Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

- Э! А вы вообще кто такие?! - возопил из-за спины забытый всеми разбойник. Четыре пары глаз недоуменно уставились на него.

- Там еще… - девочка сделала задумчивое лицо, перебирая пальчиками. -…тринадцать человек.

- Ну, так сейчас их станет в два раза меньше! - грозно выдохнули доспехи, доставая из-за плеча двуручник килограммов на сорок чистой стали.

- Куда?! - "проснулась" волшебница. - Это мои разбойники! Я их первая заметила!

- А мы на них еще с Каркари охотимся!

- Фигово охотитесь, если только сейчас поймать сумели!

- Не твое дело! - огрызнулись "доспехи".

- Еще какое мое! На этих трактах не так много разбойников, чтобы законной добычей делиться!

- Но это же мы на них заказ взяли, - утирая кулачком щеки, возразила девочка. - Вам все равно не заплатят.

- Зато в карманах у них наверняка парочка золотых да отыщется.

- Эй! - потрясла кинжалами "законная добыча" в тщетных попытках привлечь к себе внимание.

- Тогда давай по-честному: тебе - содержимое карманов, нам - сама шайка.

У замороженного глаза стали медленно увеличиваться. Словно приняли целенаправленное решение вырваться из глазниц.

- Ладно, - важно кивнула волшебница в бикини. - Согласна.

- Друга нашего отпусти.

- Да кто его держит, - небрежный взмах - и парень в шароварах рухнул на землю.

- Да я тебе… я тебя сейчас… - начал было он, но здоровяк в железе молча положил ему на плечо свою здоровенную ладонь, кивая на одиноко замершего посреди дороги разбойника. Тот, похоже, понял, что запахло жареным, и попятился.

- Лира, где остальные?

- Вокруг нас, - тут же ответила девочка. - На этом дереве три, на том - пять. На самом дальнем еще пять. Среди них один маг.

- Колдун мой! - выкрикнула волшебница, подпрыгнула в воздух и пропала. Спустя секунду послышалось неясное шебуршение в ветках дальнего дерева и на землю друг за другом попадали четверо полуголых мужчин и один тип в длинных одеждах чародея.

- Она же сказала, что ее только колдун! - обиженно насупился давешний пленник.

- Не бойся, Айян, - устало ответил ему громила, подошел к ближайшему дереву, обхватил его руками за толстый ствол и два раза хорошенько тряхнул. - Здесь на всех хватит.

Разбойников он хватал еще в полете, бережно "трогал" каждого пудовым кулаком по макушке и складывал на траве.

- Тогда вон те - мои! - оскалился Айян. Его лицо вытянулось, уши заострились, на руках появились длинные загнутые когти, и оборотень двумя прыжками вскарабкался на дерево.

- Помогите!.. - отчаянный вопль прервался звучным треском, и в общую кучу полетело еще четыре тела. Их уже деловито перебирала волшебница.

- А ты им больно не делаешь? - прыгала вокруг нее девочка.

- Нет, маленькая, - помимо воли улыбнулась женщина. - Дяди крепко спят. Им сейчас все по-барабану.

- А это как? - тут же заинтересовалась Лира.

- Малышка, как ты умудрилась остаться таким ребенком, зарабатывая на трактах?

- А мы редко берем такие заказы, - довольно улыбаясь, Айян вставил на место свою звериную челюсть. Волшебницу передернуло: зрелище было еще то. - В основном по городам работаем или на чудовищ охотимся.

- Ее и на чудовищ?! - ахнула волшебница.

- Да не смотри ты так, - даже смутился великан, снимая с головы тяжелый шлем. У него оказалось доброе простоватое лицо с крупным носом и чуть раскосыми глазами. - Ты ее в деле не видела. У нашей малышки столько козырей в рукавах припрятано - всех пальцев сосчитать не хватит. Меня, кстати, Фалир зовут. Мы из гильдии "Коготь Дракона".

- Ну, а меня можете звать Хора, - волшебница подбросила на ладони несколько позвякивающих монет, сжала их в кулаке и подмигнула Лире. - Счастливо доставить заказ.

- Может, еще свидимся, - махнул рукой великан.

- Не накаркай, - пробормотала волшебница, уже почти скрывшись в кустах, когда ее догнала девочка.

- Погоди, Хора! - Лира схватилась руками за длинный плащ и потянула на себя. Коротко взвизгнув, волшебница повалилась навзничь. Высокие сапоги на небольшом каблучке, конечно, согревали в особо дождливые дни, да и к латексному "купальнику" по маго- и физ-устойчивости дадущему фору Фалировым доспехам, подходили как нельзя лучше, но в плане обычной устойчивости - это был кошмар.

- Чего тебе? - кряхтя, вопросила женщина.

- Из какого ты дома?

- А ни из какого.

- Ты отступница?! - и столько в этом вопросе было благоговейного ужаса, что Хора улыбнулась:

- Нет. Я вольнонаемница. У меня даже грамота есть. Но в гильдии я не состою.

- Тогда присоединяйся к нам! - глазки Лиры загорелись. - Ну же! У нас для всех места хватит!

- Да ты, поди, не шутишь, ребенок? - опасливо отодвинулась Хора, пытаясь вырвать плащ из цепких рук девочки.

- Она никогда не шутит, - мрачно бросил Айян.

- Но если Лира просит, чтобы ты к нам присоединилась, стоило бы ее послушать, - задумчиво вставил свои пять копеек здоровяк. Хора мысленно покрутила пальцем у виска.

- Не было печали в гильдию вступать, - фыркнула она.

- Но за официальные заказы платят больше.

- Зато свободы меньше. Этого не делай, туда не ходи, там тебе тоже ловить нечего… Вот еще!

- Хора, ты не пожалеешь! - со слезами в голосе продолжала уговаривать девочка, пока волшебница со скрипом продиралась к трапу, на буксире таща за собой упрямого ребенка. - У нас самая лучшая, самая замечательная гильдия!

- Да плевать я на нее хотела с высокой колокольни!

- Ну, хотя бы до Альбаса нас проводи! - неожиданно сдалась Лира.

- И тогда ты отпустишь мой плащ?

- Если ты пообещаешь, что не сбежишь!

"Вот черт! - выругалась Хора. - Совсем забыла, что эта мелюзга - телепатка".

- Ладно, обещаю, что не сбегу, - подняв глаза к небу, процедила волшебница.

- И до Альбаса с нами дойдешь?

- Дойду, - уже откровенно шипела Хора. - Но после - ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Усекла?

- Конечно! - возликовала девочка, вприпрыжку бросаясь к тракту. - Наши уже там!

Тяжело вздохнув, Хора полезла следом. Лира не ошиблась: на тракте их ждали. Рядом с мужчинами, переминаясь с ноги на ногу, стояли три худые клячи, в несколько слоев груженые разбойниками. И как только лошади оборотня не боялись?

- Да я самый добрый оборотень на свете! - клыкасто улыбнулась Айян. Ближайшая лошадка всхрапнула, получила хворостиной по морде и тут же притихла.

- Я вижу… - пробормотала Хора. - А куда вы мага дели?

- Где-то здесь валялся, - запустив обе лапищи в охапку пленников на спине каурой лошадки, Фалир рывком вытянул из кучи здорово помятого чародея с кляпом во рту.

- Ты бы его повыше взгромоздил, - исключительно из меркантильных соображений предложила Хора. - Не ровен час, задохнется.

- И то правда, - поскреб в затылке здоровяк, забрасывая мага на "почетное" место в верхнем ярусе.