Ольга Силаева - Небо на снегу

   - Думаю над тем, что было в гробнице. - Фор поправил меховой полог, и я благодарно вздохнула: тепло возвращалось.

   - Тот призрак сказал, ты мог стать еще хуже, чем нынешний верховный жрец, - тихо сказала я. - Он был прав?

   - Пожалуй. - Фор помолчал. - Я очень хотел быть избранным, Нелл. Когда-то я мечтал, чтобы богиня сделала меня верховным жрецом, главой круга, повелителем и пророком, которому нет и не будет равных. А ведь все совсем наоборот. Это я должен был служить свету в себе. Беречь его, а не...

   Он вздохнул. Впереди заржали лошади.

   - Но ты изменился.

   - Три года в одиночестве примирят с судьбой кого угодно. Если бы я провел их в темнице, я бы ожесточился, но среди гор и снегов? Мне было там хорошо. Может быть, я стал мудрее.

   - Мне жаль, что мы оттуда ушли, - призналась я. - У тебя было уютно.

   - Было, - кивнул Фор. - Увы, в крепости Разбитой Руки уютом и не пахнет.

   - Там теперь тоже повсюду тени?

   - Да. Тени и воспоминания.

   Он глубоко вздохнул.

   - Но мы справимся. Ведь нам благоволит богиня, верно?

   Мы смотрели друг на друга. Блестела узкая полоска снега вдоль дороги, и скрипели колеса. Кроме нас, в ночи никого не было.

   - Нелл... - Фор запнулся. - Если с тобой вдруг случится этот один шанс из тысячи, забудь все мои слова, хорошо?

   Я моргнула.

   - Почему?

   - Потому что я сейчас говорю с тобой. Со старой знакомой, которая потеряла семью, дом и память. С девушкой, которая помогла мне когда-то, когда я сошел с корабля в Иствене, без надежды и без сил. Сейчас мы друзья, и мы равны. Но если ты вдруг окажешься воплощением богини...

   - Тебе будет стыдно за каждую фразу?

   - Ну, не то что бы, - чуть улыбнулся он. - Но с богиней я бы говорил по-другому. Как и ты. Впрочем, это все лишь домыслы. Давай спать?

   Я согласно кивнула, закрывая глаза. И заснула уже до утра.

   Проснулась я от странного звука. Кап-кап-кап - я не сразу поняла, что с колес стаивал снег. Я выскользнула из-под полога и невольно заулыбалась: вокруг гуляла весна. Листьев на деревьях не было, но крупные свежие почки могли бы поспорить по размерам со спелой черникой. На примятой сухой траве не осталось снега, а воздух звенел от птичьих голосов.

   - Крегор, - уверенно произнес Холвир. Он уже выбрался из повозки и теперь шел рядом. Вместо тяжелой меховой куртки на нем был легкий плащ. - Наконец-то.

   - Весна-а! - долетел до нас голос Тэри. - А солнце совсем летнее!

   Я примерилась и спрыгнула с повозки. Солнце брызнуло в лицо, я отвернулась, закрывая голову рукавом - и увидела город. Бревенчатые здания поднимались на два, на три этажа из высокой травы. Вдоль широкой реки выстроились мостки и причалы. На околице начинались огороды. Некоторые дома стояли на сваях: должно быть, ранней весной река разливается.

   - Самый дальний форпост, - сказал Холвир. - Дальше только земли варваров.

   - Но зачем мы здесь? Ведь Рефар послал нас в крепость Разбитой Руки!

   - Совершенно верно. В далекую пустыню за Эвером. До нее много дней пути.

   - Кажется, я чего-то не понимаю, - пробормотала я.

   - Ничего удивительного. - Темное покрывало приподнялось, и из мехового куля показался Фор. - Ты ведь не помнишь про живой огонь?

   - Нет. А что это?

   - Древнее искусство, которым владеют варвары. Он может перемещать путников на огромные расстояния.

   - К ним мы и пойдем, - подытожил Холвир. - Завтра утром: нам всем нужен день на отдых.

   - Или два. - Тэри соскочила со своей повозки. Северн, раскинувшийся на одеяле в одиночку, недовольно заворчал. - Кстати, почему тот злобный жрец оставил нас в покое? Я бы на его месте тут же Неллу бы и зацапала!

   - Потому что он в первую очередь жрец, - ответил Фор. - И воля богини для него куда важнее приказов главы круга. Мы прибыли.

   Он подошел к деревянному крыльцу. Входная дверь со скрипом распахнулась и стукнулась о балясины крыльца. Я огляделась. Обычный добротный зал: все из дерева, светлое и крепкое, нигде ни грязи, ни пыли. К Фору сразу же направилась стройная женщина средних лет, безошибочно определив в нем главного.

   - Приятно снова чувствовать пальцы ног, - вздохнул рядом Северн. - Я, пожалуй, прогуляюсь по городу.

   - Я бы еще поспала, - зевнула Тэри.

   - Я тоже не выспался, - кивнул бард. - Но у меня есть кое-какие дела.

   - Будешь целоваться с барышнями по тавернам? - Тэри подняла брови.

   Бард странно посмотрел на нее.

   - Если бы, - наконец сказал он. - Впрочем, неважно. Может, песню сочиню.

   Он с преувеличенным изяществом поклонился Тэри и вышел.

   - Кажется, я ему нравлюсь. - Тэри повернулась к Холвиру. - Холвир, а если бы в тебя влюбилась девушка, ты бы мог ответить ей взаимностью? Или не мог бы?

   Ее голос едва уловимо дрогнул.

   - Думаю, влюбленность - еще не любовь, - мягко ответил Холвир. - Все проходит, Тэри.

   Девушка вздохнула.

   - Так-таки и все?

   - Комнаты готовы, - сказал подошедший сзади Фор. - Давайте встретимся здесь завтра с восходом солнца. И будьте готовы ко всему.

   Фор протянул мне ключ.

   - Я буду в соседней комнате. Тэри - с другой стороны.

   - Нам и правда завтра нелегко придется? - спросила я.

   Он вздохнул.

   - Скорее всего. Тебе лучше отдохнуть.

   Мы поднялись по лестнице и разбрелись по комнатам. После Ущелья Теней мне не очень-то хотелось оставаться в одиночестве, но когда за мной закрылась дверь, я мигом передумала: широкая кровать, застеленная грубым с виду, но чистым бельем, ведро с горячей водой, два железных таза, фарфоровый кувшин - меня ждало настоящее богатство. За окном готовилась зацвести сирень, посреди реки качался в лодке одинокий рыбак. Было хорошо и тихо.

   Я задернула занавески и принялась мыться. Полотенце оказалось большим и ворсистым, шершавые простыни быстро согрелись, и вскоре я уже крепко спала.

   Стук в дверь повторился. Я подняла голову в полутьме, не сразу сообразив, где нахожусь. Наконец вспомнила и потянулась за рубашкой.

   - Войдите, - проговорила я, застегивая пуговицы.

   Темная фигура бесшумно скользнула к кровати. Я нашарила посох, повернулась и наконец разглядела лицо ночного гостя.

   - Фор, - с облегчением выдохнула я. - Зачем меня пугать?

   - У меня есть новости, - тихо сказал он. - Можно мне сесть?

   - Конечно. - Я подвинулась. - Что у тебя?

   - Я был в лагере варваров. - Фор сел на кровать. - И узнал много нового.

   - Вел переговоры?

   - Нет. - Фор качнул головой. - Шпионил, если напрямик. Нелл, их шаман погиб прошлой ночью. Варвары подозревают жрецов и собираются мстить.