Андрей Фло - Зеркало прощения

Фло кивнул головой. Странно, но его вдруг стала терзать совесть.

– Извини, – тихо пробормотал он, наверное, первый раз за последние два года.

– Да ладно, – махнул рукой Шак. – Ты не первый такое сказал. Многие так думают, когда узнают где мой отец.

Шак соврал, и Фло это понял. И по этому, чтоб замять эту тему, и скрыть неловкость, он спросил:

– А кто такие «гронги»?

– Разновидность троллей. Послушные и исполнительные существа с колоссальной силой. Довольно внушительных размеров. Отец присылал нам фотографию, на которой он самому маленькому гронгу едва доставал до пояса… Упаси бог такому под руку подвернуться.

– Присылал фотографию, – переспросил Фло. – А он сам то что, не приезжает?

– Ну, почему. Приезжает… Два раза приезжал.

Улыбка против воли растянулась на лице Фло. Он понимал, что это все совсем не смешно, но ничего не мог с собой поделать.

– Два раза!? – хохотнул он. – Ты видел своего отца всего два раза в жизни!?

– На фотографии я его каждый день вижу, – смутился Шак. Подняв с земли сухой листок ферзала в форме сердечка, он принялся нервно крутить его за черенок. – У нас в прихожей его портрет висит. А так… в живую я его видел всего два раза. Первый раз – когда мне было четыре года. Я это плохо помню. А второй раз он приезжал почти три года назад, чтоб забрать какого-то преступника из городской тюрьмы.

Фло призадумался. Какого это – видеть своего родного отца всего два раза в жизни. Ведь своего он видел каждый день. И даже если Гио не было дома больше суток, то это уже было что-то из ряда вон выходящее. Как же Шак с этим справляется?

«Не забивай себе голову, – подумал Фло. – Чтоб это понять, нужно оказаться на месте Шака. А мне этого совсем не хочется».

Поднявшись на ноги, он взвалил на плече рюкзак, и сказал:

– Ладно, оставим семейные дела на более поздний срок. А сейчас нам нужно найти этот чертов оракул, пока не стемнело.

6.

Как и предполагал Шак, вскоре березы исчезли совсем. Их полностью вытеснили корявые серые кунстеры. Они, вперемешку с ферзалами, все плотней и плотней прижимались к тропинке. Иногда, даже, чтоб пройти, приходилось ломать длинные каменные ветви. Лес становился все гуще, и, в конце концов, солнце и вовсе перестало пробиваться сквозь беспорядочное сплетение ветвей. Все вокруг погрузилось в жутковатый мрак.

Под ногами, почву почти сплошным ковром покрывал рыжий мох. И порой, под его слоем тропинка и вовсе исчезала из виду. А кое-где, по бокам, виднелись маленькие лужицы воды.

– Как бы нам в болото не угодить, – высказал свое опасение Фло, недоверчиво глядя на лужи. Он отломил от ферзала длинную трость и иногда тыкал ей перед собой, проверяя почву на прочность.

– Не беспокойся, – успокоил его Шак. – Шелер сказал, что тропинка выведет нас к оракулу. А я ему доверяю.

Не успел он это проговорить, как его левый кроссовок полностью увяз во мху. Шак тут же выдернул ногу, а посреди тропинки остался глубокий след, медленно заполняющийся мутной жижей.

– Ох, не нравится мне все это! – покачал головой Фло, осторожно обходя след стороной. – Может мы не на ту тропинку свернули? В такой темноте это не мудрено.

Шак промолчал. Он изо всех сил всматривался вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то похожее на оракул. Но чем дальше шли мальчики, тем меньше он был уверен в правдивости слов Шелера. В конце концов – Шелер здесь ни разу не был.

А через час под ногами захлюпала вода.

– Может, назад повернем, пока не поздно, – предложил Фло.

– И какой в этом смысл?

– Вернемся туда, где мы отдыхали, и попробуем пройти заново. Я же говорю, что мы где-то свернули не на ту тропинку!

– По твоему – в этом лесу полно тропинок? Да и поздно уже поворачивать.

Фло сжал зубы, простонал. Опять Шак пытается взять инициативу в свои руки!

– Ну ладно! – со злобой проговорил он. – Пойдем дальше! Но учти – если меня засосет в болото, я тебя убью!

Шак усмехнулся, не останавливаясь:

– Как же ты меня убьешь, если тебя засосет?

– А ты не переживай! Найду способ!

Еще через час тропинка полностью исчезла под рыжим лохматым мохом. Мало того, метрах в пяти впереди начиналось болото, затянутое зеленой ряской.

Фло нервно хохотнул, и со всей силы воткнул трость в мох.

– Ну, все очкарик! – проревел он, швыряя свой рюкзак на землю. – Сейчас я тебя буду убивать! Потом вернусь в Остан, и скажу, что ты утонул! Пускай Шелер до конца своих дней проклинает себя! Тоже мне – путеводитель!

Шак не обращал на вопли Фло никакого внимания. Он в недоумении глядел на распростершееся болота, отчаянно пытаясь понять: как такое могло произойти? Ведь он доверял Шелеру!

Деревьев здесь было поменьше, но света от этого не добавилось. Солнце уже закатилось за горизонт, и наступили вечерние сумерки.

Как видно, Фло тоже обратил на это внимание. Хлюпая по сырому мху ногами, он проворчал:

– Скоро ночь уже, а здесь даже и прилечь-то негде! Кругом сырость! Какие будут предложения, Умник!? Лично я не ездовой дракон, и стоя спать не умею! Единственный выход – на дереве гнездо свить!

Сказав это, он вдруг замер, а потом радостно вскрикнул:

– Есть идея! Нужно залезть на дерево. Может оттуда будет видно, где этот проклятый оракул!

Фло тут же принялся оглядываться вокруг, выискивая подходящее дерево. Но Шак лишь покачал головой:

– В такой темноте ты вряд ли что-то разглядишь.

Фло подошел к одному из ферзалов, взглядом оценил его высоту, и довольно кивнул. Повернувшись к Шаку, он спросил:

– У тебя есть идея получше?

– Нет. Просто, я думаю, что нужно идти дальше. По болоту.

Фло подпрыгнул, и уцепился за нижнюю ветку. Но, услыхав последние слова Шака, невольно разжал пальцы, и со всего размаху плюхнулся задом в мох. Лишь брызги во все стороны полетели. Отчаянно выругавшись, Фло вскочил на ноги, и бросился на Шака с кулаками. Шак инстинктивно прикрылся руками, и попятился назад.

– Издеваешься надо мной, да!? Пошутить решил!? Я же тебя точно похороню здесь за такие шутки!

Он оттянул свои штаны сзади, пытаясь определить степень загрязнения. Это у него не вышло, но то, что они здорово промокли, Фло чувствовал.

– Ты сам утонешь, и меня потопишь! – не унимался он, безрезультатно пытаясь обтряхнуть штаны. – На тебя-то мне наплевать! Можешь тонуть, сколько твоей душе угодно! Это облегчит мне жизнь! Но, лично я, еще пожить хочу! Болото – это тебе не шутка!

Шак не нашел, что сказать. Он подошел к кромке воды, и задумчиво уставился в перед.

Фло был прав. Бродить по болоту, да еще и на ночь глядя, было, действительно опасно. Но и отступать нельзя. Они уже слишком далеко зашли.

А тем временем становилось совсем темно.