Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

запустил руку в суму, нашел дубинку и поднес к ней набор инструментов. Лента, оплетающая их, истлела в мгновенье ока, а молоточек и клещи закружились над увесистой кривобокой деревяшкой, словно две пчелы над цветком.

Выглядело все это фантасмагорично. Мой все еще не привыкший к новой реальности мозг отказывался принимать то, что творилось в кузне. Летающий молоток глухо постукивал по дубине, клещи клацали у рукоятки. Так продолжалось полминуты, а затем все инструменты просто растворились в воздухе, отправившись следом за лентой. То есть в небытие. Однако дубина и правду выглядела теперь как новая. Ни трещинки. Даже вроде как поблескивала, словно намазанная маслом.

Я немного помахал дубиной и с благодарностью посмотрел на Инвила.

— А больше таких инструментов у тебя нет?

— Украли. Почти все украли.

— Прискорбно. А то мне еще и щит починить бы не мешало. — Я опустил дубину. — С теми, кто тебя обокрал, мы разобрались. Теперь расскажи мне про молот и этих флэймингов.

— О, молот ты сразу узнаешь. Видел мой знак на щите?

Я кивнул.

— Ну а флэйминги… Стаю живых углей сложно не заметить. Но ты должен вернуть их все. Нельзя позволить, чтобы дети Флаамы были у миджитов.

— Сколько их?

— Семь. Горячий Таби, Попрыгун Окпу, Большой Унни, Озорник Виву, Непоседа Агни, Красный Моку и Малыш Итти.

Задача существенно усложнялась. Семь углей. И молот. Итого я должен был вернуть восемь предметов, чтобы починить иглу Аиолор. Может, ну его к черту, этого кузнеца и его хотелки? Но эфир так и эдак получать надо, чтобы достичь пятого уровня, а иного пути пока нет. Да и новое оружие страсть как хочется.

— О, у них даже имена есть, — я закатил глаза. — Еще скажи, что они говорят.

— Нет, — засмеялся Инвил. — Но… все понимают.

Кузнец серьезно повеселел с тех пор, как подрядил меня на поиск флэймингов. Конечно, не ему переться в холмы за своими побрякушками. А вот мне было совсем не до смеха. Я просто представил, что миджиты растащили все угли по своим норам, резко приуныл и не в самом лучшем расположении духа направился к двери.

— Пусть огонь Флаамы освещает тебе путь, — услышал я благословение кузнеца, когда отворил дверь.

Я, не оборачиваясь, махнул дубиной. И с радостью оставил душную кузню.

Глава 8. Между молотом и наковальней

Сгущались сумерки, наступивший вечер холодил тело, а передо мной лежала тропинка, петляющая змейкой между холмами. Но сразу топать по ней в поисках приключений было глупо. Гремука, сама того не желая, кое-чему все-таки меня научила. Не спешить, например.

Я забрался на вершину ближайшего холма и огляделся, чувствуя, как короткая трава щекочет голые ноги. Уходящие к горам холмы, как и дома в Осиси, выглядели совершенно не реалистичными. Природа любит разнообразие (это я как бывший работник зоопарка говорю), а тут словно кто-то взял парочку самых удачных моделей и забил ими все пространство от руин до гор. Ну и кое-где натыкал тонких хлипких деревьев.

Никаких миджитов я не видел. По крайней мере, там, куда доставал взгляд. Да и расползающийся морок мешал обзору.

Ну что, подзорная труба Капитана Пирса, настало твое время. Я разложил лучший, после бездонной сумки, найденный предмет и вновь начал изучать окрестности.

Труба опять меня выручила. Врагов не показала, но поймала своей зоркой линзой жидкую струйку дыма, подсвеченную желто-красными всполохами пламени. За самым высоким холмом, до которого было топать и топать, явно жгли костер. Других ориентиров не было, поэтому я решил пойти в направлении дыма.

Подарок Пирса отправился в сумку, в руку легла подлатанная дубина. Местность я осмотрел дважды, противников не заметил, поэтому предполагал, что некоторое время можно следовать к цели относительно спокойно. Ну, если, кончено, впереди не прятались какие-нибудь невидимки, что тоже исключать было нельзя.

Я спустился к тропе и неспешно пошел к высокому холму. Торопиться все равно было некуда. Даже если побегу со всей мочи, то все равно не успею до наступления ночи. Солнца вон уже не видно, сумерки темнеют с каждой секундой.

Когда я оказался в тридцати шагах от нужного холма, на небе начали вспыхивать звезды. Дорога выдалась долгой и спокойной. Несколько раз я замечал блеск среди холмов, но решил не сворачивать, несмотря на соблазн найти очередной кошелек или… очередной камень.

Я пригнулся, осторожно забрался на холм и высунул голову в надежде, что меня не заметят под покровом ночи.

Точка обзора оказалось удачной. Я прекрасно видел то, что происходит между холмами. В свете костра трое карликов, вооруженных копьями, жарили тушу животного на вертеле. Все трое носили одежду из черных перьев, а также белые круглые маски с прорезями для глаз и рта. Найти миджитов оказалось несложно, но что делать с ними дальше, непонятно. Выглядели они, прямо скажем, не монстрами из твоего кошмара, особенно для того, кто несколько лет отпахал в «Сильвернесте» и навидался тварей со всей галактики. Однако под рукой не было склянки с очищающим огнем, и спалить их всех разом, как нуси, я не мог. А выставлять свою дубину против трех копий — такой себе вариант. Да и ни молота, ни углей я пока не видел, так что ломиться в атаку было бессмысленно.

Тихо потрескивал костерок; ножницы пламени кромсали тьму на лоскуты теней; пахло дымом и жареным мясом. Запахи создателям Гремуки, как назло, удались на славу. Ноздри ловили вкусный аромат, заставляя пускать слюни и напоминая о том, что во рту не было ни росинки целые сутки. Но это в виаре. Как дела обстояли в реальности — неизвестно. Чем меня там накачивали, даже представь страшно. Явно не деликатесами. Судья что-то бормотал об этом. Очень невнятно, надо признать. Как и обо всем остальном.

Позади костра в одном из холмов виднелась нора: темный, неровный, узкий вход, куда, впрочем, могли забраться не только миджиты, но даже и я. А вот кузнецу и советнику пришлось бы попотеть, чтобы проникнуть в жилище карликов.

Это была какая-никакая идея: незаметно забраться в нору, покуда миджиты наслаждаются посиделками у костра. Обокрасть воров. Вернуть молот с углями и незаметно вернуться к Инвилу. Без потасовки, без смертей. Янму с убитых карликов не получу, зато от боли страдать не придется. Не знаю, предусматривала ли игра подобный сценарий, но вроде и не запрещала. Попытка — не пытка.

Я сполз с холма и, продолжая пригибаться, начал обходить миджитов. Щека чесалась не переставая. Увы, это была меньшая из проблем, потому что я мог