Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

  Его организация никогда не была особенно богатой. На офисы в передней, прошедшей евроремонт части денег, как всегда, не хватало. Оставалось ютиться в глубине двора, в каком-то давным-давно не видевшем ремонта корпусе. В фасадном, отделанном на совесть помещении расположился только отдел по работе с клиентами.

  Есть просто офисы, а есть офисы эконом-класса.

  Под истертым линолеумом скрипел и звякал разбитый кафель, местами линолеум скрыввал какие-то провалы и выступы. Шеф все грозился наскрести денег, да и выкинуть на свалку и линолеум, и кафель, заменить все ламинатом. Пока не всегда хватало и на зарплаты - кризис, мать его так. С потолков, где-то еще белых, где-то выщербленных и пожелтевших от разводов влаги, тускло светили пыльные плафоны. Хорошо хоть, пока хватает денег на лампочки...

  ...Вот так же и в Сколене. Только у тамошних правителей есть оправдание - Великая Ночь, выкосившая девяносто процентов населения. А чем могут оправдаться те, кто громят заводы безо всяких войн и катастроф? Вспомнился Амори: уж этот бы, привали ему такое богатство, в лепешку бы разбился, а не допустил гибели завода. Тем более - военного завода. Ему ведь нужна армия, способная удержать все, что нахватал в смуту. Может, привезти с собой не ружьишко, а рецепт изготовления черного пороха - и продать его Амори? За такую инфу запросто можно выручить мешок золота. Этот мешок запродать уже тут, и добытого хватит на многое: хоть на несколько лет шикарной жизни, хоть на открытие своего дела. Хорошо быть торговым посредником между мирами, жаль только - опасно: где крутятся большие деньги, там льется большая кровь. Всегда.

  Поначалу было сложно - все-таки больше года, что бы тут не думали, он этим не занимался, ко всему надо привыкать заново. Но старые навыки не забылись, а необходимые формулы заложены в компьютерную программу. Нажимай себе клавиши. И это плохо. Потому что голова остается свободной для воспоминаний. А вспоминается разное: теплые губы Олтаны - и уроки рукопашного боя, преподанные Эвинной; Амори с его мечтой о новой, алкской Империи - и Эвинна, мечтающая о свободе Сколена. И Император Валигар, мечтающий только о том, чтобы без потрясений досидеть на троне свой срок. Шумный, кипящий молодой энергией Алкриф - и Старый Энгольд, еще пыжащийся изобразить, что все нормально, но уже тонущий в дремотном самолюбовании и упоении прошлыми победами. И уютные подлесные деревеньки Алкии, Нижнего и Верхнего Сколенов.

  - Миш, что нос повесил? Черкайся, и повеселеешь.

  Раньше Михаил (так и хочется поправить: "Я не Миша, а Моррест") и правда бы обрадовался, увидев ведомость на получение зарплаты. Да и кто бы не обрадовался? А теперь... "Даже деньги тут ненатуральные. Там - настоящее золото и серебро, а тут - раскрашенная бумага, а то и просто строчка цифр в компьютере. Виртуальные деньги, виртуальный секс, виртуальная реальность..." И что бы ты в этой виртуальности не делал, дела твои тоже будут виртуальными.

  - Да, батенька, это там ты мог изменить историю, - пробормотал Моррест, расписываясь и принимая тоненький конвертик. - Тут ты сдохнешь, и никто, в сущности, не заметит.

  - Что? - переспросила помощница главного бухгалтера. Совсем еще молоденькая, и, вопреки должности, веселая и незлая. Она нравилась всем сотрудникам (особенно, конечно же, сотрудникам мужского пола), но именно с Мишей у нее сложились самые лучшие отношения. Иногда он даже подумывал, не связать ли с ней дальнейшую судьбу. - Только не говори, что тебе там не понравилось - это же просто город-музей! В мире есть лишь два таких города: Венеция и Питер! Завидую тебе...

  "Чему ты завидуешь? - подумал Моррест - и внезапно развеселился. - Что я там чуть от чумы не загнулся? Или что на меня киллеры охотились?" Но рассказывать о своих настоящих приключениях значило нарваться на вопрос типа: "А что ты курил-то?" Моррест почел за лучшее заткнуться. Но все же не утерпел:

  - Да скучно там, ездишь туда-сюда с экскурсоводом, ни пивка выпить, ничего...

  - Или водочки, да на шашлычки... Все тебя, как волка, в лес тянет...

  "Ага. В Ведьмин. Интересно же, из-за чего его так называют?"

  - Может, и тянет, - отозвался Михаил. - Красивее нашего леса вообще ничего нет.

  "Или сколенского"...

  - Ага, березки, там, сосенки, речки да перелески, - язвила Инна. - Ну и какой ты после этого современный молодой человек? Впрочем, такой ты мне больше нравишься.

  - Чем какой?

  - Например, глотающий экстази на дискотеке. А тебе все, что нужно - погулять на природе, да полюбоваться на зелень...

  "Нет, не все, - капризно подумал Моррест. - Еще мне нужна Эвинна. Впрочем, о ней теперь не стоит и мечтать. Даже вернись я туда, как ее искать в огромной стране? Да и небезопасно это: алки могут принять за сколенца, а сколенцы - за алка. Между прочем, даже если Эвинна окажется в тюрьме и погибнет, восстание может случиться. Попаду еще в горячую точку..."

  Весь день Моррест просидел, как на иголках. Думалось не о работе, даже не о пережитом в Сколене, а о том, как лучше выполнить поручение Джибрана. Нужно сохранить как можно дольше две рукописи на пергаменте. Можно устроить тайник где-нибудь в лесу, благо подходящих мест в России без счета. Но как тогда их найдут те, кто когда-нибудь придет за священными книгами? Да и как спасти их от сырости, червей, перепадов температуры, лесных пожаров и прочих напастей? Он ведь не профессионал-архивист или археолог, знающий, при каких условиях книга сохранится века. Значит, нужно отдать на хранение профессионалам. Лучше всего пристроить в федеральный архив - там, хотя бы, документам не дадут рассыпаться от ветхости, глядишь, снимут копию или микрофильмируют. Только как сдать на хранение рукопись на неизвестном языке, и при этом самому не загреметь, скажем, за хищение культурных ценностей? Или не попасть в заведение для помешанных, если кто-то решит, что рукопись - подделка... Придется снова беспокоить Нину, а она-то как воспримет новые "шедевры"?

  Другая задача еще повеселее первой: по-хорошему, нехилым сроком за решеткой пахнет. Нужно каким-то образом достать боевое оружие и патроны. Никогда не имевший дела ни с оргпреступностью, ни с компетентными органами, Миша не представлял себе, как к этому делу подступиться. Пользуясь тем, что по летнему времени особых дел не было, Михаил влез в Интернет, но вместо порносайтов или попсы скачал текст Закона об оружии. Уминая купленный в ларьке неподалеку "Доширак", Миша вчитывался в текст закона, пытаясь найти зацепку.

  Может быть, ну ее, мечту о старом добром АКМе и полном рожке патронов? В конце концов, там ему будут противостоять не снайперы с новейшими лазерными прицелами, а вояки с луками и пращами. Хватит дальнобойности метров в пятьдесят, то есть сгодится какой-нибудь обрез или короткоствол. Стоп! А что, если вместо боевого оружия взять охотничье или спортивное? Дробовик двенадцатого калибра надежнее автомата для человека, не имевшего дела с огнестрелом. Да и достать его проще и не так противозаконно. Хоть он и не собирается возвращаться, не годится нарушать законы родной страны совсем уж внаглую... Впрочем, и для этого требуется лицензия, оформить которую за месяц, в общем, нереально...