Точка Бифуркации XII - Дейлор Смит

— Здравия вам, Ваша Светлость. Меня зовут Елизар, а это мой коллега Святозар. Мы бы хотели услышать всё заново, а также уточнить несколько важных деталей, — поклонившись императору и следом повернувшись ко мне, тут же взял слово один из вошедших, тот, что был с папкой. Голос его был ровным, деловым, почти безэмоциональным. — Опишите, пожалуйста, ещё раз сам момент контакта с этой… сущностью. Какие были ощущения? Возникали ли провалы в памяти? Какие-либо посторонние мысли, возможно, навязчивые?

Мысленно хмыкнув от их «имён», которые наверняка не являлись настоящими, я вздохнул и, перебросившись взглядом с императором, принялся пересказывать всё с самого начала, в этот раз стараясь вспомнить каждую мелочь, даже ту, что мне раньше казалась несущественной. Это именно тот случай, когда несмотря на отсутствие желания долго мусолить эту тему, я одновременно с этим хотел во всём со мной произошедшем разобраться. Аналитики слушали внимательно, время от времени делали пометки и переглядывались, когда слышали что-то особенно важное или необычное.

— Выходит, что в грядущем Сопряжении более сомневаться не приходится… — подвёл итог один из сидевших напротив мужчин, захлопывая папку с тихим шорохом бумаги. — Вопрос только в том, как в текущих военных реалиях, когда есть риск, что гражданская война может легко перерасти в мировую, грамотно реагировать на это событие. А ещё лучше — как использовать его против своих врагов.

А врагов у нас хватало. В этом можно было не сомневаться.

Император помолчал, а затем, сменив сосредоточенность на лёгкую иронию во взгляде, сообщил, кто стоит за большинством громких событий, разрывающих империю. Я знал, что его слова должны были звучать как шокирующая новость, но едва удержался, чтобы не рассмеяться. Британская империя? Как «удивительно». Неужели мы действительно воюем с наглосаксами во всех мирах? Откинувшись на спинку кресла, я сделал вид, что старательно обдумываю сказанное, хотя на самом деле мысленно поражался похожести политических раскладов в моей прошлой жизни, и в этой. Может, это некий глобальный сценарный паттерн? Самой природой заложенное противостояние двух рас?

— Прямо сейчас они буквально под микроскопом наблюдают за обстановкой в нашей империи, — после небольшой паузы, продолжил советник. — А также принимают решение о том, стоит ли вмешаться и попытаться нас додавить или всё же сворачивать удочки и ретироваться, не развязывая глобальный конфликт.

— Как ты понимаешь, Алексей, в наших интересах сейчас сделать так, чтобы враги склонялись именно ко второму варианту, — прокомментировал слова помощника император.

Это было логично. Если британцы решат, что мы слишком сильны для прямого столкновения, они отступят, а их вассалы последуют за ними. В противном случае нас ждёт кровопролитная война, чего, естественно, всем разумным хотелось бы избежать.

— Чтобы пойти по этому сценарию, наш ответ внутренним врагам должен стать предельно убедительным, — окидывая взглядом всех собравшихся, произнёс аналитик. — Тогда ни у кого в мире не останется сомнений в наших возможностях.

Все в кабинете отлично понимали, что значит «предельно убедительный ответ». Это не только демонстрация военной мощи, но и чёткая, выверенная стратегия, где нет места жалости к врагу.

— То есть, план уже готов? — вглядевшись в лица окружающих меня людей, уточнил я.

— Верно, Ваша Светлость, — с готовностью кивнул мужчина, поправляя манжеты.

Последние слова повисли в воздухе, наполняя тишину кабинета угрожающим предвкушением.

* * *

После беседы с императором я вернулся в усадьбу за друзьями, откуда мои демоны переместили всю нашу группу на северо-восток столицы. Здесь, в прифронтовой зоне, на втором этаже одного из офисных зданий, был развернут небольшой штаб наших войск.

— Итак, господа, чем могу быть полезен? — подняв взгляд от карты района и оглядев офицеров и принца, произнёс я.

На этих словах военные переглянулись с наследником престола, и после его короткого кивка, один из них, коренастый мужчина с небольшим животом, принялся отвечать:

— Если позволите, Ваша Светлость, сначала небольшая предыстория, — отметил он, кивнув в ответ на мой жест одобрения. Сделав небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, офицер продолжил: — До вчерашнего дня наша армия прекрасно справлялась с тем, чтобы уверенно громить противника и заставлять его нести тяжёлые потери. Мы настойчиво продвигались, вынуждая мятежников покидать занятые позиции. Однако уже сегодня ситуация разительно изменилась, и мы упёрлись в серьёзную проблему… — он вновь искоса взглянул на Романова, словно ожидая одобрения для дальнейших слов, и, получив короткий кивок, добавил: — Сегодня мы понесли значительные потери и не смогли продвинуться дальше.

— Ясно, — кивнул я, оценивая сказанное. — Это война. К сожалению, такое случается.

— Да, но в нашем случае это не просто неудачный день. Мы наблюдаем серьёзные изменения в тактике действий противника, а также в составе его войск, — продолжил он, нахмурившись. — Всё указывает на тщательно спланированную стратегию, а не случайный успех с их стороны.

— По-простому, — вмешался принц, поджав губы, — у противника вновь появились бесы, и они активно их используют. Против этого наши традиционные методы оказываются не столь эффективными.

— Вот как, — пробормотал я, всерьёз заинтересовавшись.

Это многое объясняло. Обычно имперские гвардейцы отличались высоким профессионализмом, а уж в ситуациях, когда имели численное превосходство над врагом, просто не имели шанса на поражение, но вмешательство тёмных всегда вносило хаос в привычные схемы сражений.

— Так точно, Ваша Светлость. Мятежники выбрали крайне коварную тактику. Объясню на примере штурма вот этой высотки, — на этих словах полковник указал пальцем на карту, выделяя одно из зданий, находящихся на границе пролегания фронтовой зоны. Он провёл по карте пальцем, очерчивая район, где велись бои, и продолжил: — Вкратце, методика врага заключается в следующем: сначала они открывают массированный огонь из всего, что у них есть, вынуждая наши подразделения нести потери ещё на подступах к зданию. Когда мы добираемся до его основания, начинается второй этап: ожесточённые бои внутри. Но затем, когда наши силы занимают нижние этажи и начинают выдавливать противника всё выше и выше…

— … происходит катастрофа, — мрачно перебил другой офицер, угрюмо сверля взглядом карту. Его пальцы нервно сжимались в кулак, выдавая напряжение и злость.

— Они с помощью демонов вытащили своих людей из здания, а затем просто его взорвали. Обрушили, похоронив не менее полутора сотен наших элитных штурмовиков, которые уже были в шаге от окончательной зачистки. Парни рвали в клочья жопы этих ублюдков, — с тяжестью в голосе произнёс мужчина, явно