Влад Прогин - Охотник за мертвыми

   - Дедушка! - обрадовано крикнула Ния, едва завидела старика и не дожидаясь моей помощи спрыгнула со спины животного.

   Радостная семейная сцена продлилась секунд тридцать.

   - Господин охотник! Вы ранены...

   - Царапина, но вот клинок был с ядом судя по всему. Я иду к травнице.

   - Го... господин охотник. Вот возьмите! Денег у меня нет, но это Вам пригодится. Это еще моего деда, его клинки, зачарованные, как он говаривал. Они мало кому даются в руку и мне никогда не служили, но Вам...

   Клинки. Я мало понимаю в оружие, но эти клинки были самым красивым оружием, которое я когда-либо видел. Само лезвие было выполнено из темного металла и испещрено непонятными мне символами. С большим усилием я оторвался от созерцания этих клинков, поблагодарил старика и двинулся прямиком к Маре.

   ***

   - Везет тебе на дрянь всякую. Этот яд взят из болотных водорослей. Он не смертелен, скорее усыпляет противника. Тебе смертельная доза не досталась, так что теперь этот яд тебе даже в смертельном количестве должен быть не страшен.

   - Эта тварь там травки сушила. На всякий случай я прихватил с собой. Вон в том мешке.

   - А вот это кстати - кивнула Мара - у меня запасы на исходе.

   Вышел от Мары я через два часа. Голова немного кружилась, но в остальном, я чувствовал себя отменно. Самое главное - прошла эта, успевшая досадить, сонливость. Планы на остаток дня были ясны: в "Косточку". Сначала перекусить, потом поспать.

   ***

   Старик с девочкой покидали Осграви. И чем дальше они отходили от поселения - тем более преображалась девочка. Сейчас ей на вид уже было лет четырнадцать.

   - Доволен? Всучил ему клинки?

   - Да. Как я и хотел.

   - И что дальше?

   - Ждать. Твое задание в этом мире выполнено, Ния. И мне больше нечего тебе поручить

   - То есть ты хочешь избавиться от меня. Я правильно поняла?

   - Раньше ты была покладистее. Этот суматошный мир, где пробыла последние двадцать лет, тебе изрядно подпортил характер. Ния, ты долгое время мне служила верой и правдой. Неужто ты думаешь, что я от тебя избавлюсь. Нет. Ты заслужила нормальную жизнь, если тебе будет угодно, в любом мире на твой выбор. Однако, зная, то, что ты практически не можешь жить без адреналина, могу предложить тебе последнее задание на моей службе.

   - Ну...

   - Брат Алькора. Алексей. Помнишь его?

   - Помню. Хороший мужик, один из немногих честных ментов.

   - Им очень скоро заинтересуются наши друзья, которые сейчас тоже гадают над тем, куда подевался Алькор. Алексей должен выжить.

   - Это интересно. Я согласна.

   - Отлично. Тогда не мне тебе указывать, что и как делать. Меня ты тоже врядли когда-нибудь увидишь.

   - А мое...

   - Твое снаряжение из эбонитовой комнаты моего дворца тебе доставят.

   - Но...

   - Включая то, что в тайнике за картиной.

   - Хорошо.

   - Прощай - сказал старик и не дожидаясь растворился в воздухе.

   - Вот урод! - громко сказала Ния, но кроме эхо, во всем согласного с ней, ей никто не ответил.

Глава 4  Сариффенти.

  Город был обречен. Низкие тучи то и дело вспыхивали и роняли вниз алое пламя. Люди тщетно ища спасения метались, но не находили его нигде. В подвалах было невозможно дышать от дыма и пепла, а дома рушились, словно карточные домики. Дышать становилось все труднее и труднее, несмотря на то, что девушка стояла на вершине холма. Отсюда было отлично видно, как пошатнулся и упал грудой мелкого щебня собор, как горели дома и лучше чем хотелось бы были слышны крики погибавших.

  - Твой мир обречен, как и все живое в нем. Тебе я предлагаю шанс выжить. Подумай об этом! Я предлагаю тебе не только жизнь, но и долгую жизнь - голос старика был неоправданно спокоен, словно не перед ним сейчас гиб мир. Ее мир. - Те часы, что отстукивают минуты жизни в каждом человеке, для тебя будут остановлены, и ты сама сможешь выставлять свое время. Решай. Только быстрее...

  Ния смотрела вниз на свой город и не узнавала его. Очертания размывались, и многое было уже не разглядеть из-за дыма.

  - Но кто-то выживет! Не все живут ведь на поверхности... - робко сказала Ния, хотя в душе она чувствовала, что не выживет никто. Было в этом шторме что-то не так...

  - Этот огненный шторм только эхо той агонии, что сотрясает твой мир. Взгляни на свой талисман, на кусочек горного хрусталя в нем...

  - Почему он порозовел и светится?

  - Потому что начали меняться законы, по которым живет этот мир. Законы, которым подчиняется как живое, так и неживое этого мира. И очень скоро жизнь здесь будет просто физически невозможна. Выбор за тобой. Я жду.

  Ния осмотрелась вокруг. Куда бы она не глядела, всюду с неба сыпался огонь. Леса, чудесные священные леса, которые, по легенде, посадила сама богиня Лианир в дни Великого Рассвета, пылали, словно спички. С неба метнулась еще одна стрела и обратила в пепел маленький театр, где почти всю жизнь играла на сцене Ния...

  Девушка закрыла глаза и, несмотря на гул, отчетливо услышала, как ее слеза ударилась о камень...

  - Согласна.

  Эти слова она скорее прошептала, чем сказала, но старику этого было достаточно...

   ***

  Луч солнца вывел девушку из кошмара. Она опять видела вновь и вновь кошмары конца родного мира, и момент заключения самой страшной в ее жизни сделки. Рука стерла со лба капли холодного пота. Когда же эти кошмары отпустят ее?

  Прошло вот уже почти две сотни лет по времени ее ныне мертвого мира, а кошмары до сих пор преследовали ее, не спеша отпускать из своих когтей.

  Она теперь свободна. Нет, у нее даже не отобрали ни ее сил, ни вечной (хотя сомнительно) юности... Просто отпустили, как отпускают на пенсию. Об этом мог мечтать любой человек, но не Ния. Переживая в который раз кошмары конца родного мира, она знала, что вернись все назад - она сказала бы "нет", и осталась покоиться там, с костями близких ей людей.

  Кисть выводила картину отточенными и доведенными до автоматизма за эти годы движениями. В ее арсенале были не только закупленные недавно, по прибытии в Москву краски, но и старые запасы самых разнообразных красителей, которыми пользуются художники в доброй дюжине миров.

  Лишь через час девушка отошла от законченной картины, выполненной с едва ли не фотографическим качеством. И опять на картине были последние минуты жизни родного мира...

   ***

  Монотонный скрип колес успел надоесть настолько, что хотелось выть. Хакер медленно брел следом за одной из телег, что сейчас вереницей тянулись в сторону Сариффенти, маленького города-крепости на стыке четырех торговых путей. Именно там был решено дать бой армии нежити, в считанные месяцы поднявшейся из глубин болот. У меня были серьезные подозрения насчет того, что я могу и не пережить грядущий бой, но выбора не было. На помощь в борьбе с постыдным страхом я призывал весь свой скептицизм и цинизм, но даже это добро, на отсутствие которого я никогда не жаловался, не спасало.