Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

В воздухе проявилась дверь, отворилась. Вышел Томас.

— Быстрые вы! Как только я сказал, где мы устроили замок, сразу направился вниз, я на восьмом этаже был. А вы успели найти того, кто вас перенесёт сюда. Или кто-то из вас научился телепортироваться самостоятельно?

— Он ещё объяснений требует! — Николас так стиснул колдуна, что парень расцепил его руки, испугавшись, как бы его не задушили.

— Не издевайся, вряд ли ты забыл, что от переизбытка чувств из меня сыплются глупости, — сверкнув белоснежными зубами, Томас повторил его жест с удвоенной силой, оба расхохотались.

— Почему глупость? Я теперь представил, с какой скоростью мы примчались в лабораторию, — Скентия, когда Николаса выпустили, тоже обнял мага, не так крепко, молодому человеку хватило этого, чтобы почувствовать: старейшина тоже счастлив.

— Прошу в наш сумасшедший дом, который теперь имеет крышу, стены и окна, — Томас пошарил рукой за спиной, нащупал дверную ручку, потянул — показался кусок холла.

Замок-невидимка поразил уютом. В залах-комнатах никакой вызывающей роскоши, всё по-домашнему мило. Компания, очевидно, где-то собралась, так как все они пустовали, но признаки, заявляющие, что жизнь на этажах недавно текла, гости замечали повсюду. В гостиной на кресле возле камина лежит раскрытая книга, а рядом на столике в чашке дымится какой-то напиток; в одной из спален кровать расстелена, одеяло сбито, платяной шкаф открыт; в обеденном зале кто-то так и не доел ужин; в рабочем кабинете на столе в дневнике, тетради в кожаном переплёте, — неоконченная запись.

Компания ожидала в зале на пятом этаже. Николаса бандиты облепили сразу, к Скентии подходили по очереди.

— Поздоровались все? — хмыкнул Томас, когда кучка, сдавившая вновь обретённого товарища, распалась. — Теперь вникайте в суть того, чем нас намереваются озадачить.

— Начну с сюрприза, — Скентия не стал садиться, вышел на середину комнаты, стал прохаживаться, описывая маленькие круги, иногда меняя направление. — Дочь погибшего короля Мартина Сагрена, принцесса Даниэла, а по закону — уже королева, не умерла, а пропала, — несмотря на изумлённые выкрики, он продолжал, не сделав и секундной паузы. — Папаша послал её в Рицию, избавившись от девушки — это наша с Николасом догадка. Мартин планировал забрать дочь оттуда, но смерть помешала, а местоположение Даниэлы сохранилось в тайне, ведь Риция — не город, не земли, что-то странное, отсутствующее на карте Альданы. Этот подозрительный мир интересует некромантов и вызывает гнев у священников. Веолаймер Керден, создавший меня, иногда о ней вспоминал, но подробностей я не требовал. Расспросить дух его нет возможности — в храмах запрещены разговоры о Риции. Возьмётесь ли за её поиски вы?

— О запрете вы догадались или уяснили это, когда рискнули заикнуться о Риции перед лицом духа алхимика? — насторожилась Кларисса.

— У меня ума хватило, — заверил её Николас.

— Хвала Ветрам. Вам бы за такое предки навеки отказали бы не только в поддержке, но и в царстве мёртвых. Я могу объяснить, что есть Риция. И искать её не надо, как и нет способов найти Аркену, — сказала Кларисса в абсолютной тишине.

— Насколько она ужасна? — пробормотал Клавьер, младший в компании, ему было девятнадцать.

— Все мы понимаем, как незавидна доля тех, кто не попал в королевство душ, — начала женщина издалека. — Очутиться после смерти за пределами Аркены можно в двух случаях: если над умершим не провели Обряд Упокоения или же простившийся с жизнью недостоин её продолжения в загробном мире. Злодея можно упокоить, но Обряд ничего не даст — душа поднимется в Аркену, но её притянет обратно на землю, где она изведётся, взбесится и обратится в демона. И было сотворено второе царство мёртвых — Риция, куда попадают злые души. Не сами, как и все мертвецы, а после особого обряда, совершаемого тёмными священниками. Таких магов очень мало, это бывшие служители обычных храмов, предавшие предков. В Рицию могут попадать и живые, как проникать добровольно, так и быть заключёнными туда кем-то. Духи скверны могут показываться в Альдане исключительно в осквернённых храмах, а такие если обнаруживают, то сразу сносят. И мерзавцы, нуждающиеся в совете себе подобных, идут за ним в обитель погибшего, но не исчезнувшего зла. Контакт с ним бывает разный. Просто пообщаться — для тех, кто не сопротивляется. Если человек в Риции принудительно, то духи вселяются в него. Поодиночке или группами. Нередко и не покидают тела, вместе с ним возвращаясь в королевство смертных.

— Теперь намерения Мартина мне понятны, — Скентия, слушавший Клариссу, присев на стул, принялся вновь нарезать круги по залу. — Вот изверг! — вырвалось у него. — Родную дочь подвергнуть таким мучениям!

— Ты взялся судить? — снова встрял Клавьер, тон был скептический. — Ты переживал эту пытку?

— Восстание прогремело совсем недавно. Все мы помним, как духи королевских некромантов доводили наших бойцов до безумия, — гомункул провокации не поддался.

Бандитом стало не по себе. Клавьер в детстве был во власти каких-то колдунов, изменений разума всеми возможными способами и последствий этого он натерпелся сполна. Когда компания подобрала мальчика, пришлось изрядно поработать над ним, защитив голову от картин прошлого. Неужели что-то восстановилось?

— Что я опять ляпнул не то? — нахальство Клавьера быстро пропало, когда волнение отобразилось в выражениях компании слишком отчётливо. — А какой толк от его эмоций? — испуг всё же перебороло желание отстоять своё мнение. — Все мы не любили Мартина, все представляем, что инородная душа в теле — гадость, но молчим ведь!

— Погорячился, извини, — старейшина не обиделся. — Нам надо искать тёмного священника, весело! Если у Клариссы неожиданностей больше нет. Узников Риции вообще могут вызволять посторонние, не те, кто их туда заключил?

— Вместо тёмного священника можно взять обычного в союзе с некромантом, — снова ошеломила осведомлённостью ведьма. — Мужчину и женщину, супругов. Неважно, какая сила у кого. Я была не совсем точна, когда сказала, что Рицию и Аркену не ищут. Существуют своеобразные входы в оба загробных мира — храмы. Конечно, Обряд Упокоения совершают и на значительном расстоянии от святилища, если отсутствует возможность добраться, а вот переправить душу в Рицию по-иному нельзя, надо искать храм. Осквернённый, конечно. Оттуда пара и начинает путь. В библиотеке, между прочим, есть одна книга о том, как живым пробраться в этот мир.

— Задача малость упрощается, — оживился Бруно. Вся компания жалела, что у него, наделённого не самым средним умом, нет магической силы. В изучении колдовства он преуспел бы, а довольствовался его теорией. Правда, ею уже владел едва ли не лучше Клариссы и Томаса. — Некроманта имеем, со вторым магом обещаются трудности. Вряд ли нормальный священник пожелает участвовать в столь зловещем мероприятии.