Арилика Валентинова - Практикуйся, ведьма

Улицы Астарты казались вымершими. Полуденный зной заставил большинство людей плюнуть на дела, и укрыться в каком-нибудь более-менее прохладном месте. Только несколько рабов, обливающихся потом и в простых набедренных повязках, спешили исполнить поручения хозяев, да парочка одиноко бредущих девушек — нас.

— Лето в этом году будет тяжёлым — нарушила повисшую тишину Вики.

Я повернула голову, чтобы увидеть лицо сестры — похоже, увиденный откат ещё долго будет будоражить её память.

— Это точно, — только и смогла я ответить.

Дальнейший путь прошёл в полной тишине, разве что я лениво теребила рукой золотистый кулончик в небольшом кармане платья сбоку, как будто боялась, что симпатичная вещичка куда-то денется.

Пока Вики смотрела на море, я успела открыть свой небольшой тайник, расположенный у самого края скалы — простое отверстие, прикрытое зачарованным камнем. Там лежала одна — единственная вещь — золотой кулон в форме совы, на длинной цепочке. С первого взгляда — ничего особенного — простая золотая безделушка, которые в большом количестве продаются на рынках Астарты. Только от этой вещи за версту «несло» чистой энергией — в этом и заключалась особенность золотой совы.

Сломанный амулет я нашла давно, во время одной из вылазок в эту пещеру — мерцающий в темноте кусочек я увидела не сразу. Кулон на цепочке в виде совы был сильно испачкан, но что-то заставило меня его взять, очистить и починить. Дело в том, что фигурки наполовину просто не было, отчего пришлось самой её выливать, да глаза — бусинки потерялись. С тех пор, артефакт приобрёл новый вид — аккуратное тело ночной птицы и сапфировые вставки вместо глаз.

После этого, я обнаружила в амулете весьма полезную способность — он мог долго хранить энергию в себе, как в чистом виде, так и в «переработанном». А это означало, что кулон превращался в мощный и весьма редкий артефакт — накопитель, с возможностью использования магии по усмотрению хозяина. Таким образом, я могла некоторое время колдовать, не используя свои собственные силы. Почти год я билась над разгадкой амулета — почему он имел те же способности, что и человек — маг, ведь в природе не могло существовать механической переработки энергии? Я проводила опыты, часами сидела в библиотеке, но добилась лишь того, что артефакт приобрёл ещё большую накопительную способность.

А забрала я кулон, потому что хвалёная женская интуиция подсказывала, что хитрый титан далеко уведёт меня за пределы города…

Солнце начало садиться, когда мы с Вики вышли из гостиницы. Жара не спала, а казалось, даже усилилась, поэтому я быстренько наложила на себя и сестрёнку уже знакомое заклинание. Капельки пота перестали струиться по коже, а настроение постепенно повышалось. Мы остановились возле самого входа в гостиницу, чтобы подождать Эдера — титан и я условились сыграть роль примерной семейной пары ровно до того момента, когда опасность в виде косых взглядов и недоумения на лице моих друзей минует. Что ж, будем надеяться на лучшее, а к неприятностям готовиться.

Поток моих мыслей прервало деловитое покашливание — я обернулась и лицезрела изрядно опоздавшего титана. На этом месте стоило бы скривиться и выпустить какую-нибудь колкость, но рот самопроизвольно раскрылся… Я никогда ещё не видела столь ухоженного и…красивого мужчину. Длинные тёмные волосы Эдер уложил в сложную причёску, и хотя одежда была простой — белая рубаха, чёрные штаны и высокие сапоги — так одевались многие мужчины среднего достатка, титан казался воплощением грациозности, и неприступной, холодной красоты. Я даже немного смутилась, когда столкнулась с ехидным взглядом Эдера, но вопреки обычному, титан ничего не сказал, лишь кивнул в знак приветствия.

Я невольно вспомнила своё отражение в зеркале, которое видела перед тем, как выйти на улицу — тёмно-зелёная туника длиной почти до колен, с глубоким декольте и разрезами по бокам, чтобы облегающая ткань не стесняла движений. Штаны из редкого в нашей стране материала — бархата, и сандалии, тонкие шнурки которых тянулись вверх до колен. Не скажу, что моя одежда всегда отличалась отличным вкусом — я одевалась так, чтобы в первую очередь было удобно, но а если вещь ещё и красиво выглядит, то это замечательно. Правда вычурность, также как и большое обилие ярких цветов, я не любила с детства.

Взгляд невольно скользнул по сестре — Вики была единственной в семье, которая не признавала удобство в одежде и любила «изысканный шик» — так она описывала свою тягу к красивым, но совершенно не практичным (на мой взгляд) вещам. Вот и сейчас её длинное, до пола платье, цвета морской волны в полуденный час, заставляло её нервничать — дорога-то не близкая, а голые плечи и глубокое декольте заставило меня думать, что на сегодняшний вечер Макрос потеряет покой. Ведь до сестрицы я ему не дам и пальцем дотронуться, не говоря уже о перспективе привезти Вики домой на сносях. Нет, конечно, в наше время магия, вместе с друидской медициной дошла до неимоверных высот и различные противозачаточные зелья в большом ассортименте продавались в аптеках, не говоря о простых заклинаниях. Но за сестру я боялась, так как прекрасно знала репутацию друга. Хотя, на сегодняшний вечер, его развлечением станут только разговоры и ничего более, по крайней мере, я об этом позабочусь.

Таверна с многозначительным названием «Выпивай-ка» находилась в элитном районе города, где по большей мере проживали богатые товарообменщики* и правители города. Этим и обуславливался наш разряженный вид, так как эта таверна значительно отличалась от других питейных заведений — здесь не устраивали пьяных дебошей, а в перерывах между закусками танцевали под красивую музыку, которую виртуозно исполняли музыканты. Конечно, мы с друзьями не поборники здорового образа жизни, и до того, как попали в это место предпочитали заведения более «низкого» качества, где можно было напиться вхлам и горлопанить похабные песни, так или иначе — такая вечеринка была отличной разрядкой после тяжёлых школьных будней. За размышлениями и воспоминаниями, я не заметила, как наступили сумерки, а прохладный ночной ветерок начал потихоньку шевелить застоявшийся воздух. В целом, дорога от гостиницы занимала около пары часов, до таверны, но если бы мы взяли лошадей, то времени ушло намного меньше. Но учитывая, что сегодня (лично я) хотела напиться, а правитель Астарты принял закон «об управлении лошадьми в нетрезвом виде», то поездку на Брусничке пришлось отменить.

А закон ввёл наш император после того, как на его младшую дочь, наскочила лошадь, нёсшая пьяного всадника. С тех пор, мы не могли себе позволить роскоши отправляться в таверну на лошадях, а брать колесницу почему- то не позволяли в школе, специальным указом. Правда сейчас я была на практике, что исключало возможное нарушение устава школы, но рисковать не хотелось, да и ни одной свободной колесницы мы пока не встретили.