Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий

Я фыркнул.

- Тогда кто?

- Кто-то из его врагов, естественно, - заявил Гри, сделав отметающий жест рукой, - Ну, чего стали? Вперёд!

- Погоди... - Чака направился к торчащей из дерева стреле, - Диха, сможешь вытащить?

Пятый из нашей ватаги - двухметровый громила, странным образом сочетающий шарм тролля с недюжинным интеллектом, без особых усилий выдернул стрелу и, после беглого осмотра, выдал вердикт:

- Истрийцы. Их клеймо!

- Уверен? - отрывисто бросил Гри.

- В клейме - уверен. С другой стороны, на сезонном базаре купить можно что угодно. Так что никаких гарантий. - Он взялся за трофей двумя руками, намереваясь сломать.

- Погоди! - Чака отобрал у него стрелу. - Сделаем как было.

Через пару минут самострел снова был заряжен, вот только прицел сдвинулся немного вверх: так, чтобы точно никто не пострадал: на этом настояла Тайша. Целительница признавала исключительно честные методы боя, и я, по большей части, был с ней согласен. Хотя, конечно, бывают варианты...

Ещё несколько минут ушло на заметание следов, и мы пошли дальше. До поместья барона, нашего предполагаемого работодателя, оставалось полдня пути, так что на месте должны быть еще до заката.

***

Сказать правду, я совсем не командный игрок, и подвиги (а так же глупости) предпочитаю совершать в одиночку. Но так уж совпало...

"Веселый Рождер" открылся дней через десять после того, как мне передали гонорар за Валенгридское дело (дядька стряс с меня договор о неразглашении, хотя я и так не собирался молоть языком: слишком уж фантастическая история). Первое время я усиленно помогал Доро в зале, то разливая напитки, то выполняя функции вышибалы: набор персонала, как оказалось, не такое уж и простое дело! А вот с посетителями, как ни странно, проблем не возникло: пару вечеров бесплатной выпивки, великолепная кухня Доро, экзотический для этих мест кофе, который старый бандит очень быстро научился варить не хуже профессионального баристы - и народ пошёл! Хорошо так пошёл!

Доро радовался и подсчитывал, как скоро всё это окупится и начнет приносить прибыль, да и вообще, чувствовал себя как рыба в воде. А у меня постепенно рвало крышу. Пятки чесались от желания сбежать в Паутину, Самурай пылился на стене в моей спальне, а я всё трудился на благо бизнеса. Ну, нельзя же бросать товарища, когда всё ещё шатко и не организовано!

В тот вечер я работал за стойкой: лучше б вышибалой, честное слово! - и был мил и приветлив, как питбуль, которому отдавили заднюю лапу. Дежурная улыбка давно приклеилась к лицу, и куда больше напоминала звериный оскал. Обычно в такое время на этом фронте трудится лично Доро, но в этот вечер ему что-то не здоровилось, так что отдуваться пришлось мне.

И тут объявился Чака. Он был лейтенантом Патруля Паутины ещё когда я, молодой и желторотый, пришёл на службу сразу после Академии КС (Координационный Службы), и оставался им всё то время, пока я карабкался по карьерной лестнице, и после того, как полтора года назад меня оттуда вышибли, Чака всё ещё ходил в лейтенантах. Похоже, он просто не стремился к чему-то большему, не желая брать на себя лишнюю ответственность. Мой дядя, несменный шеф Патруля последние лет десять, Чаку ценил и уважал, а это дорогого стоит.

Так что я слегка обалдел, узрев старого товарища в "Веселом Роджере", да ещё и без формы. Впрочем, он выглядел не менее обескураженным. Мы успели перекинуться парой фраз, а потом снова повалили посетители, и следующие полчаса я крутился почище той белки. Видел, что Чака подсел к какому-то мутному типу, а когда снова посмотрел в ту сторону, оба уже ушли. Сказать правду, было немного обидно: я-то надеялся после закрытия посидеть, старые времена вспомнить... Ну, так - значит, так. И я снова вернулся к работе.

Чака вернулся на следующий день. Мы только открылись, и он оказался первым посетителем. Правда, тут же выяснилось, что он пришел исключительно ради меня, но от обеда не отказался. Так что я с чистой совестью оставил Доро крутиться за стойкой (всё равно это у него получается гораздо лучше), а сам на пару с Чакой оккупировал столик в углу.

- Я тут порасспрашивал немного, - сообщил товарищ, едва приступив к еде.

- И что?

- О тебе многое говорят...

Я пожал плечами и промолчал.

- Знаешь, вчера, когда увидел тебя за стойкой, я подумал... - он замялся, - Но у меня уже была назначена встреча. Это даже и хорошо, что Джайд отказался.

Я подождал, но продолжения не последовало: Чака усиленно налег на еду. Ладно, раз пришёл - расскажет.

- Ты ведь классный мечник, Арчи. - Заговорил он чуть позже, - по крайней мере, на соревнованиях в КС ты всегда брал призовые места.

Я кивнул, ожидая продолжения.

- А вчера мне порассказали про дракона, и ещё кое-что... И я понял, что ошибся на твой счёт.

Я вопросительно приподнял бровь.

- Ну... Когда вчера увидел тебя за стойкой, подумал, что ты уже не тот: из любимчиков Парцела в бармены. Жаль, и всё такое. Извини...

- Да, ладно. Что там ещё думать было?! - отмахнулся я. В конце концов, Чака никогда не отличался красноречием. - Так зачем я тебе нужен?

Чака крякнул, прогреб пламенеющую шевелюру... Кстати, зовут его Лис, и я довольно долго считал, что это - прозвище. Ан нет, абсолютно нормальное имя. Для его мира, естественно.

- Нам нужен мечник, - сообщил он так, как будто это всё объясняет.

- Кому - вам? И зачем?

- Э-э... Давай я по-порядку расскажу. В общем, это... Где-то через полгода после того, как ты ушел со службы, мы банду флибов гоняли. Я немного увлекся, не заметил, что к Тени вплотную подошли. Сорвался, короче... Эх, если б не Иган, - он вздохнул. - Всё что помню: Тьма и ужас. И падаешь, падаешь... - Чака резко опрокинул в себя кружку пива. - Потом медцентр, и вердикт: к полевой работе не пригоден. Говорят, излучение там какое-то, в той Тени, и как-то оно на что-то там влияет. Не знаю, я в себе изменений не чувствую. Но с медиками не поспоришь... Предлагали при штабе остаться, да какой из меня канцелярист?! За меня ж даже отчеты капрал писал, так я эти бумажки не люблю! Уволился, домой вернулся. Мирок у нас тихий, провинциальный, ни для