Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

с разочарованием. Зачем они, как и неподъемный молот, вообще понадобились миджитам? Недостатка в огне карлики точно не испытывали. Два факела в гнезде, костер снаружи. Так, стопэ! Это же всего лишь игра. Мир Нвалии. Гремука. И, следовательно, законы логики тут не действуют.

Я вынул коптящий факел из кольца, с удивлением обнаружив, что он не приварен к стене, как клетка к полу. Посмотрел на подрагивающее золотистое пламя. Провел над ним ладонью — горячо. От факела шел жар, к потолку струился тонкий черный ручеек и исчезал в дырке дымохода. Перья должны неплохо гореть. Жаль, нет третьей руки, чтобы взять его с собой. Да и свет меня выдаст.

Ключ от замка дожидался снаружи, у безмозглых карликов, и мне предстояло его выбить с боем. Мысли зашевелились, рисуя два варианта атаки: коварной и очень коварной. Ну, я — не герой, играю как умею.

Проход, ведущий к логову, был узким. Если заманить в него миджитов, то им не развернуться. Можно встречать по одному. Только вот их копья подлиннее моей дубины, и в итоге еще неизвестно, на чьей стороне окажется преимущество. Потому что если они прорвутся в свое логово, то уже мне негде будет маневрировать. Дубина против копья — сомнительная схватка.

Другой вариант мне нравился больше. Вылезаю отсюда, бросаю вспышку (заодно проверю, как она работает) и, пока они обалдевают, колочу их до смерти. Беру ключ, возвращаюсь в логово, освобождаю флэймингов и возвращаюсь к кузнецу с полной сумкой барахла.

Я достал вспышку, пригнулся, вновь царапнув рогами потолок прохода, и осторожно двинулся вперед.

Пока я грабил логово карликов, у холма ничего не изменилось. Миджиты сидели у костерка, покручивая сочное мясо на вертеле. Как только надо мной сверкнуло звездами ночное небо, я бросил склянку со вспышкой.

Стекляшка мелькнула в темноте и шлепнулась за костром, вспыхнув так ярко, что на мгновение я потерял карликов из виду. Что тут началось! Ошеломленные, ослепленные миджиты в панике забегали между холмами, беспорядочно тыкая копьями в пустоту, повизгивая и одновременно каркая.

Вспышка сработала идеально, и я рванулся в сторону кружащих и… тревожно каркающих противников, не без опасения нарваться на шальное острие. Один из карликов налетел на запеченную тушу и вместе с ней шлепнулся в костер, моментально вспыхивая, как соломенное чучело.

В шуме я не расслышал щелчок и лишь увидел, как перед глазами всплыл титр:

Получено достижение «Гори-гори ясно»

Условия получения: впервые зажгите что-нибудь

Да уж, зажег так зажег! Но вообще-то это он сам…

Карлик-факел, роняя огненные перья, пробежал несколько шагов и рухнул у меня на пути, взрываясь густым облаком эфира. Первый пошел.

Второго я настиг через десять секунд и с размаху, как бейсбольной битой, вдарил по лицу. Белая маска, словно яичная скорлупа, треснула от удара, обнажив длинный крючковатый нос, покрытый темным пушком. Противник отлетел в сторону, прокатился по траве, но не сдох. Пришлось дважды опустить дубину на его башку, чтобы увидеть новое эфирное облачко.

Третий, подлюга, успел очухаться от вспышки и бросился на меня с копьем, каркая уже не встревоженно, а с угрозой. Оставшийся карлик был в такой ярости, что пробежал еще шагов пять после того, как я отскочил в сторону от его острого лезвия. Эх, будь я порасторопнее, можно было огреть его по пернатой макушке.

Момент для контратаки был упущен, и на меня вновь неслось копье. Карлик решил не менять свою тактику. Я тоже не стал, опять отскакивая в сторону, но уже не так далеко, как прежде. От добра, как известно, добра не ищут.

На мое счастье, пернатый был свиреп, удивительно туп и не слишком ловок. Я успел дважды садануть его дубинкой прежде, чем он повернулся, чтобы получить третий, решающий удар.

Миджит взорвался янмой, столбик стойкости, на который я то и дело поглядывал, иссяк лишь наполовину, а шкала эфира заполнилась на треть. О, мой скилл растет. Ох, растет. Еще шесть-семь таких карликов, и я стану на один уровень ближе к цели.

Я наконец-то выдохнул, посматривая по сторонам. В костре краснели угли, тот тут, то там поблескивала добыча. В целом было тихо, угрозы не ощущалось. Наступало приятное время собирать урожай, а он выглядел весьма недурственно.

Там, где стоял последний карлик, место лучилось серебром и золотом, а значит, у моих ног лежало нечто важное, вроде бездонной сумки богини Аиолор. Конечно, это был ключ от замка. Бородка из трех зубцов, толстый длинный стержень и головка ромбиком, внутри которой сидел серебристый ворон.

Ключ с вороном — тяжелый ключ, очевидно, принадлежащий миджиту. Если есть ключ, то есть и замок, который следует отпереть. Подумайте, где он может быть и, возможно, будете вознаграждены.

Даже не знаю… Я улыбнулся, поглядел на холм позади себя, потом на холм, где миджиты обустроили свое гнездышко. Видимо, предполагалась, что сперва я распылю карликов у костра на атомы, найду ключ, а лишь после этого заберусь в их логово. То есть, несмотря на то, что Гремука была тюрьмой со своими суровыми правилами, некоторые из них можно было обойти или нарушить. И при этом не получить за импровизацию суровый нагоняй.

Я подобрал второй предмет.

Черное перо — длинное воронье перо, с помощью которого улучшается броня или создаются стрелы. Можно найти среди Вивийских холмов или купить у торговцев.

Я огляделся, прислушался (это уже входило в привычку). И приблизился к угасающим углям, где меня дожидались еще два ништяка.

Короткое копье — простое оружие, которое позволяет держать противника на расстоянии и наносить точные колющие удары. Мало эффективно против щитов и тяжелой брони, но отлично пробивает оголенную плоть и даже легкие доспехи.

Я потыкал копьем над углями, вспарывая ночной прохладный воздух, и поглядел на верную дубину, только что сокрушившую трех карликов. Дилемма. Оба оружия мне нравились. Одно было легким и относительно длинным, чтобы там ни писали в пояснениях. К другому после истребления вучи-вучи я уже привык, как к старому грузовику, в котором знаешь каждый болтик.

Опять заглянул в ниим, чтобы сравнить характеристики копья и дубины.

Шило и мыло. Копье отправилось в сумку, и я подобрал следующий ништяк.

Кусок мяса, который восстанавливает стойкость и немного восполняет жизнь. Съешьте его, когда почувствуете усталость. Можно найти или купить.

И жизни, и стойкости у меня было в достатке, но я не удержался и откусил кусочек. Походило на говядину с нотками сыра и омлета. У-мм, как мне этого не хватало. От удовольствия