким же идиотом связался. Теперь у того дырка в легком, а у этого два перелома. Не смертельно, но на пару месяцев он не боец.

- Понятно, - кивнул я. - Значит, нужна временная замена?

Тот кивнул.

- Какое-то конкретное дело, или так, на всякий случай?

- Конкретное... Мы как раз на пути к барону Игелю были, когда этот придурок в драку полез!

- И что барон?

- Ну, с самим бароном мы пока не виделись. Но посланник его говорит, нечисть какая-то на западной границе завелась. Люди пропадают, слухи ходят - один страшнее другого. Помочь надо.

Я покивал.

- Ну, эт понятно. Но мечник вам зачем? В смысле, нечисть на дуэль не вызовешь.

- Куда ж без мечника? - удивился Чака, - Эт не герои, а шуты гороховые получаются! В отряде может лучника не быть, или копейщика - у нас, кстати, его и нет - но без мечника и мистика никуда!

Я не стал уточнять, что за зверь такой, этот мистик, вместо этого спросил:

- А сам ты кто?

- Я секирой орудую, - сообщил Чака с гордостью. - люблю это дело! Да и старушка не залеживается.

"Старушка" - тяжелый боевой топор на короткой ручке - была мне хорошо знакома. Чака любил помахать ей ещё в Патруле. По крайней мере, на тренировках никому не удавалось его разоружить. Поэтому я не особо понимал, зачем им ещё и мечник - с такой-то мощью...

- Ладно, хорошо. Одна проблема: я - одиночка.

- Сказал тот, кто почти год командовал отрядом Патруля, - усмехнулся Чака, - Арчи, Ну правда! Идём! Всего-то пара месяцев! Скучно не будет, общаю!

Я побарабанил пальцами по столешнице, скользнул взглядом по таверне, задержался на Доро: тот как раз выставлял на витрину новые бутылки. Вот уж реально проблема из проблем: попробуй ему заикнись, что собираюсь слинять на целых два месяца. Честное слово, как сверхзаботливая мамаша! С другой стороны, он же не надеялся, что я всё брошу ради звания самого криворукого бармена Паутины?

****

Замок барона Игеля расположился на высоком скальном уступе, у подножия которого текла бурная речка, именно в этом месте делая довольно крутой изгиб. С трех других сторон замок окружали высокие каменные стены, превращая сооружение в практически неприступную крепость: совсем не лишняя предосторожность в мире, где право собственности определяется не столько законом, сколько силой. Насколько я успел понять, уровень развития здесь как в раннем средневековье. Без религиозного мракобесия, но с присутствием магии и всего, что к ней прилагается.

Когда мы добрались до места, сгущались сумерки, так что я мало что смог разглядеть, кроме каменной кладки до пары высоких башен. Ворота в такое время уже закрыли, но после коротких переговоров, которые вёл гигант Диха, нас всё же пустили во двор.

Ну, тоже ничего особенного: справа коновязь (нам, героическим пешеходам, без надобности), слева какие-то хоз.постройки - это если судить по специфическим запахом. Сам замок - мрачное, лишенное каких-либо архитектурных украшений здание, уж очень напоминающее казарму.

Нас провели в просторный пустынный зал и сказали ждать. Здесь было холоднее, чем снаружи, в ничем не прикрытые окна задувал ветер, ероша рассыпанную по полу солому и то и дело норовясь погасить факелы, света которых катастрофически не хватало, чтобы разглядеть что-то дальше, чем за пару метров.

Мы ждали. Тайша зябко куталась в плащ и мрачно оглядывалась по сторонам: ни намека на ту стрекозу, что так резво скакала по дороге. Потом она шагнула ко мне и, сделав знак наклониться, прошептала.

- Скажешь, что я - твоя невеста.

- Кому сказать? - не понял я.

- Барону.

- Э-э...

- Так надо, - настаивала она и, криво улыбнувшись, добавила, - Жениться не обязательно. Просто дополнительные меры безопасности.

- А...

- Потом.

Я закрыл рот и вместе со всеми повернул голову в сторону появившегося из бокового коридора дворецкого (или как они тут называются). Тайша так и стояла рядом, её пальцы как бы невзначай легли в мою ладонь. Я в ответ сжал её руку.

- Герои? - проскрипел дворецкий, - барон ждёт вас.

Он развернулся и скрылся в том же коридоре. Мы поспешили следом. Поднявшись по винтовой лестнице, оказались перед тяжелой, обитой полосами железа, дверью. Дворецкий открыл её с заметным усилием и объявил:

- Пятерка храбрых!

- Пусть войдут, - ответили ему.

Кабинет (пусть будет так) оказался неожиданно уютным. Окна закрывали тяжелые ставни, не дававшие морозу и ветру ни малейшего шанса. В камине жарко горел огонь, даря долгожданное тепло. Пол устилали пушистые шкуры, возможно даже медвежьи. На стенах, между горящими факелами, разместилась коллекция разнообразнейшего оружия: луки, стрелы, мечи, копья, и прочее, и прочее...

За столом, хранившем следы недавнего пиршества, расположился сам барон. Крупный, уже немолодой. Испещренное морщинами и шрамами лицо хранило выражение вечного недовольства, седые, давно немытые волосы спускались на засаленный воротник простого домашнего... э-э... камзола? На груди болталась тяжелая золотая цепь с подвеской из темно-красного камня. Может, даже и рубина - чтобы сказать точно, мне нужно рассмотреть украшение поближе, да кто ж даст?!

Барон обвел нас тяжелым, усталым взглядом и, не размениваясь на приветствия, выдал:

- Я не вижу Шейри!

Откашлявшись, вперёд выступил всё тот же Диха, извечный переговорщик в этой компании.

- К сожалению, Шейри получил травму, и временно не способен на подвиги. Но не беспокойтесь, Арчи любезно согласился подменить его на время, нужное для выздоровления.

- Арчи, значит, - взгляд барона переместился ко мне, скользнул по рукам, фигуре, задержался на шраме...- мечник?

- Мечник, - подтвердил я.

- Откуда ж ты взялся такой?

За моей спиной завозился Чака, собираясь выдать заранее