Любовь, пироги и другие яды - Анастасия Никитина

— Так то академия, а не ты.

— Индира Варгас! Ты что имеешь в виду?!

— Только то, что на студентов и рявкнуть можно, а на тебя — нет, — в очередной раз выкрутилась я.

Маман посмотрела на меня с лёгким подозрением, но уточнять не стала. Зато я, чувствуя, что меня вот-вот загонят в угол и придётся много-много врать, поняла, что это как раз тот момент, когда пора уносить ноги.

— Как там Минай, — с преувеличенной озабоченностью протянула я. — Голодный, наверное… Что там те пирожные — на один укус.

Это, слава стихиям, всё-таки сработало. Забыв о картошке и допросе, маман засуетилась. Через несколько минут мне вручили здоровенный поднос, заваленный всевозможными закусками. Но ложка дёгтя в моей победной бочке таки нашлась. Уже у порога матушка доверительно прошептала:

— И всё-таки ты подумай, не поспешила ли с выбором. Минай не единственный мужчина на свете. И заущелец тоже не единственный. Его брат, например, мне понравился куда больше.

* * *

В следующую секунду дверь захлопнулась у меня за спиной. Ещё минуту спустя загудела картофелечистка, подтверждая мои подозрения, что маман в действительности всего лишь хотелось поговорить.

А вот её напутствие мне не понравилось совершенно. Если хитрый Вал сумеет перетянуть матушку на свою сторону, то жить и мне, и Минаю сразу станет куда сложнее. Улыбчивому торговому представителю, возникшему из ниоткуда, я не доверяла ни на йоту. Его дружки уже успели наврать про открывшуюся в городе лечебницу. Где гарантия, что он сам не наврал про торговое посольство? Это проверить не так просто, как мнимую лечебницу.

«Кстати… — меня прошиб холодный пот. — Если лечебницы не существует, то куда они собирались везти Миная?!»

Я кинулась по коридору к выходу из дома. Хотела было бросить поднос, резавший доступную скорость вдвое, но, представив, что скажет матушка, обнаружив свои разносолы под дверью кухни, передумала.

Дверь моего флигеля стояла нараспашку. А сам Минай расслабленно развалился в кресле.

— Ей, ты живой? — осторожно уточнила я, устраивая осточертевший поднос на столе.

— А что мне сделается.

— Хоть бы дверь закрыл, — поменяла я, скрывая за ворчанием облегчение.

— А я не закрыл? — поморщился парень.

— Увы.

Я демонстративно громко захлопнула створку и щёлкнула засовом.

— Совсем сдурел, — буркнул Минай, с силой растирая лицо ладонями. — Ненавижу опустошение…

— Опустошение?

— Магическое истощение… Когда вычерпаешь себя до донышка. У нас это называют опустошением. Стимулятор не лучшее лекарство. На ноги поставит, но мозги отшибает напрочь.

— Ну и зачем было его принимать? — покачала головой я.

— Предпочла бы отдуваться самостоятельно?

— Пожалуй, нет, — хмыкнула я и с долей удивления поняла, что ни капли не покривила душой. Рядом с парнем я чувствовала себя увереннее. Защищённой, что ли… Я даже затруднялась объяснить, что это за ощущение. Но его мне точно дарил одним своим присутствием именно Минай.

— Но ты молодец. Не думал, что так сможешь. Вал, он… Он умеет голову задурить так, что черное белым покажется, и наоборот.

— Со мной у него этот номер не пройдёт, — фыркнула я. — Сама разберусь, что какого цвета!

— Кто бы сомневался. С твоим-то упрямством, — усмехнулся Минай.

Почему-то я ничуть не обиделась на эту подначку.

— Ой, кто бы ещё ругал упрямство. На себя посмотри. Такой же упрямец.

— Потому и жив до сих пор.

— А вот с этого места поподробнее, — посерьёзнела я. — Ты про аварию с мотоциклом?

— Нет, я так, в общем, — покачал головой парень. Я видела, что он уже жалеет о секундной откровенности.

— Тогда тем более давай подробности, — отрезала я.

— И зачем тебе мои проблемы? — приподнял бровь он. — Это у вас, имперцев, такая привычка — совать нос в чужие дела?

— Во-первых, не совать нос, а помогать. Во-вторых, не привычка, а достоинство, и вы, заущельцы, по крайней мере, один из вас, — я в упор посмотрела на Миная, давая понять, кого именно имею в виду, — им тоже обладает. Или идиот, дотянувший до последнего, чтобы избежать взрыва, и чуть не свернувший себе шею на мосту, мне померещился? И, наконец, в третьих. Ты сейчас у меня дома, в моей семье. И твои проблемы — это мои проблемы, хочешь ты этого или нет.

— Ох, какая грозная, — рассмеялся Минай. Но я видела, что в его глазах мелькнули уважение и ещё что-то, сильно похожее на удивление.

— Рассказывай! — потребовала я, решив, что с частностями можно разобраться и позже.

— Что именно?

— Не придуривайся. Но если тебе так уж хочется список вопросов, то пожалуйста. Кто эти мнимые целители? Что им от тебя надо? Куда они собирались тебя везти, если никакой лечебницы в городе отродясь не было и нет? Почему твой брат тебя так ненавидит? Зачем…

— Да понял я, понял, — замахал руками парень.

— Хорошо. Тогда рассказывай, — кивнула я. — И ты смотри, если потеряешь нить повествования, у меня всегда найдётся парочка наводящих вопросов.

— Кто бы сомневался, — снова рассмеялся он, но на этот раз не язвительно, а как-то по-доброму. — Похоже, мне очень повезло с невестой.

— Твой брат тоже так считает.

— Вал тоже… — помрачнел Минай.

— Речь не обо мне, — напомнила я. — И уж точно не о нашей мнимой помолвке.

— Ну да. Не о помолвке. Мнимой… — Минай опять с силой растёр лицо руками, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала.

— Тут, собственно, сразу две истории. Братец ненавидит меня, сколько я себя помню. И никогда не упускал случая сделать гадость.

— За что? — опешила я. У меня тоже не все родственники вызывали прилив братской любви. Но чтоб сразу ненавидеть…

— А за всё сразу. За то, что одарённый, за то, что старший, за то, что жив…

— М-м-м... — я слегка растерялась. Ни одна из причин, приведённых Минаем, не казалась мне достойной ненависти. Наконец меня осенило. — Он тебе завидует?!

— Ну, в какой-то мере, наверное, — пожал плечами парень. — Но, скорее, его просто раздражает моё существование как таковое. Он считает меня источником всех своих проблем. Наверное, так и есть. Опять же, в какой-то мере.

— А понятнее можно? — поморщилась я.

— А что тут непонятного? Из-за того, что я старше, он пролетел на наследство. Из-за того, что одарённый, меня не так просто убить, как ему бы хотелось. В итоге я жив, он — пролетает на наследство. Круг замкнулся. Так понятнее?

— Да что ж у вас за наследство такое, что за него убивают?! — всплеснула руками я. — Ты что, заущельный принц?!

— В Долине нет принцев. Там вообще аристократии вроде вашей нет. Есть Совет двенадцати. Ну, и правитель. Но его выбирают как раз из членов этого Совета. Так что,